黒○の水着
「あ、あうあうあ」
俺の目の前に……雪乃が……しかも水着姿の……。
「に、似合う……かな？」
日焼けで赤いのか？ まさか……俺に見られて照れているのか？ 雪乃の顔はほんのりと赤く染まっていた。
「あ、うん……」
「ほんと？」
俯きながらも俺を慎重に見上げる雪乃、黄緑色に白の水玉模様の入ったセパレートの水着を着た雪乃が……。
「あ、ああ」
「日焼け跡が恥ずかしいんだよね……こういう水着は……」
「似合ってるよ……陸上のユニフォーム以上かも……」
「バカ……」
「おやおやお二人さん良い雰囲気でげすなあ」
「か、楓！ お前雪乃が来るなら来るって言えよ！」
「あれ～～言ってなかったっけ？」
「言ってねえよ」
都内某高級ホテルのプールなので、真夏でも空いている。
セレブ御用達のプールだけど、それは夜の話、今の時間帯は比較的家族連れが多かった。
きゃっきゃと、それでもどことなく上品そうに騒ぐお子様達を横目にプールサイドに佇む場違いな３人……。
「本当は夜にしたかったんだけど、夜は１８禁なんだよねえここ」
「いやらしい言い方すんな」
妹がプールで泳ぎたいから付き添えと言ってきたので、来てみれば、何故か雪乃がそこにいた。
セパレートの水着にパレオを巻いた雪乃、相変わらず細くて、そして綺麗なその姿に、俺は思わずドキッとしてしまった。
セパレートの水着と言っても、生地の幅はそれなりに大きく、雪乃のハイジャンの時のユニフォームとあまり変わりない。 それよりも……。
「しかし……お前はなんちゅう恰好で……」
「どう？ お兄ちゃん、セクシーでしょ？」
「いや、ガリガリ過ぎて、見てられない……」
まるで、某ラノベに出てくる某テレポーテーションしてしまうキャラの様に、小さな黒のビキニを着た妹……胸は全く無く、あばら骨が浮いて見えなんか痛々しい……。
「あっちじゃこういうのが普通なの！」
「そうなのか？」
向こうじゃむしろ駄目なんじゃないのか？ 日本でもロり規制に引っかかりそうな……格好……。
「ねえねえ、涼ちゃん折角だから泳ごう、久しぶりに競争しよ」
「……泳いでいる奴いねえけど……」
泳いでいるというか、数人は浸かっている状態。
何人かの子供がプールの中ではしゃいでいる。その周りにはプールサイドチェアに横たわり優雅にカクテル等を飲んでいる人達。
スポーツジム併用のプールとは違い、ここは昼は家族が、そして夜はカップル等が社交場的な要素で使われている……らしい。
「……まあ、いいけど」
俺がそう言うと雪乃はパレオを外した。
細く長い綺麗な太ももが露になる。
日に焼けた太ももの付け根の辺りは白く、その肌の黒と白の境が眩しく光る。
「涼ちゃんそんなに見たら……ちょっと恥ずかしい」
「ご、ごめん」
雪乃はパレオをビーチサイドに置くと、俺と一緒にゆっくりとプールに入る。
妹はプールに入らずベンチに腰掛けニコニコしながら俺達を見ている。
「ふふ、向こう側まででいい？」
「……泳げるかなあ」
「良く言う、万能な癖に……じゃあコース無いし、向こうまでに私を捕まえたら涼ちゃんの勝ちね、スタート！」
「あ、ずりいい」
バシャバシャと音を立て雪乃が泳ぎ出す。
俺も負けじと雪乃を追いかける。
ずっとこうやって追いかけていた。
子供の頃からずっと……。
雪乃はいつも俺の前を行く……俺が追い付いてもまた前に……。
何度も諦めようと思った。雪乃の事を……でも俺は諦め切れなかった。
雪乃を追いかけながら俺はそう思い返していた。
そしてついこの間俺はようやく……雪乃を諦めた筈だって……でもまだ心のどこかで諦めきれない部分がある様な……そんな気がしている。
「──追い付いてやる……」
俺は力任せに泳ぐ雪乃を目掛け、何かの本で読んだ知識を動員させ、頭の中にあるその情報、理想のフォームで雪乃目掛けて泳いで行く。
「もう少し、もう少しだ……」
最後は息継ぎ無しでラストスパート、そして俺は雪乃の肩を触ろうとしたその時……。
「やったあゴール！」
雪乃がプールの縁を掴んで顔を上げると、そのまま片腕を天に向け突き上げた。
「はあ、はあ……くっそ……後少しだったのに」
「残念でした～～べーーーーだ」
そう言って笑顔でピンク色の舌を出す雪乃、その笑顔にその舌に、そしてその水着姿に……俺はドキドキしてしまう。
え？ なんだこの感覚……。
雪乃を見てこんな感覚になったのって……初めてだった。
今まで雪乃を思っていた気持ち、ずっと思い続けて来た気持ちと違う何かが、俺の中に芽生える。
一体なんなんだ？ この気持ちは？
俺は考えた。そして最近これと同じ……こんな気持ちになった事を思い出す。
そう……あやぽんの歌を聞いた時に俺はこの気持ちになった。
いや、これよりも大きな気持ちに襲われた。
確か……綾波に会いたいって……その時俺はそう思った。
まあ、実際は目の前にいたんだけど……。
「まだまだ涼ちゃんには負けられないね」
負けず嫌いの雪乃が俺を見て笑顔でそう言った。
いつも通りの雪乃、子供の頃から見ている雪乃……でも何かが違う、何かわからないけど、何かが変わった。
これは雪乃が変わったのか？ それとも……俺が変わったのか？
それとも……。
