第2話 800年後の世界：泥にまみれた宝石
いつも読んでいただきありがとうございます！
今回は800年後の世界。
栄華を極めた魔王様が、まさかの極貧村娘スタートです。
現状はひどい扱いですが、これも「倍返し」するための助走ですので、安心して見守ってあげてください。
「おい、ロミナ！ ぼさっとするな、早く歩け！」
下卑た怒号と共に、背中に乱暴な衝撃が走った。
私はよろめき、泥濘んだ地面に足を取られる。
足首まで冷たい泥が食い込み、擦り切れた革靴の隙間から不快な湿り気が這い上がってきた。
「……はい、お父さん」
吐き出した息は白く、言葉は地面に落ちてすぐに消える。
視界の端にある水たまりが、今の私を映し出していた。
粗末な麻の服は垢と泥で汚れ、肌は栄養失調でカサついている。
かつての輝きを失い、枯れ草のようにくすんだ金髪。
頬のこけたその顔は、物語の主人公とは程遠い、どこにでもいる貧相な「村娘」そのものだった。
ここは辺境の寒村、コンテント。
八百年の時を超えて目覚めた世界は、私が夢想していた「魔族の楽園」などではなかった。
人間たちがのうのうと、しかし貧しさと無知の中で這いつくばる、ひどく退屈で灰色な場所。
（……また、あの夢）
肩に食い込む薪の入った籠の重みに耐えながら、私は重いため息をつく。
瞼の裏には、鮮やかな残像が焼き付いている。
豪奢なシャンデリアが星空のように煌めく広間。
美しい男たちが私の足元に傅き、甘やかな愛の言葉を囁く光景。
そこでの私は、こんな泥にまみれた娘ではない。
誰もが畏怖し、崇拝する絶対的な「女帝」だった。
けれど、瞬きをすれば現実はこのザマだ。
その日の夕食の食卓も、墓場のように冷え切っていた。
欠けた木皿に盛られたのは、湯気すら立っていない薄いスープと、石のように硬い黒パン。
父のボッシュと母のアイラは、私の皿にだけ具の肉が入っていないことを確認すると、満足げに鼻を鳴らし、わざとらしく音を立ててスープを啜り始めた。
「……いただきます」
「ああ、気味が悪い。この子の目はいつ見ても死人のようだね」
母がパンを千切りながら、忌々しげに吐き捨てる。
私の碧眼は、この村では異端の証であり、「不気味」なものとして忌み嫌われていた。
彼らの視線に、親としての情愛など欠片もない。
そこに在るのは、便利な「労働力」への執着か、あるいは家計を圧迫する「厄介者」への侮蔑だけだ。
けれど、怒りは湧いてこない。
私はただ、スプーンで薄いスープの水面を揺らしながら、感情の死んだ瞳でそれを見つめ返す。
（早くここを出たい。どこか、ここではない遠くへ――）
悲しみはなかった。
涙など、とうの昔に枯れ果てている。
ただ、胸の真ん中にぽっかりと空いた穴を、隙間風がヒュウと吹き抜けていくだけ。
圧倒的な虚無感だけが、私の心を支配していた。
逃げるように屋根裏部屋へ上がり、藁を詰めただけの粗末なベッドに潜り込む。
硬いシーツの感触に包まれながら、私はかつて座っていた、あの柔らかな玉座の感触を必死に思い出そうとしていた。
お読みいただき、ありがとうございます！
ご飯に肉がないどころか、実の娘を「口減らし」扱いする両親……。
書いていて、私もこの両親にはイラッとしました（笑）。
ですが、不遇な時間はここまでです。
次回、第3話『真紅の契約：女帝の覚醒』。
お待たせいたしました。
眠っていた魔王の魂がいよいよ目覚めます。
覚醒したロミナが、この腐った家と両親に対してどう振る舞うのか。
最初の「ざまぁ」展開にご期待ください！
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