プロローグ
──……ワン……と、低い犬の声がした。
苦々しい響きなのに、どこかしょんぼりとしたふうの声に、娘は一瞬、え？ と、目をまるくする。
いや……声と言ってもそれはどちらかというと“鳴き声”というべきか……
音だけ聞けば、それは単なる犬の鳴き声のようなのだが……
その声が、はっきりと今、目の前の存在から発せられたのを目撃した娘は……唖然としてしまう。
大きく見開かれた娘の青い玉のような瞳の先には──狼族の獣人騎士が一人。
立派な騎士団の衣を身に纏い、襟元には団長の徽章をつけている。
彼はひと鳴きしたあとは、それきり。苦悶の表情を浮かべたまま、恥入ったように何も言おうとはしなかった。
「…………」
コニーはぽかんと口を開けた。
頭の中で、問題の『……ワン』が、何度も何度も反芻され続けている。
（……スタンレー様が……『ワン』……？）
唖然とした娘の気配が伝わったのか、スタンレーは気まずげで彼女を見ようともしない。
先ほどの鳴き声を恥じているのだとは、もちろんすぐに分かる。
──ただ。コニーが目を瞠っていたのは……
多くの騎士たちを束ねる団長たる彼が、彼女の目の前で、落ち込んだ犬のような鳴き声を出したのが滑稽だったから──などではもちろんない。
鍛えられた大きな身体に見事な毛並みのスタンレー。炎のような赤毛の中にある凛々しい金の双眸は、しかし今はしょんぼりと暗い。おまけに頭の上の三角の耳はしゅんと下に垂れ下がっていて……
そんな獣人騎士団長の様子を見たコニーは動揺する。
（こ、これは……）
心臓が──ギュンッと何かに鷲掴みにされたような衝撃を受けていた。
──騎士団長スタンレーが、あまりにも……
──かわいくて。
（ひっ……）
そう思った瞬間、カッと頭に血が上って、全身にじんわりと汗が噴き出て来た。
心なしかスタンレーの巨体がキラキラと輝いて見える。
（な、なんなのこれは……）
そんな己の状態に、コニーはうろたえて身をこわばらせる。しかしなぜだかスタンレーからは、どうしても視線を外すことができなかった。
動悸はどんどん早くなっていく。
しゅんと身を縮めている巨体の狼獣人がかわいくて……かわいそうで……
今すぐ駆けより、抱きしめて、慰めたい衝動に駆られる。──相手はそんなことを気安くできる存在ではないというのに。
（う……つら……かわ……）
かわいくて──つらい。
そんな複雑な堪らなさに囚われて。
コニーはブルブル震えながら、真っ赤な顔でうめいている。
お読みいただきありがとうございます。
…思い切り趣味に走ったお話を書き始めてしまいました。
ちなみに…お分かりになる方はほとんどいらっしゃらないでしょうが…
スタンレー＝ギズルフな気持ちです、ほとんど。笑
プロットの感じでは、中編くらいになるかなと思います。ほのぼのお読みいただきたいので、ほのぼの書いて行こうと思います。おつきあい頂けると嬉しいです。
