終末へのココロギフト～世界、どうやら滅んじゃったみたいです～

五日目：ただ、生きたかった少女

果てのわだつみ

　二人で、その景色を眺める。

　果てまで続く、雄大な黒。

　聞こえるのは、穏やかな波の音。

　横に長く続く砂浜。

　ここが全ての、命の始まりの場所。

「う……み……。ここが……海」

　マイはどこか微睡んでいるような様子で、しかし嬉しそうにそう呟く。

　車を失ってしまったので随分と遅くなってしまったが、やっとたどり着く事が出来た。

　ずっと、この子に一番見せてあげたかった場所だった。

「ああ。言った通りだっただろ？　これ全部、水だ。生物の源の、水だ」

　海はどこまでも暗くて、深くて。でもそれでいて温かくて、優しくて。

　背負っていたマイを一旦砂浜の上にそっと降ろすと、彼女の手を引いてゆっくりと立たせてあげる。

　マイを裸足にしてあげて、そして俺も裸足になる。また彼女の手を引くと、そのまま波打ち際まで移動した。

　波が、水しぶきが、俺とマイの足に当たる。

「冷たい……」

「悪い。びっくりさせたか？」

「ううん……とっても、気持ちがいいです」

　俺にゆっくりと引っ張られて歩くマイは、やはり嬉しそうに微笑んでいた。

　しばらくその波打ち際を歩いてから、また砂浜の方に戻ってくる。

　足元に、貝殻が落ちていた。それをマイは不思議そうに見ていたので、拾って彼女に持たせてあげる。

　マイはそれをじっと眺めて、中を覗いたり、耳に当てたりする。

「……波の音が、聞こえてきます。この中にも、海があるのですか？」

「うーんちょっと違うかな。その音は、マイの身体が発している音が跳ね返って来ているだけだ。だから、海があるとすればマイの身体の中にあるのかもな」

「それはまた……不思議な事ですね」

　その後も、他愛の無い事をして遊ぶ。

　砂浜に、拾ってきた木の枝を使って絵や文字を二人で書いてみたり。

　また波打ち際まで移動して、足跡をたくさんそこに付けて、それらがいつ波にさらわれて消えるのかを二人で眺めたり。

　そんな事をして、時間は過ぎていく。

　――終わりが、近づいてくる。

「……」

「……」

　俺達は、自然と口数が少なくなってしまった。

　今はただじっと二人で砂浜に立ち、海を眺めている。

　しかし、しばらくしてマイが口を開いた。

「……光司」

「なんだ、マイ」

「この世界は……本当に広いのですね。見られて、本当に良かった」

「そうか。そう言ってくれると、嬉しい。今日張り切ってあちこち連れて行った甲斐があったよ」

「ええ。とっても色んな所をあなたと見られた。今日の思い出を、全部頭に詰め込め切れるか心配なくらいです」

「溢れさせてもいいんだぜ？　そんだけお前に色々見せれたというのなら、それだけで俺は大満足だ」

「うーん、ですが、やはり溢れさせるのは勿体ないです。ですので、頑張って詰め込みます。全部、忘れません」

「……そっか。それなら、俺はもっと大満足だよ」

　そう言うと、また彼女はふふっと笑って。

「……光司」

「なんだ、マイ」

「あたし、今……とっても楽しいです」

「……！」

　思わず、俺はマイの顔を見る。

「今……とっても嬉しいです」

　その顔は、やはり笑っていて。

　本当に、嬉しそうで、楽しそうで。

「あなたのおかげです。あなたのおかげで……あたしは、『楽しい』を、『嬉しい』を、こんなにも知られた。本当に……ありがとう、光司」

「……俺だって」

　途端、俺は今まで堪えていたものが、溢れ出してしまった。

「俺だって、楽しかった！！　嬉しかった！！　お前と一緒にいられて……！！　いっぱい話して……いろんなものを見て……！！」

　俺の言う事に、彼女が笑って。時には怒って。

　二人で、楽しいを感じて、嬉しいを感じて。

　ずっとずっと、こんな時間が続けばいいのにと思った

　ずっと、こうしていられたらいいのにと思った。

　でも……もうそれは叶わない。

「畜生……畜生！！　なんなんだよ……！！　なんでこんなにも、残酷に最後がやってくるんだよ！！　どうして世界は、容赦なくこんな時間を奪えるんだよ！！　ふざけやがって……ふざけやがって……！！」

　堪えるつもりだったのに、最後くらい笑顔でいようと思ったのに。

　でも、結局俺は涙を零してしまっていた。

　マイは、そんな俺の目の前にまで近づいてくると、小さな手で俺の涙を拭ってくれる。

「泣いて、くれるんですね。悲しんで、くれるんですね。あたしのために。……嬉しいな。マスターの言う通りです。あなたは、本当に優しい人。あたし、あなたに出会えて……本当に良かった」

　そう言って、彼女は両手で俺の右手を取り、胸の前で包み込む。

「……マイ……」

「ありがとう、こんなあたしのそばにいてくれて。ありがとう、あたしといて、楽しいって、嬉しいって言ってくれて。光司、あたしは……こんなにも満たされました」

　そう言って、また、とびきりに可愛らしい笑顔を見せた。

「あたしは……本当に——幸せでした」

　急に、全ての感覚が鈍くなる。

　視界が狭くなる。音が良く聞こえなくなってくる。

　とても眠くなる。

（これ……は……！）

　無理矢理振り返ると、砂浜の向こう側に、ココロと、そして核を震わせる巨大ジンの姿が見えた。

　これは、前もやられた事がある。催眠派だ。

　俺を、眠らせるつもりらしい。

　ココロは、全てを一人で片付けるつもりらしい。

　朦朧としてくる意識の中、彼女の顔ははっきりと見えた。

　とても、悲しそうな顔をしていた。辛そうな顔をしていた。

　拳を握るその手は、震えていた。

　こんな真似、本当は一ミリだってしたくもないくせに。一番こんな結末を望んではいなかったのは、他でもない彼女のはずなのに。

　――コウジ。私は、やるしかないの――

（なん……で……っ！　どうして……お前は……っ）

　抗おうとしてもどうしようもなくて。身体の自由は利かなくなってきてしまう。

　俺は、砂浜の上に倒れ込みそうになる。しかし、その肩をマイが支えてくれた。

　マイの顔が、目の前にある。

　彼女は、笑ったまま――泣いていた。その頬に、一筋の涙を伝せて。

「マ……イ……！　おれ……は……」

　もう言葉すらも上手く出せない。

　きっと、これが最後なのに。最後に見る、彼女の姿になるのに。

　なのに、俺は……。

　世界が傾く。意識が遠のく。

　ココロの泣きそうな顔。マイの笑顔。その二つが走馬灯のように交互に脳裏にフラッシュバックする。

　やがて完全にこの世界から遮断される寸前。俺は、マイの声を聞いた気がした。

　――さようなら、光司。どうかあなたは――

　　　◇

　あたしの目の前で、光司は眠ってしまった。

　いつもはちょっとだけ大人っぽくて凛々しい顔が、今は緩んでしまっている。

　可愛い、だなんて感想を男の人に抱くのは、ちょっと失礼なのだろうか？　でも、そう思ってしまったのだから仕方がない。

　あたしは力の抜けてしまった彼の身体を支えながら、ゆっくりと砂浜に座り込む。そして、彼の頭を膝の上に乗せて撫でてあげた。……昨日あたしを撫でてきた仕返しで。

　すると、少しだけ彼は気持ち良さそうに唸る。その反応がまた面白い。

　この幸せ者め、と今度はその頬を軽く摘むと、今度はその眉根を少しだけ寄せる。それを見てまた少しだけ笑ってしまって。

　そして、そのおでこに優しくキスをすると、最後にまた頭を撫でてあげた。

「おやすみ、光司。良き夢を」

　――これが、最後だ。彼との、最後の世界だ。

「……マイ」

　光司の頭に手を置いたまま海を眺めるあたしの後ろに、マスターと巨大ジンが立っていた。

「……光司を、お願いします」

　あたしの言葉にマスターは頷くと、巨大ジンが動いて、彼を両腕で持ち上げる。

　彼の頭が、あたしの膝から離れる。心を、どうしようもない虚無感が苛む。

　光司を担ぎ上げた巨大ジンは、そのままマスターの後ろに控える。

　軽くなってしまった膝を眺めたまま、あたしも、そしてマスターもしばらく黙ったままだった。

「マイ」

　しかしやがて、マスターは再びあたしの名前を呼ぶ。

「キミを、破壊するよ」

「……ええ」

　その言葉に、ゆっくりと頷いた。それから、振り向いてマスターの顔を見る。

　悲しそうだった、虚しそうだった。

　今からあたしを殺そうとする者の顔には、見えなかった。

「マスター」

「……なに？」

「ごめんなさい、迷惑をかけて。それと——今まで、ありがとうございました」

「……ッ！！」

　彼女の顔に、はっきりとした動揺が浮かんだ。

「……なんで」

　そして――叫ぶ。

「なんで、キミが謝るの！？　お礼なんて言うの！？　悪いのは、全部私なのに！！　私は、キミに恨まれて当然の事をしているのに……っ！！」

　初めて見せた、彼女の激情。本心。

　光司が眠って、あたし達だけになって、彼女の感情がとうとう堰を切って溢れ出してきたようだった。

「最初から、望まなければ良かった……願わなければ良かった……！！　それなら、折角生まれてこられたキミは死ななくて良かったのに！！　悲しみなんて、生まれなかったのに……ッ！！」

「マスター……」

　彼女の苦悩、葛藤はこちらにも伝わってきた。

　何もしない。きっとそれは、何においても一番最良な答えなのかもしれない。

　だってそこには結果が生まれない。それに喜ぶ事も無ければ——悲しむ事だってない。

　悲劇なんてものは、決して生まれない。

　でも、だめだ。あなたがそれを言ってはいけない、望んではいけない。

　進もうとしているのは、他でもないあなたなのだから。

　だが、今のマスターは本当に弱ってしまっているようだった。

「どうして、こんな道しか無いんだろう……！　本当は、コウジにも、フミカにも、そしてキミにも、ただ笑っていて欲しかっただけなのに……！　私は、キミに何をしてあげられた！？　何も、してないよ……。何も、してあげられて無いよ……ッ！！　それなのに、こんな……こんな事って……っ」

　彼女は頭を抱えてしまう。下を向いてしまう。

　……今だけは、あたしが許そう。マスターの嘆きを、懺悔を。

　でも、これからはもう駄目だ。あなたには、これから前を向いてもらわなくてはいけない。

　あの二人のためにも。

　だからあたしは、そんなマスターに対して首を振った。

「……違います、マスター。あなたは、あたしに一番大切なものをくれました。この、命を」

「……え？」

　その言葉に、彼女は呆然と顔を上げる。

「あなたが望まなければ、あたしはそもそもここにはいなかった。こうしてあなたと、あの人達とも出会う事も出来なかった。心も知らなかった。喜ぶ事も、悲しむ事すらも出来なかったんです」

　あたしは今思う。それこそ、このあたしにとっては一番悲しい事だと。

　だってこうして今まで生きていなければ、あたしは今まで見てきた事、感じてきた事すらも知られなかったのだから、無かったのだから。そんなの、一番嫌だ。

　なぜなら、こんなに大好きな人達との思い出だけは、この胸の内にある大切な宝物だけは――まごう事なき本物なのだから。

「あの人が、言ってくれたんです。こんなあたしにも、本物があるんだって。この生にも、ちゃんと意味があるんだって……！！」

「マイ……」

　呆然としたままあたしを見るマスターを、あたしも真っ直ぐに見据える。

　だからこそ、あたしは言い切ってみせよう。

　この結果は、結末は――決して悲しいだけのもので終わるものではないのだと。

「あなたは嫌かもしれない。それでも、あたしは言います。……ありがとうございます。マスター。あたしを産んでくれて。あたしに、生を与えてくれて。あたしは今、生まれてきて本当に良かったと、そう思っています」

「……！」

　マスターは、また驚いたような顔になって。でも、次第にまた悲しそうな、泣き出しそうな顔になって。

「私は……私は……ッ！！」

　右手に造った刀を握る。迷いを、苦悩を、無理矢理に押し留めるように。

　そしてその切っ先をあたしに向け、こちらへ迫ってきた。壊すために、殺すために。

「わあああああああああああああああぁぁぁぁッッ！！」

「……」

　ああ。これで、終わる。

　あたしの生は、人生は、ここで。

　ならばこの最後くらいは、笑顔で――