＃１４５：終焉な（あるいは、終焉）
「自分がしでかしちまったダメをダメとして解放したとき、人はまた自分の人生に向かい合うことが出来る。戦うことが出来るようになる。ダメ人間コンテストは、その為の祭典だ」
アオナギの自然体な、しかし熱を帯びた言葉は続く。
「誰だって勝ち続けることは出来ねえ。誰だって煮え湯を腹パンパンになるほど飲まされてる。そこで戦うことをやめちまうか、立ち上がって再び人生に挑むかは、そいつ次第。それが出来なくて苦しんでいる奴らを後押ししてやるのが、そして先陣切って自らダメの道標となるのが、俺らダメの段位者だと……勝手に思っている。元老のやつらだって元はそういう志があったはずだ。純粋に、ダメ人間達を枷から解放し、再び人生という修羅場に送り出す、その役割を果たしたいだけなんだろ？ 俺は知ってる。今は踏み外しちまってるかもしれねえけどよぉ」
誰に問いかけているのか、アオナギの声は会場の隅々にまで染み渡っていくかのようだ。タメイドは言葉もなく、その肩を、体を震わせている。
「人生が徒労だと？ 空虚な時間だと？ そうかもしれねえ。でもなあ、だからこそそんな人生をよぉ、馬鹿みてえに全力で燃やし尽くすんだ、自分のクソみたいな体験を、戻らねえ過去を、何もかもを巻き込んで灰も残らねえくらいに燃焼すれば、瞬間、光り輝くのさ。そうした後に残るのが何も無かったとしても、それはそれでいいじゃねえか。何も無いなら、何にも縛られねえ。自由になるってことじゃねえのか？ 為井戸新四段」
言いつつにやりとするアオナギ。そして、
「……ダメをダメとしてダメらしく。人間を人間として人間らしく。心にダメを愛する心がなけりゃあ……ダメ人間じゃねえのさ」
アオナギの眼差しは、あくまで優しくタメイドに注がれていた。
＜アオナギ：６１４８９ｐｔ：チョキ＞
対局は終結した。いやそう言うと語弊があるかもだけど、とにかく戦いは終わったんだと、僕はそう感じていた。
「７，１６８ボルティック相当のチョキが、タメイド選手にブースト……」
静寂が取り囲むような会場の中で、実況の桜田さんが、そう呟くように告げる。
「……貴様の」
うつむいたタメイドから、呻くような声が漏れ出てくる。
「貴様の説教じみた詭弁など、うんざりだ。そうやって、くだらない、どうしようもないダメを正当化して、貴様は、何様のつもりだ……っ！ 私を憐れむな。私を救おうとするな！ 私の人生はクソだ。徒労で空虚なクソ人生だ！ 貴様などに潔く負けを認めたりはしない。貴様などにあっさりと諭されたりはしない！ くそったれたザマを……とくとみさらすがいい」
その振り向けた顔には、疲労が色濃く浮き出ている。そして次の瞬間、タメイドはしんどそうにバーを両手で掴むと、腰を浮かせた。
「私はこれからもクソのように生き、クソみたいな金や名誉を掴んで、クソのように死ぬ。貴様の思い通りになど、ならんっ！！」
タメイドを乗せた直方体の装置が滑り出す。自分から……飛び込んで決着をつける気か。
「……」
アオナギはそれを力無く見送る。体が宙に投げ出される瞬間まで、タメイドは不敵な目つきのまま、その顔をにらみ続けたままだった。
「タメ……イド、戦闘不能！ 以上をもって、チーム１９の勝利とする」
桜田さんが告げた瞬間、球場内にやっと音が戻ってきたように、客の歓声やら悲鳴やら怒号やらが降り落ちてきた。長かった戦いが、ようやく。
