初業務 (1)
軍事科学研究部。略して軍科部は国内の中核科学と軍事的機密を網羅する重要な機関となる。 偉大な国アトラスの核心的なる科学武具はここから出てきたと言っても過言ではないほど、この機関の影響力は国の軍事力と臣民たちの全体的な生活水準の発展に多大な影響を及ぼした。
私は、ここの総頭であるエンジニアのたった一人の専属メイドとして発令された。
歴史上、一番年上ということで有名だった全大のエンジニアが退き、今代のエンジニアはなぜか一番年下だ。
思春期がそろそろいい年頃のエンジニア。メイドのマーガレットによると、彼女の精神的成長は私の行動によって定まるとのことだった。
言い換えれば、保母の役割も兼ねることである。そして、それは、あまりにも不安定な人生を生きてきた私には、とても難しい要求でもあった。
命令を下された陛下は、どんなお考えなのか知らないが、私はこのことに相応しないと思っている。
それでも、なぜか彼女の目を見た時、私はどこから出てきたか分からないもどかしさを感じた。
『バターさん、今日の業務、何がありますか?』
『朝食の後午前9時軍科部の核心の方々との会議が一度、そして11時に騎士たちとの会談で彼らの要求を聞いてみる時間を開いた後、以前研究された品の実験のテストを持ちます。 そして、お昼を1時間取って、以後におやつが入る午後の書類業務。その後6時に夕食を取ってから、消灯時間まで自律的な研究時間を持つようになります。』
朝、寝ぼけていないせいか、エンジニアは腫れた目をこすって忙しい。 巨大なキツネの耳をピンと叩きながら、私に今日の業務を問うエンジニア。 エンジニアの就任式まではまだ時間があったが、業務はすぐに彼女に割り振られてきた。 前代のエンジニアがこれ以上業務を進められる状況ではなかったからだ。 しかし、あまりにもぎっしり詰まった業務量。果たしてこれをこの小さな子供が消化できるのだろうか。 言いながらも、私はかえって心配になった。
しかし、私は彼女の補助者として秘書として彼女が任務を無事完了できるよう手助けしなければならない。
『そして、私に'さん'はつけないでください。 私はあなたより下の人です』
『あ、気にさせてごめんなさい。 少し前までは卑しい身だったので』
『気にすることではありません。 ただエンジニアとしての威厳を維持してください。 あなたはそんな立場であります。』
『じゃあ、バター。私を洗って下さい。』
私は彼女の話を聞いて、その身を支える。 動物のように荒れた髪のけ、しかし子供のようにやわらかい肌、朝の香りとともに伝わってくる彼女の深い体臭。それを感じた私は、水を出し、エンジニアを洗い、全身に香水をつけてあげる。 朝から仕事があったので早めに作業服に着替えさせた後、髪をきれいに整え、軍科部の最深部にある会議室に彼女を送り込む。
『中まで一緒に同行してください』
『私は部外者であるため、中に入ることができません。申し訳ございません。』
『そうですか。』
『威厳を保ってください。 エンジニア』
『わかりました。』
簡単にパンとコーヒーで朝食を済ませた後、軍科部の庭園で、まだ寝ぼけていないかと愚痴をこぼすエンジニアを慰めながら、私は彼女に注意でない注意をする。
子供らしくなき聡明な彼女は、うなずいて自分の頬を両手でパチンとたたき、会場の中に入った。
しかし、緊張したのか、やや硬い。
私は彼女が消えたドアの外でずっと待っていた.
『君みたいな真っ青な子が私たちの銃頭だって? そして、その耳は何か。君は人の飯じゃなく、犬の餌を食べるべしではないか。』
『あれほど高かった軍科部も子どものおもちゃ会社に転落したことだな。』
『やめておきなさい皆さん。 政治的な話をしにここに来たのではないじゃありませんか。 それでもあなたたちを学者だと自ら誇らしく言えるんですか。』
『それではリチュミオンは何になる? 僕は彼女の業績がこの青二才よりは大きいと思う』
『前代の影はもう取り払う時ではありませんか。』
『とんでもない。』
壁越しに聞こえる大きな音
軍科部の核心には当然のことながら親エンジニア派とその反対派が分けられている。 今回のエンジニアはまた、最初に外から入ったケースであったため、それに反対する勢力がかなり大きかった。 どうやら巨大化し、混乱した軍科部は、今は学問に対する熱意よりも、政治の主導権を誰が握るのか。 それがより大きな関心事のように思えた。
そして、これは他の部署も例外ではなかった。
『君が本当にこの設計図を理解できるのか疑問だよ。 犬が人の言語を理解することはできるのかね。』
『まして兵科は、君はそれについて果たして知っていることは少しもあるのか。』
『どうも陛下が目がくらんだようです。サーカスに送るべし家畜を、それも雌をこんなところに乗せておいて。少なくとも家畜は牧場に置くべきなのにな。』
軍部の将軍たちは彼らの環境上、さらに保守的な人々しかいないはずだった。 彼らは、ほとんど穏健派と急進派に分かれた軍科部とは違って、大半がエンジニアの味方をしてくれなかった。
『ほとんど子供をこらしめるような大人のストレス解消の時間だね』
『エンジニア様…すごくかわいそう』
『でも見た? 彼女の両耳…人のではないんだよね?』
『一緒に同行してたメイドもね…』
音が大きかったのか、いつのまにか近くに立ち寄ってきてひそひそと話し始める軍科部の人たち。
彼女が解決しなければならない宿題は"研究"以外にもかなりあるようだった.
