＃２２８：熱願冷諦な（あるいは、カーミナッ・細工流々）
ＤＥＰを撃つということがほとんど無かったわりには、凄まじく白熱し、そして消耗した準決勝が終わった。消耗したというか……色々あった。ありすぎた。
結果は丸男がトップでゴールを切り、僕らの勝利と相成ったわけだけど、この勝ちは相手チームのアヤさん、コニーさん、そしてカワミナミさんに支えられての事だ。支えられて……そして託された。
「……」
であれば、もう僕らに迷うことは無い。次の相手が、カワミナミさん達をどんな汚い手段で負かしたのであれ、思わぬ伏兵がいるのであれ、それすら最早どうでもいい事だった。決着をつけてやる。僕の頭の中はさっきからその言葉だけでいっぱいだった。
「ムロト大丈夫？」
そんな頭沸騰状態の僕に、さりげなく声を掛けてくれたのは、やはりサエさんだったわけで。もう僕らの控室みたいに使っている地下の医務室で、ベッドに腰かけてしばしの休息を取っていた僕は、思いつめたような顔で部屋に入ってきたその紫色の革のライダースーツを着込んだサエさんをぐっ、と見返し、そして力強く頷いて見せた。それを見たサエさんは、僕の肩にその拳を付け、気合いを入れてくれる。
「ムロっちゃあん、問題の相手チームなんだけどぉん……」
と、ジョリーさんもスマホをいじくりながら、どやどやと室内に駆け込んできた。決勝の相手は一体……？
「……メンバー変更だってぇん。だから誰が出てくるのかまだ分からないのよぉん。元老ってことは確実と思うけど、残り６人のうち誰が来るのか？ それはわからないわぁん。ってゆーか、分かったとしても面識ない６人だから意味ないんだけどぉ」
怪しい。けど、アヤさんとか、ミロちゃんとかから話を聞かされていた僕は、相手が誰なのか、薄々、いやほぼほぼ分かっている。
「……そろそろ時間ですよね、行きましょう。アオナギさん、トウドウさんは？」
あの二人の姿は、ここには無い。僕がある「頼み事」をしたからなんだけど。そろそろ終わってもいい頃じゃないかな？
「ばっちぐーよぉん。仕掛けは準備万端。でもこんなのって初めてー。ムロっちゃん、アナタってば本当に面白いコ。これ終わったら、ほんとにアタイの店に来なさいよぉん。正規に雇っちゃうわよぉ」
そう、ジョリーさんは言ってくれるけど、これからの事は分からない。そして今は次に控える「最後の対局」にだけ、集中したいと思っている。僕はでも、そう気遣うように言ってくれたジョリーさんに、にこりとして見せる。本当に、あなたには感謝していますよ。
「……」
そろそろ時間だ。僕はサエさん、ジョリーさんを促すと、医務室を出て、グラウンドに向かう。
最後の、最後の戦いの場へ。
