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第２２話『不測の出来事』

『RUDE(ルード) Bar(バー)』を出て、ほろ酔いのかれんを健斗が家まで送る。

健斗がかれんの腰に手を回したまま駆け足で信号を渡り、二人は『|カサブランカ・レジデンス《かれんの自宅マンション》』まで来た。

自動ドアをくぐり、エントランスに入ると、二人はさりげなく身体(からだ)を離す。

「あの|ジャズバー《『BlueStone』》でさぁ……」

健斗の言葉に、遥か頭上にある彼の顔を見上げる。

「うん」

「由夏さんは、もしかしたらお前と彼に未来があるのかもしれないと思って、一か八か会わせてみようと思ったんじゃないか？　お前が立ち止まってるのを見兼(みか)ねて、そうしたのかもな」

「……そうね」

「それに葉月さんだって、あの様子だと、お前があの店で元カレと鉢合わせしたことは、多分知らないんじゃないか？」

「うん、きっと由夏が言わなかったのね。私が帰ったって言ったら、葉月がさっきみたいに怒るって、思ったんじゃないかな」

「ホントに親友なんだな」

「そうよ。昔から由夏ってそういう人なの。おせっかいっていうか」

「〝お見合い斡旋オバサン〟だっけ？」

「あはは、そうそう！」

「白黒つけるきっかけになったんだ。二人には感謝しないとな」

「そうね。由夏はいつも先回りして考えてくれるし、葉月は思い全部でぶつかってきてくれる。最高の友達だわ。ちゃんとお礼言わなきゃね！」

「そうだな」

かれんが、バッグに手を入れた。

「ええっと、鍵は……」

ガサガサとバッグを漁(あさ)るかれんを見て、健斗は大きめ溜め息をつく。

「なぁ、マジで言ってんの？　由夏さんに鍵を渡したこと、覚えてないのか？」

「あ、そうだった！」

「やべぇな。お前、一体いつから酔っぱらってるんだ？」

かれんは部屋番号と呼び出しボタンをプッシュした。

「はぁ？！　最上階かよ！」

「もう！　見ないでよ！」

反応がない。

「え？！　なんで？」

「部屋番号は間違ってないのか？」

「七階はウチの一軒だけよ、間違いようがないわ」

健斗は額に手をやった。

「なら由夏さんも葉月さんも……寝ちまったとか？」

「ええっ？！　そんなの困る！」

何度『７０１』を呼び出しても、反応はなかった。

「ウソ……携帯に電話しても出ない！」

「……こりゃダメだな」

「ダメじゃ困るわ！　どうしよう？！」

「じゃあ……」

健斗は少しうつむいて、後頭部に手をやる。

「ウチ……来るか？」

「ウチって？！　藤田健斗のあの〝おんぼろアパート〟？！」

健斗は口角を歪(ゆが)める。

「お前、めちゃめちゃ失礼なこと言ってんの、わかってる？！　でもな、このままここに朝まで居るわけにもいかないだろ？　厚意(こうい)は受けるもんだ」

「でも……」

健斗がかれん顔の高さまで姿勢を下げて笑った。

「親友に閉め出された可哀想な社長さん、我が家へどうぞ！」

かれんはプイと顔を背けて、早足でマンションのエントランスを飛び出す。

「おい、待てよ！」

顔を前に向けたまま黙々と歩いていく。

「なによ」

「お前、まだ酔ってんのか？」

「そんなはずないでしょ！」

「だったら何でそんなに先々(さきさき)歩くんだよ！」

「ちょっと寒いから急いでるだけ！」

「すぐそこなんだから、そんな急がなくてもいいだろ？」

点滅した信号が赤になって、二人並んだ。

「あ！　わかった！　今から俺と二人きりになるから、緊張してんだろ？」

「まさか？！　何でよ！」

信号が変わったと同時に、かれんはまたすたすたと歩き出した。

「ちょっと待てって！　コンビニに寄るだろ？　女子は何かと買うものがあるんじゃないのか？」

「うわぁ……なんか手慣れてるわね。いつもそうしてるとか？」

かれんは露骨にいやな顔をして見せる。

「おまえな！　そんなわけないだろ！ここで待っててやるから、早く行って来いよ！」

コンビニの袋を下げて出てきても尚、無表情のかれんを見て、健斗が笑い出す。

「緊張してんなら、そう言えって！」

「してないわよ！」

「いや違うな、ドキドキしてもう俺の顔を見られない……とか？」

「バカ言わないで！　もう着いたわ」

おんぼろアパートの前面にある鉄の階段を上がろうとするかれんの手首を、健斗はサッと掴(つか)つかむ。

「何すんのよ！」

「そんなに過剰反応すんなって。階段じゃなくて、こっちだ」

「離しなさいよ！」

「酔っぱらいは制さないとな」

アパートの外側を一階の一番奥まで引っ張っていく。

「何これ？！　エレベーター？」

「まあ、そんなところだ」

「あなた専用の？」

「いや、普段はそうだが、引っ越しの際は二階の住民にも使わせてるぞ、これでも俺は大家(おおや)さんだからな」

「大家さん？！」

「ああそうだ。はい到着！」

見覚えのある、豪勢な扉の前に出た。

前に来たときは気付かなかったな……

まさかこの壁がエレベーターとは……

「どうした？」

「何でもないわ」

豪華な扉の暗証ボタンを押して、健斗はかれんを招き入れた。

「どうぞ」

「……お邪魔します」

出された上品なスリッパを履いて一歩中に入ると、外観からは想像もつかない空間が広がっていた。

「な、なに？　この空間は……」

デザイナーズマンションのモデルルームと見まごうほど、洗練されてあか抜けた空間だった。

巨大な吹き抜けの空間に、デザイナー名のわかる豪華な照明やセンスのいい調度品がいくつもあり、全体的に白を基調としたモノトーンで統一されていた。

ダイニングスペースから、数段下りたフロアにリビングが広がっている。

その左手は天井まで切れ込んだ大きな窓、右手には巨大なスクリーンがあり、それらに挟まれるようにコルビジェの白いソファーとシェロングが横たわっていた。

かれんが足を止めて茫然と部屋の中を見回していると、先にリビングスペースに降りた健斗がかれんを仰(あお)ぐ。

「何してる。ほら、降りてきてこっちに座れよ。何か飲むだろ？」

そう言ってソファーの背に脱いだジャケットを無造作にかける。

「ところでお前、なに買ってきたんだ？」

かれんは手にしたレジ袋をおもむろにリビングテーブルに置いた。

ガサガサと音を立てながら、袋の中ものを机に並べ始めると、健斗が呆れた顔でかれんを見つめる。

「えっ、ビール？！　お前、まだ飲む気か？！」

かれんはようやく顔を上げた。

「だって！　こんな状態、飲まなきゃやってられないじゃない！」

「は、はぁ？！」

「はい、これはあなたの分。お家に上げてくれたお礼」

健斗は肩をすくめた。

「ずいぶん安い宿代(やどだい)だな。お前なぁ……ウチに飲みに来たのか？　しかもこんな本格的な〝つまみ〟まで買ってさ。オッサンかよ！」

「だって、歯ブラシとか買うの恥ずかしいじゃない！　いつものコンビニなのに……だからつい色々買っちゃって……」

健斗は大きく溜め息をついた。

「やけに袋がデカいなと思ったんだ。気を遣ってあんまり見ないようにしてやったのに……で？　その〝ドラえもんポケット〟からは、まだなんか出てくるわけ？」

かれんはちょっと俯(うな)づいて、おずおずと差し出した。

「あともう二本ビールが……」

「マジか？！　全く……とんだ酒豪(しゅごう)だな」

健斗は笑い出しながらその二本のビールをもってキッチンへ行き、冷蔵庫にしまった。

そして持ってきた大皿を、かれんの前に置く。

「ほら、ここにつまみ」

「はい」

「じゃあ、飲むか！」

「うん」

健斗はプロジェクターのスイッチを入れてから、またソファーに戻ってきた。

リモコンで操作しながらミュージックビデオを流し、照明を落としてふうっとソファーにもたれる。

「じゃあ早速〝宿代〟を頂くとするか！」

二人はようやくビールをあけた。

かれんはぐいぐい飲む。

「飲みっぷりもオッサン並みだな」

「だって今日はビール、一杯だけしか飲んでなかったから」

健斗は呆れるように空(くう)を仰(あお)ぐ。

「充分だろ！　強いカクテルばっかり飲んでるからあんなにフラフラになるんだ！」

「もう酔ってないもん」

「酔ってなくてこの態度は頂けないな！」

「だって……なんだか……あなたには言いたいことが、何でも言えちゃうんだもん」

「はぁ？！　喜ぶべきか悲しむべきかよくわかんねぇけど……っておい！　そんなにグビグビ飲むなよ！　あのなぁ、俺だって男だぞ！」

「こっちのおつまみも開けよう！」

「……聞いてねぇし」

健斗はソファーにグッともたれて伸びをした。

目に入った壁掛け時計の針は一時を指している。

いつもよのうにポケットから財布とカードケースを出して、ポンと机に置くと、かれんがそれに気付いた。

「あ、それは……」

第２２話『不測の出来事』- 終 -