＃０７３：矮小な（あるいは、ハイパーメンタリスト達の午後）
「アオナギさんトウドウさんっ！！ ここっ！！ ここ一番で漕いでください！！」
がんばってくれぇぇぇぇ、規定速度に、規定速度に達しさえすればー！！
「了解だ、フオオオオオォォォ！！」
「合点っ！フオオオオオォォォ！！」
僕の号令に二人が即座に反応してくれたことは嬉しいけど、何故に同じ雄叫び（？）。しかしその効果か、僕らチームの速度表示はみるみると上昇していき、１１ｋｍに到達！あと少し！
「いっけえええええええええええっ！！」
僕も気合いの雄叫びを上げ、尻がサドルから浮かないように細心の注意を払いながら、両脚に力を込める。よし、１２ｋｍ超えた！！ と思った、その瞬間だった。
「……ん、かしゅうううううううううっ、なっつだっちゃ！」
え？ 右を見やると、丸男がしてやったりの会心の笑み。え？ え？ 固まる僕。
「先手後手、出揃いましたっ！！ 評価は……」
リアちゃんが後ろのディスプレイを示して採点を待つが、ちょ、ちょっと待って今の無し無ーし！！ 必死で訴えようとしてももう遅かった。非情の結果がディスプレイに表示される。
＜先手：９２ｐｔ×後手：８１ｐｔ＞
う、うん。負け……たけど、この点差……。
「後手に１１ボルティックがブースト……！！」
気の抜けたような声でリアちゃんが告げる。たっぷり１０秒ほど、運営側の逡巡だろうか、妙な間が開いてから、臀部にぴりりと来る微弱な電気ショックが観測された。低周波治療器か。尻の血行が良くなりそう。
「……」
「……」
両チーム、そして実況、観客すべてに嫌な沈黙が降り注いだ。どうすんねんこれぇ！ 当の二人、忠村寺と丸男は、お互いにやるな？ みたいな顔つきで視線をかわし合っている。もういいよ、もういい。
「チーム２９は、持ち時間５秒を使い切りましたので、着手可能速度を『１６ｋｍ』に上げさせてもらいます！！ チーム１９は４秒でしたので、ぎりぎり『１２ｋｍ』！ステイです」
実況リアちゃんが、忘れかけていた「着手時間５秒かかる毎に、規定速度１ｋｍ上がる」ルールを思い出させてくれる。そうだ、結果オーライだ。大したダメージを受けずに、相手の負荷を上げさせてやったぞ！
「５秒かかってたか……悪いね、ヘボパイロットで」
そう言って苦笑する忠村寺に、桂馬は冷ややかな目を向け、こう告げた。
「頼むから、勝手な着手はやめろ」
「そうだ。お前は黙って漕いでるんだ」
追い打ちをかけるようにレーゼさんもきつい一言を浴びせるが、忠村寺はまったく応えていないようだ。
「おおう、エンジンだけは一流のところを見せてやるぜ！！」
そう吠えるやいなや、凄まじい加速。一気に「１６ｋｍ」を超えてきた！
「……」
しかし着手は無しと。このぉっ！ 絶対に今度はこっちから攻めてやる！ 丸男は頼むから、勝手な着手はやめてね！
