終末へのココロギフト～世界、どうやら滅んじゃったみたいです～

七日目：世界の終わり

ありのままの自分

　　　◇

　ずっと、涙を零していた。

　悲しくて。辛くて。

「もう、五十鈴文歌。君はまだ泣いているの？」

　もう一人の私が、そう問いかけてくる。

　ずっと憧れていた、理想の私。

　どんなに願っても、決してなれなかった私。

「どうして、『私』が助かるの？」

　悔しい。苦しい。

「『私』じゃなくていいじゃない。あの人の隣にいてあげるのは、あなたでいいじゃない……！」

　もう一人の私は、呆れたようにため息をついた。

「あのね、私は所詮君の理想が生んだ偶像でしかないの。現実にはどうあっても存在しない、君の空想の中にしかいなかったような、そんな曖昧な存在。……あそこにいたのは、最初から君一人なんだよ」

「……ッ！　だったら！　『あなた』が存在しないのなら、私がどうやっても『あなた』にはなれないのなら！　私なんて、尚更いなければいい……！」

　私では、きっと無理だ。

　救えない。

　救われない。

　高山君に、あんな結末を強いてしまった。

　最後まで、彼を救う事など出来なかった。

　こんな私に、本当にいる価値などあるのだろうか？

　……消えてしまいたい、このまま。

「『私』なんていなくていいの！　弱くて誰も救えない『私』に何の意味もないの！　こんな『私』なんて、もういらないよ……！」

　止まらない。

　自分を傷付けるだけのその言葉は、口から溢れ続ける。

「救えないのなら……弱さなんていらないよ……。強く……なりたいよ……！」

　すると、もう一人の私は微かに笑った。

「別に、弱くたっていいじゃない。強さや正しさが全ていいだなんて、私は思わないけれどな」

「……え？」

「君の言う『強い私』は考えたの。弱さが、必ずしも間違いでは無いって。だって、強さでも全ては救えない。強さだって、時には間違える事もある」

　そんな言葉を私は信じる事が出来ず、思わず強く言い返す。

「何で……そんな事が……！」

「ねえ。君から見て、この私はどう写ったかな？　全てを上手くこなして、君も、『あの人』を一切傷付ける事の無かった、そんな完璧な存在だったかな？」

　だが彼女が即座に被せてきたその言葉に、私は目を見開き、黙ってしまう。

　彼女も、傷付いていた。

　たくさん迷って、たくさん悲しんで。

　彼女は強い、とても強かった。これが私の理想だったのだから。

　――でも、それだけ強くても、確かに救えなかったものもあった。

「……じゃあ、最初から答えなんてないのかな……？　ヒーローなんてものはまやかしで……人は、誰も人を救えないのかな……？」

　俯いてしまった私に、だが彼女は首を振って答える。

「ううん。違うよ、その逆。確かにどんな人でも、人の全ては救えない。……でもね、誰だってその誰かの、どこかは救ってあげられるんだよ」

　顔を上げた私に対し、彼女は微笑んで言葉を続けた。

「君だってそう。……本当に、『理想の私』だけがあの人の救いになっていた？　あの人は、君には楽しそうな笑顔を向けてはくれなかった？」

「……！」

「ねえ、気付いて。誰かにすべての道を示してあげる事だけが救いじゃないの。その誰かの傍にいて、一緒に悩んで、一緒に苦しんで、一緒に考えてあげる事だって助けになるんだよ」

　また、私が笑う。ただ優しく。

「君が高山君を支えてあげるの。導いてあげられなくてもいい、二人共分からないのなら、一緒に迷ってあげて。二人で、ゆっくり答えを出せばいいんだから。そうやって、他の誰にも変わる事の出来ない――なっちゃいけないただ一人の君が、ずっと高山君の隣にいてあげて」

　その私は、この私の肩に両手を置き、おでこを合わせてくる。

　――それは、一つの私へと繋がるかのように。

「君でいいんだよ。そのままの君で」

「だめ……だよ……。『私』じゃ……だめなんだよ……」

　しかしその「私」を直視出来なくて、私は下を向いてしまった。

「だって――お父さんとお母さんを、私は救えなかった……！　守るって、救うって、私はそう言ったのに。大切な人を救えなかった私を、私は許せないの……！」

「……そうだね、五十鈴文歌。それが君の狂気とすら思える『理想』への執着の原点。幼い頃の悲しい経験が生み出し、ずっと君を縛り付けていた過去の鎖」

「もう一人の私」も、悲しそうな顔をしていた。

「……」

　思わず自分の身体を抱き、縮こまる。

　怖い。大事な人達を失ってしまう事が本当に怖い。

　私の両親は死んでしまった。私が守りたいと思っていたはずの二人は、私を置いて先に逝ってしまった。

　その時の悲しみが、深い後悔へと変わってずっとずっと私の中に残っている。

　私が強ければ、私が二人を救えれば、二人が死ぬ事は無かったのではないかと。

　いつか、亡霊を見た。

　私を憎む声を聞いた、私を苛む声を聞いた。

　でも本当は分かっていた。それは、両親ではないのだと。

　それは、私だった。

　あの日、二人を見送った日に、二人を救うと決めていた幼い私が殺してしまった、私の心そのものだった。

　――ねえ、どうして救えなかったの？――

　――いやだ、消してしまいたくない――

　幼心で決意し、だがいつまでも果たされる事が無くなってしまったその願いは、いつしか呪いに変わってしまった。

　私が「私」のままで幸せになる事を、きっと二人は許してはくれない。

　そんな、強迫観念に変わってしまった。

　だから、私は強くならなければならない。

　強くならなければ、きっと二人は私を許してくれないのだから。……私が、私を許せないのだから。

　でなければ私は、いつまでも私を嫌いなままだ。

「無理だよ、怖いよ……『私』のままでいる事が。この『私』が、幸せになる事を……私は望めはしないよ……！」

「……君は本当に、馬鹿だ」

　震えて俯く私に、そうもう一人の私は呟いていた。

「君はいつまで過去に縛られているの？　いつまで君は、両親の亡骸にすがり付いた日から進めないでいるの？　――それが、本当に二人が望んだ事なの？」

「……そんなの、分かるはずがない。だってもう二人はいない。二人がどう思っているのかなんて、今の私には……」

「違う。君は、とっくの昔に――両親が生きていた頃に、もう『思い』を貰っていたはずだよ。辛いものとなってしまった記憶を、ただ君の都合の悪いように書き換えないで。……ちゃんと、全部思い出してあげて。その記憶だって、君にとっては本物なんだから」

「……え？」

　彼女の言葉と共に、突如記憶が蘇ってきた。

　――自分を責めるあまりに、ずっと怨嗟のように断片的に回り続けていたはずの、両親との日々の記憶の全てが。

　私は、ヒーローに憧れていた。

　純粋にかっこいいと思ったからだというのもある。

　でも本当は――そんな姿を見て喜んでくれる両親を、私が見る事がまた好きだったから。

　私も、幸せだったから。

　――ねえ、文歌――

　昼下がりの庭、陽だまりの中。お母さんの膝の上でうとうとする幼い私に、お母さんは優しく語りかけた。

　――お母さんも、お父さんも、今幸せなの――

　――どうして？　私、まだヒーローにはなれてないよ？　まだ、二人を救えていないよ？――

　――ふふっそうね。でもね文歌、あなたに救ってもらえなくても私達は幸せになれるのよ――

　――私は何も出来なくても、二人は幸せ？　なんで？――

　お父さんも、私の頭を撫でてくれた。

　――文歌、今お前がこうして幸せにしてくれているからだよ。その姿を見るだけでも、私達は救われているんだ――

　――私を見るだけで……救われる……？　よく、分からない……――

　――今はまだ分からなくてもいい。でもな文歌。私達の一番の願い、それはお前が幸せになってくれる事だよ――

　――ねえ、文歌……私達の天使。あなたを、ずっと愛しているわ――

　お父さんとお母さんが、それぞれ私の手を握ってくれる。

　――だからお願いね、文歌。どうか、幸せになってね――

　――例え私達がそばにいてやれなくなっても、お前だけはいつまでも、ずっとずっと笑って――

「……あ……」

　それは、私が消してしまった本当の約束だった。

　最後に二人が私に残してくれていたはずの、思いの真実だった。

　愕然とする私に、またもう一人の私は語りかける。

「ね、分かったでしょう？　二人は君を憎んでなんかいない。二人が君に与えたのは『使命』という鎖なんかじゃない。それはただただ真っ当な――『君』への深い愛情だったんだよ」

　――ああ、そうだった。それは確かに、愛だった。

　どうして、忘れていたのだろう。

　この「私」は、確かに愛され、そして願われていた。

「……あ……ああ……」

　もう、言葉にもならなかった。

　ただ私の中で長年ずっと冷たく固まっていた何かが、ようやく温かく溶け出していくような感覚だけがあって――

「わあああああああああああああああああああああああああああ！！！！　ああああああああああああああああああああっ！！！！」

　お父さんとお母さんがこちらに向けて微笑んでくれている。それも記憶なのかあるいは今見ている幻なのか、そんな光景が浮かび上がってきた。

　二人に対し、私もようやく微笑み返す。

　――私も、大好きだったよ。お父さん、お母さん。

　ずっと、苦しかった。悲しかった。

　あなた達は、「私」じゃない私を望んでいたのだと思っていた。

　でも、あなた達はずっとずっと「私」を見ていてくれたんだね。

　ようやくそれが分かった。

　――さようなら。本当にありがとう、この私を愛してくれて。

　これで私は、やっと……。

　もう一人の私は、私の目の前からいなくなっていた。

　微笑みと。もう大丈夫、そんな言葉を残して。