第6話 夜襲：真紅の口づけと忠犬の跪き
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お待たせいたしました。
今夜、ついに氷の騎士アステルの「再会」が完結します。
眠れない夜を過ごす騎士のもとへ、魔王様が忍び寄ります。
800年の呪縛を解くのは、彼女の鮮血と甘美な命令。
アステルがどのように「分からされる」のか、その劇的な瞬間をぜひ見届けてください。
月が雲に隠れ、世界が闇に沈むのを待っていた。
屋敷が寝静まった深夜。
私は影そのものとなって廊下を滑り、最上階にある主寝室の前で足を止める。
重厚な樫の扉。
そこに施された幾重もの鍵など、魔王である私にとっては紙切れ同然だ。
指先で虚空をなぞると、鍵穴がカチャリと甘い音を立てて開いた。
それはまるで、主人の帰還を待ちわびていたかのようだった。
部屋の中は、冷え冷えとした空気に満ちていた。
蒼白い月光が、部屋の中央にある広いベッドを切り取っている。
そこに、彼はいた。
乱れたシーツの中、アステルは悪夢にうなされていた。
額には脂汗が滲み、苦悶に歪んだ唇が、熱に浮かされたように動く。
「……う、あ……ロミナ、様……逝かない、で……」
漏れ聞こえるのは、祈りにも似た悲痛な寝言。
やはり、彼は囚われている。
八百年前、崩れ落ちる城で私と別れたあの瞬間の絶望を、毎晩繰り返し反芻しているのだ。
愛おしさと支配欲が、胸の奥でドロリと混ざり合う。
私が音もなく枕元に立った、その時だった。
「ッ……！？」
カッ、とアステルの瞼が見開かれる。
刹那、枕の下から銀色の閃光が走った。
思考よりも速い、戦士の本能による迎撃。
瞬きする間もなく、冷たい金属の感触が私の喉元に押し当てられていた。
「誰だ。……死にたいのか」
喉仏が動けば皮膚が裂けるほどの距離。
アステルの瞳は完全に覚醒し、凍てつくような殺意を宿している。
月を背負い、逆光の中に立つ私。
その姿は彼にとって、ただの不審なメイドにしか見えていないはずだ。
けれど、私は刃に臆することなく、口元を優雅に歪めた。
「相変わらず、寝覚めが悪いのね。『翼』」
「……何？」
アステルの眉間に深い皺が刻まれる。
ただの使用人が口にするはずのない呼び名。
そして、喉元に刃を突きつけられてなお揺らがぬ態度に、彼の理性が混乱をきたしている。
その隙を見逃す私ではない。
私は短剣の切っ先が肌に触れたまま、さらに一歩、彼へと踏み出した。
「思い出させてあげる。お前が誰の剣で、誰に飼われていたのか」
碧眼が妖しく発光する。
『金縛り（ホールド）』。
魔王の威圧を込めた視線が、見えない鎖となってアステルの全身を絡め取った。
彼の筋肉が硬直し、指先から力が抜ける。短剣がカランと乾いた音を立てて床に落ちた。
「き、貴様、なにを……！」
動けない体で、瞳だけで抵抗しようとする彼。
私はベッドへ上がり込み、混乱する彼の上に跨った。
膝立ちになり、彼の腰を太腿で挟み込む。
薄い寝間着越しに伝わる体温と、強張った筋肉の感触。
私を見上げるその瞳が、恐怖と、そして抗えない何かへの予感に揺れている。
「静かになさい」
私はアステルの視線の前で、自らの親指を犬歯に当てた。
プチリ。皮膚を食い破る微かな音。
指先に、鮮血の珠がぷくりと膨れ上がる。
魔王の原血。
濃厚な魔力を含んだ、鉄と甘露の匂い。
「私のために生きなさい、アステル」
それは命令であり、愛の囁きだった。
私は血の滲む親指を、アステルの形の良い唇に押し付け、強引にねじ込む。
赤が、蒼白な唇を汚していく。
口腔に広がる鉄の味。
それが鍵となり、彼の脳裏に封印されていた記憶の扉を、暴力的なまでにこじ開けていく。
「ぐ、ぁ……がぁッ……！？」
アステルは喉を大きく反らし、声帯が裂けんばかりの無音の絶叫を上げた。
私の血が呼び水となり、脳髄の奥にある堰が決壊する。
奔流となって溢れ出したのは、八百年分の記憶と感情の濁流だ。
城が崩れ落ちたあの日、引き裂かれた絶望。
光のない世界で繰り返した孤独な転生。
そして今、魂の主と巡り合えた、脳が焼き切れるほどの歓喜。
彼の瞳の色が、劇的に変貌していく。
何も映さない無機質な氷の色彩が砕け散り、その奥からドロリとした熱を孕んだ、狂気的なまでの**「狂信の炎」**が燃え上がった。
私が『金縛り』の術を解いた、その瞬間だった。
アステルは受け身も取らず、ベッドから転がり落ちるようにして床へ崩れ落ちた。
そして、床板に額をガンと打ち付ける勢いで、深々と平伏した。
「……ああ……ああ、ロミナ様……！ 我が主、魔王様……！」
嗚咽混じりの震える声。
美しい顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃに濡れている。
先ほどまでの鋭利な殺意は霧散し、そこに残っているのは、神を前にした信徒の絶対的な服従と、焦がれ続けた恋人の崇拝のみ。
「お待たせして、申し訳ありません……！ 貴女様のお顔を見誤るなど、この目は腐っていたに違いありません……！ どうか、どうか罰を……！」
アステルは震える指先で、私のスカートの裾を縋るように掴んだ。
そして、布越しに私の足の甲へ、何度も、何度も敬虔な口づけを落とす。
まるで、その行為でしか自身の存在を証明できないかのように、必死に、熱っぽく。
「このアステル、ただ今より、再び貴女様の剣となりましょう。……貴女の敵をすべて惨殺し、この薄汚い世界をその足元に捧げます」
それは、世界への宣戦布告であり、愛の告白だった。
私はベッドの上から、足元にうずくまる彼を見下ろす。
優越感と愛おしさを込めて、汗ばんだ彼の銀髪を優しく梳くように撫でた。
「ええ、いい子ね。……寂しかったでしょう？」
「はい……貴女のいない世界は、光のない地獄でした……」
かつて最強と謳われた氷の騎士が、私の前でだけは、親の愛を乞う幼子のように頬を擦り寄せてくる。
掌に伝わるその湿った熱と重み。
私は満足げに目を細め、サディスティックな喜びに浸った。
まずは一人。私の可愛い「翼」が、本来あるべき場所に戻ってきたのだ。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
……アステル、完っ全に落ちましたね（笑）。
先ほどまで喉元に刃を突きつけていた男が、今や足元で涙を流して縋り付いている。
この「狂信的なまでの忠誠心」こそが、アステルの真骨頂です。
ロミナ様の「私のために生きなさい」という言葉。
彼にとっては、何よりも甘美な救いの福音だったのでしょう。
さて、最強の剣を手に入れたロミナ様、これからこの屋敷を、そして王都をどうひっくり返していくのでしょうか。
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【読者の皆様へのお願い】
「アステルの豹変ぶりが最高すぎる！」
「ロミナ様の支配欲に痺れた！」
「二人の主従関係がもっと見たい！」
と思ってくださった皆様。
物語の第一の山場を越えたこのタイミングで、
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