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二章四節 - 龍姫の本音

　――僕は乱舞(らんぶ)さんじゃなくて、与羽(よう)を選んじゃったからね……。

　辰海は、少し眉根を寄せて言葉を切った与羽を見ながら思った。

　もちろん後悔はない。

「『少し――』なに？」

　言いたくなくて言葉を切ったのだとは分かっていたが、あえて尋ねてみる。

「少し――」

　与羽はつぶやいて、「んんー」とうなりながらその場にあおむけに倒れ込んだ。

「なに？」とせかすと、与羽は天井を眺めながら目を細めた。

「少し、残念かなぁと思わんこともない」

　ぶっきらぼうに言う言葉の裏に、どんな感情を隠しているのだろう。

　ちらりと向けられた与羽の目は鋭い。

「けど、絡柳先輩を追い落としてまで、上に行ってほしいとも思わん」

　その言葉を聞いた瞬間、辰海はわずかにたじろいだ。

　くぎを刺されたと思った。距離を置いた時期もあるが、幼いころから与羽を見てきた辰海は、誰よりも与羽のことを理解できる自信がある。しかし、与羽も同様に、ある程度辰海の行動や思考が把握できるらしい。

　今も、与羽が望むのなら、どんな手を使ってでも上に行こう、と策をめぐらそうとした瞬間にそう言われた。

「うん」

　辰海は与羽の脇に座り直して、彼女の前髪をそっとすいた。

　与羽は仰向けに寝転がったままだったが、旅の初日で疲れているのだろう。

　与羽は馬に乗るのが苦手だ。今年の頭に天駆(あまがけ)を訪れて以降、たまに練習していたおかげで、ある程度の乗馬はできるようになった。

　しかし、今日の与羽を見ていると、まだまだ不慣れで、ひどく神経を使っているようだった。疲労とともに、きっと体のあちらこちらが痛んでいるはずだ。

「疲れた？」

「少し……」

　辰海が問い、眠そうに瞳を閉じた与羽が短く答える。

　そうやって、たわいもない話をして過ごした。

　与羽もそれに合わせてどうでもいいような軽い質問をし、辰海も穏やかに答える。黒く染められた与羽の髪をすきながら。

　そして、その答えを聞いた与羽が、時々口もとにいたずらっぽい笑みを浮かべるのだ。

　そんなささやかなことが、とても幸せだった。

　本当は旅に同行する武官をはじめ、あいさつをしなくてはならない人がいるのだが、明日以降にしよう。

　与羽の疲労をいいことに、辰海はそう予定を組み直した。