第十三話
「へえ、やるじゃん飯島さん」
「褒めちゃダメだよ」
「ダメかあ」
「うん、ダメ。みんな正気じゃなくなってたから、どうしようもなかったんだけど」
「それは本人たちだけのせい？」
「悪い敵がいたかってこと？ ううん、いないよ。まあちょっときっかけはあったかもだけど……一番最後、みり愛さんが呪物作ったのは、本人だけの選択だから」
「……飯島さん、呪物作ったん？」
「うん。物理的に核ができたから、薔薇ちゃんにもちょっかい出せるくらい強くなれたんだよ」
「呪物って、作ろう！ってなって気軽に作るもんかね……違うか、それくらい正常な判断能力なくなってたってことねー」
「そういうこと。誰か、悪いやつがいるわけじゃないっていうのは、悲しいね。殴れないもん」
薔薇と浮草が、家のドアまで進む。薔薇は一応周りを見回すが、通りを歩く人や屋内からこちらを見ている人はいない。
「さっすが、探知にステ振りしてる人は違うわあ」
「ありがと！」
などと緊張感ゼロでドアの前に立つ。
「10:0で逆恨みだから、分かるわけないよ」
ギイッ
ドアが、勝手に開いた。客を呼び込むように、ゆっくりと。
「ゔっ」
「あー、うわー」
薔薇は現実の悪臭に、浮草は過去の光景とホーンテッドハウスと化した屋内の有り様に、それぞれ呻き声をあげた。
「これ、昼頃に学校から見たときより悪化してる…」
「普通に通報した方がいいレベルの死臭するけど、いいの？」
「よくないよ。だけど、いまここに普通の人入ったら死んじゃうよ」
「マジか」
「幽霊屋敷っていうか、今風にいうと異界とか裏世界になってる」
「スゴくない？」
「スゴいよ、悪い意味で。ちょっと待ってね」
浮草はランドセルを下ろし、常備している怪異撃退セット(大)から、ひとまきの赤い糸を取り出した。
「はぐれないように、これを手首に巻いてつないでおこう」
「小指じゃなく？」
「手首の方が太いし。そのうえで、手もつないでね」
「いいよ」
薔薇と浮草は、太めの赤い糸をお互いの手首に巻き付けてつなぎ、更にその手をしっかりと握り合う。
「もしも糸が切れたら、おれ急いで鶺鴒呼びに戻るから、待っててね」
「分かった！ じゃ、入りますか」
「うん、行こう。おじゃましまーす」
「おじゃましまーす！」
敷居を二人の体が踏み越えたとたん、開いたときとはうって変わってバンッ！！と暴力的にドアが閉ざされた。試さなくても、開かないだろう。
二人は土足のまま室内に踏みいる。
何しろそこらじゅう、腐った水でびしょ濡れだからだ。腐った水草、熱帯魚の死骸も散乱している。天井からもポタポタと水が滴り落ちる。
「スイマセン、鼻がもげそう、帰りたい」
「だよねえ……でももう最後までやらないと出られないなあ」
「ですよねー。じゃ、RTAでお願いします。世界最速で」
「薔薇ちゃんのおかけで、二つイベントスキップできるよ。じゃ、リビングに行こう」
「一周目なのに！」
「別に見なくていいムービーだし、二周目はないよ」
薔薇と浮草は、まるで本当にホラーゲームでも遊んでいるかのような慣れた様子で、警戒はしつつも平然と歩を進める。
浮草が選んだ一階にあるドアを薔薇が開く。そこは、浮草が目指した通り、リビングだった。部屋全体を見渡せる広いキッチン、食事用テーブル。大きなテレビの周りにはコの字型にソファが置かれ、ローテーブルにはテレビのリモコンとなにかの雑誌、腐った水草と熱帯魚の死骸が乗っている。もちろん、キッチンも、テーブルも、ソファも、床も、余すところなく水浸しで、腐った水草と熱帯魚の死骸がぶちまけられている。
テレビの横には立派なガラス扉のショーケースが置かれ、そこには十以上のトロフィーや盾、記念写真が飾られていたーーはずだ。ガラスは砕け、トロフィーは倒れて折れ曲がり、盾も歪んで伏している。写真を納めた写真立ても同様に砕けて、写真は水が染みてなにが写っているのか全く判別がつかない。
「死体はないけど、ここ、血の匂いすっごい」
「薔薇ちゃん、警察犬みたい」
「警察は…隼が働いてるから…ヤダな…。それより、なんでここに来なきゃならないの？」
「ここのムービー見ないと、最後のイベントへ行けないから」
「めんどくせー」
「薔薇ちゃんのおかげで、ここだけで済むんだよ。というか、どうしても薔薇ちゃんに見てほしいみたい……さっきからもう、おれ、バグってるみたいに延々「みせ」られてる」
「おっと？ わかった、あたしにも「みせて」」
「うん、「みせる」ね」
わずかに浮草が、握りあっていた手に力を籠める。
薔薇は、霊的なことに影響を受けないが例外はある。ひとつは、単純に相手がとてつもなく強いとき。名を知られるような神や怪物、魔王のようなものであれば、見えるし、話せるし、祟ったり呪ったりできるだろう。
そしてもうひとつ。薔薇が許可したとき。例えば、普通レベルの幽霊がいて、浮草が通訳として「遊んでほしいって」と伝え、薔薇が「いいよ、遊ぼう」と答えれば、幽霊は薔薇に見えるようになり、話したり、触れたりできるようになる。だが、それはとりもなおさず、薔薇からも触れる、薔薇からも見られる、ということだが……友達になるつもりなら、特に問題のないことだ。
だから、浮草は過去の出来事を、薔薇に見ることをあえて提案した。生き霊となったみり愛の望みでもある。
たしかに、これを見た薔薇は、みり愛の凄まじい怨念の影響を受けるだろう。生き霊となったみり愛の姿も見ることになる。
でも、それはつまり薔薇に見つかることなのだと、みり愛は分かっているのだろうか？ 宣戦布告してきた相手を目にして、薔薇がどんな行動をとるのか、みり愛は知らないに違いない。
「薔薇ちゃん、敵に容赦しないのになあ」
◆ ◇ ◆
視点はたぶんみり愛のものだ。
薔薇はさっき通ったドアの鍵を開ける手を見、開いたドアから弾けた両親の怒鳴り合う声を聞く。みり愛は慌ててローファーを脱ぎ捨て、リビングへ走る。
ドアを開けて飛び込むと、キッチンで髪を振り乱して泣きわめく母と、頭を抱えてテーブルの自分の椅子に座る父。いつもは食事が並ぶ四人がけのテーブルには小型のレコーダー。
「だって！ だってもう何年も治らないから！ 病院は信じられないの！ いつまでもいつまでも通院させて、お金をとりたいだけなの！ 早く治りたいのよ！ だって、家事もちゃんとできないダメ人間になっていく！ 生きてる価値ないじゃない！ 早く治したかったの！ 辛かったの！ だから！」
「だから、病院に行かず治療もせずに、みり愛を怒鳴るのか？！ 治ってない？！ 三年前と比べて、格段に治ってるだろう？！」
悲しいかな、泣き叫ぶ母にはもう慣れていた。だが父が声を荒らげるのは、驚いた。たぶん、生まれて始めて聞いた。
「な、なに、なに、どういうこと？ 病院にいってない？ 薬は？ 飲んでないの？ だから最近具合が悪いの？ なんで？ 治ってきてたのに、おかしくなったのって、病院行くのやめたから？」
キッチンの母、テーブルの父を交互に見て、みり愛は沸き上がる疑問をそのまま口から溢した。足元に、今日の夕飯の食材が入ったエコバッグと通学かばん、水着の入った袋が転がる。
母は、喉も破れよとばかりに金切り声を張り上げる。父は、三年にわたる母の看病と、家事と仕事とでこけた顔を、更にやつれさせ、もうどうにでもなれとばかりにレコーダーの録音を再生する。そこには、みり愛を罵る母の怒声がハッキリ録音されていた。
薔薇に「心霊的に」影響するには、作中のような２パターンになりますが、物理で存在すればその限りではありません。
かっこよくいうと、物質界に顕現すればよいのですね。
なので、実体を持つタイプの妖怪や異種族などは普通に見えますし、しゃべれます。既に出てきていますが、彼ら彼女らとの話はまた別の機会に。
また、次の話はかなり不快なものになります。
自分も書いてて嫌でした。
よろしくお願いします。
