クラスメイトの黒髪美少女は「要するに」が口癖だけど、全然「要するに」になってない

作者：エタメタノール

　朝8時半、ホームルーム前の教室。

　高校生の九条《くじょう》直樹《なおき》はどうにか遅刻せず登校したが、まだ寝ぼけまなこだ。

　つい、あくびまでしてしまう。

「ふああ……ねむ……」

　奥歯を噛み締めて、眠気を吹き飛ばそうとするが、効果は薄い。

　すると、クラスメイトの三村《みむら》蜜柑《みかん》が声をかけてきた。

　背中にかかるほどの艶やかな黒髪と、しっとりとした雰囲気を纏った大人びた美少女である。紺色のブレザーがよく似合っている。

「ずいぶん眠そうね、九条君」

「三村か……昨日は夜更かししすぎちゃってさ」

　蜜柑の美貌は直樹にとってはいい気つけとなったが、もちろんそんなことは口にしない。

　そして、蜜柑が言う。

「なるほどね……。要するに、夜遅くまでいかがわしい動画でも見ていたのね？　全くあなたって人は……」

「いや、全然ちげーし！」

「違うの？」

「ゲームやってたんだよ、ゲーム！」

「要するに、女の子を口説くゲームでもやってたのね。可愛い女の子を落とすのは大変だものね」

「だから違うって！」

「違うの？」

　直樹は顔をしかめて反論する。

「ゲームっつってもゾンビを倒すようなゲームだよ！　お前の“要するに”はいつも“要するに”になってないんだよ！」

　これに蜜柑はくすりと笑う。

「ふうん。要するに、負け惜しみを言いたいわけね」

「俺がいつ負けた！？」

　ホームルームが始まるチャイムが鳴った。

　蜜柑は勝気な笑顔のまま自分の席に戻る。直樹はなぜか自分が負けた気分になっていた。

　先ほどまでの眠気はすっかり吹っ飛んでしまっていた。

＊＊＊

　一限、二限と終わって、次の授業までの休み時間。

　直樹はクラスの男子グループと雑談を交わしていた。

「でさー……」

「マジかよー……」

　話が途切れ、彼らと別れた直樹に蜜柑が近づいてくる。

「お友達と何を話してたの？」

「何って……男子同士のバカ話ってやつさ」

「ふうん。要するに、『今度どこ高の奴、シメようぜ！』みたいなことを話していたのね」

「全然ちげーよ！」

「違うの？　男子同士なんて、どこどこの番長を倒そうとか、そんな話をするものだと思ってたわ」

「今時番長がいる高校なんてないと思うぞ」

「いないの？」

「まあ、いないだろうな……多分」

　蜜柑は少し残念そうにうつむくと、直樹にこう言った。

「要するに、あなたが番長になりたいのね」

「なんでそうなる！？」

「だって、今番長がいないって言ったあなたは寂しそうだったから」

「そりゃお前だろうが！」

　次の授業が始まる。

　今時番長がいる世界なんて、それこそ漫画の世界ぐらいのものだろう。

　直樹は「三村って意外とヤンキー漫画とか好きなのか？」などと思うのだった。

＊＊＊

　三限と四限の間の休み時間。

　直樹は打って変わって、勉強をしていた。ところどころマーカーの引かれた日本史の教科書を眺めている。

　蜜柑が覗き込むように話しかける。

「あら、九条君。勉強だなんて珍しい」

「そろそろ期末も近いし、今のうちにちょこちょこっとやっていこうかなって思ってさ」

　すると、蜜柑は――

「要するに、九条君は総理大臣になりたいのね」

「へ？」

「だって急に勉強を始めるだなんて、総理大臣になりたいと思ってるとしか思えないじゃない」

「いや、全然思ってねーし！」

「思ってないの？」

「思ってないなぁ」

「じゃあ要するに、法務大臣？」

「とりあえず大臣から離れてくれ」

　ちなみに蜜柑の成績は学年トップを争うレベルで、直樹はせいぜい中の上といったところ。

　この期末テストで、少しでも蜜柑に追いつきたい――と直樹は思っていたが、照れやプライドもあり、そのことは口にしなかった。

＊＊＊

　昼休みになった。

　直樹は母が作ってくれた弁当を机の上に出す。

　カラフルなふりかけがかかった白いご飯に、ハンバーグ、レタス、それに卵焼きが入っていた。

「お、母さんの卵焼き好きなんだよな～」

　好物の登場にテンションが上がり、思わずこうつぶやいてしまう。

　蜜柑がやってきた。

　彼女も昼食はお手製の弁当である。

「一緒に食べない？」

　この誘いに直樹は、

「別にいいけど……」

　と答える。

　許可を得ると、蜜柑は先ほどの独り言を聞いていたらしく、

「九条君は卵焼きが好きなのね。それもお母さんの作ったやつが」

「ま、まあな……」

「要するに……」

　いつもの「要するに」が出た。

　直樹は「あなたはマザコンね」などと言われそうだな、と身構える。

　しかし――

「……美味しそうね」

「へ？」

　相変わらず「要するに」になっていないが、直樹としては嬉しかった。

　母の作った卵焼きを褒めてくれたことが。

「よかったら、一つ食べる？」

「え、いいの？」

「うん……今の聞いたら、ちょっと嬉しかったから」

「ありがとう。じゃあ、私も何か……ウインナーあげるわ」

「お、ウインナー好きなんだ。サンキュー」

　おかずを交換し合う。

「うん、卵でふわふわで美味しいわ」

「ウインナーもいい具合に焼けてるよ」

　互いに相手のおかずを褒め合い、楽しいひと時となった。

＊＊＊

　授業が終わり、放課後になる。

　帰り支度を始めている直樹の背中に、蜜柑が声をかける。

「九条君、駐輪場まで一緒に行かない？」

「ああ、いいよ」

　二人とも自転車通学である。

「要するに、私たちは競輪選手ってわけね」

「いつもながらどこら辺が“要するに”なのか全然分からん！」

　歩きながら会話をする。

「ねえ、九条君」

「ん？」

「あなた、私のこと、ちょっと変な女だと思ってるでしょ」

「ん……まあ」

　直樹は正直に答える。

　蜜柑も気にする様子はない。

「にもかかわらず、あなたは私が話しかけても嫌な顔一つしない。普通だったらそれとなく近づかないでくれとアピールしそうなものなのに」

　ここで蜜柑はふっと微笑む。

「要するに、あなたは私のことが好きね？」

「好きだよ」

　直樹はまたも正直に答える。

　これに、蜜柑は不意打ちを喰らったような顔になってしまう。

「……えっ」

「俺、三村のこと好きだよ。近いうちコクろうと思ってたんだけど、珍しくまともな“要するに”が出たから、変なタイミングになっちゃったな」

　直樹は秘めた想いを打ち明け始める。

「三村可愛いし、頭もいいし、そのくせちょっとボケてるところもあって、なんかもう全部好きで、ずっと好きだった」

　蜜柑はいつもの大人びた雰囲気はどこへやら、顔を耳まで赤くしてしまっている。

　酸素が足りていないのか、口をパクパクと動かす。

「三村はどう？　俺のこと、好き？」

　直樹がその名に相応しい直球を投げると、蜜柑は――

「よ、よ、要するに……わ、私も九条君のことが、好き……でした」

　沸騰した頭でどうにか言葉を返す。

　直樹は爽やかな笑顔を浮かべる。

「マジで？　……よかった！」

「う、うん……」

　その笑顔は蜜柑の胸の中にある心臓を激しく打ち鳴らした。

「じゃあ今日からはカップルってことで、よろしく！」

「……うん！」

　駐輪場にたどり着いた二人は、自宅の方角は違うが、しばらく自転車を押して並んで歩いた。

　もう少し一緒に歩きたかったというのもあるが、今の舞い上がった状態で運転すると、事故を起こすかもしれないと思ったからだ。

　やがて、気持ちも落ち着いてきたので、別れの挨拶をする。

「じゃ、また明日ね」

「おう、また明日！」

　別々の方向に自転車を漕ぎながら、二人は思った。

　要するに、これが幸せというものなのだな、と。

おわり

お読み下さいましてありがとうございました。