第２１話 変人幼馴染のユミ
週明けの月曜日。ここのところ、天気が良くていいな。日を追うごとに、気温も上がってきている。日差しも、キラキラからギラギラに変わりつつある。だが、雨よりかはマシだ。
バイクだと傘を差すこともできねぇしな。そう言いながらも、俺は例え雨が降ろうと、バイクで行くだろう。そのくらいこのバイクを愛している。キーを回すと、今日もエンジンのいい音が聞こえる。これだけでテンションが上がる。
学校から一番近い信号機で止まる。
止まった交差点に、同じ高校の猫背の生徒がいた。
よく見ると、同じクラスメイトだ。もっと言うと、幼稚園からの幼馴染だ。
ユミだった。田中 弓。身長普通、見た目地味、性格暗い。髪も今時、珍しく全く染めていないから、真っ黒だ。その髪も色気もなく、後ろで無造作にひとまとめにしてあるだけで、およそ青春真っ只中の高校生とは思えない。話すと、おとなしそうな外見から打って変わって、ゴーイングマイウェイで、合理性を最優先したがる。典型的なＢ型、それも暗いときてるもんだから、友達がいないんだな。昔は、こんなんじゃなくて普通に明るかった気がする。まあ、彼女も成長過程でいろいろあったのだろう。
久しぶりに、意識した、という感じだ。もちろん、クラスメイトでもあるから、常に近くにはいる状態ではある。あ、そう言えば昨日の俺を襲ってきた奴らの中にいなかったな。
薄情なわけでもないが、成長するにつれ、自然と距離が開いた感じがする。普通に接してもいいかもしれないが、別に話題もないし、からかって冗談言ってもこいつ通じねぇんだよな。白けて重い空気になるのも何だし、要するにめんどくさい。
なんてことを考えていたら、ユミも俺に気が付いたらしい。
「・・おはよ、トウシさん」
「おう」
「そのバイクうるさいね」
開口一番がこれである。
「何言ってんだよ。この排気音がいいんじゃねぇか」
「でも何かおならみたいだし、そこの穴になんか詰めたほうがいいんじゃないですか」
「そんなんしたら壊れるわ！」
「バイク好きなんですね。ただの移動手段なのに」
「移動するにしたって、スリルとか興奮とか、かっけーほうがいいだろ？」
「いや、私は移動くらい普通にしたいけど」
いまいち、ユミがバイクの良さを理解していないので、俺も少しムキになった。
「ユミだって、どっか行くとき、そこに着くまでただ、ぼーっ、としてたらつまらねぇじゃんか。だから例えば、女だったらその最中、菓子とか食って楽しむだろ？」
「つまり、私で言うところのお菓子が、トウシさんは排気ガスなんですね」
それじゃ、俺が排気ガス吸って喜んでるヤバい奴みたいじゃねぇか。
「不良は煙が好きなんだね」
「俺は、タバコはやってない」
「ふーん・・」
それで、会話が途切れた。
ま、こんなもんだよな。幼馴染なんてそんなもんだ。逆に、俺に慕ってこられても困る。うん。
俺は納得しながら、信号機が青に変わる瞬間を見計らって、レースのスタートの如くグリップを握る。
この走る瞬間、重力で後ろに引っ張られる感じが好きだ。
何事もなく教室につき、また今日一日が始まる。
２時限目の休み時間。
朝、会話をしたせいもあるのかユミが視界の隅に入った。
当たり前だけど、いつもこのクラスにいたんだよな。
そう言いながら、視線を向けた時に違和感を感じた。そんな大したものじゃない。ペンケースを開けたら、何か一本だけ足りないような、というそんな程度。
ユミ本人は、友人がいないから無論、話し相手もいないので、手持ち無沙汰なのか教科書に目を通していた。ときどき、憂鬱そうに窓の外に目を遣る。・・なんか見ていて痛々しいな。
ふと、そんなユミを見ていると、違和感の正体がわかった。
靄だ。
またかよ！？と思いながらも、少しビビる。ユミが襲ってきたら、速攻で逃げる。こいつ髪真っ黒だし、性格暗いし、憑りつかれたら、サダコ級になるんじゃねぇかな。想像しただけでトラウマになりそうだ。
戦慄しながらも、注意深く観察していると、それは足元に集中していた。
昨日とはちょっと違う。昨日のは、身体全体にうっすらと纏う感じだったが、ユミの場合は、靄が灰色で、足元にだけ猫のように纏わりついていた。
不思議に思って視線だけじゃなく、顔を机から乗り出して見てみる。
後ろでは、ノブとマコが何かの話題で盛り上がっている。集中して視ようとしているときに、時折上がる笑い声が気に障って「うっせぇな！」と怒鳴ってしまった。ノブとマコは当然として、クラス全員もアホみたいな顔で驚いてこっちを一斉に見る。だが、俺は気にせず、視続ける。
「あれ。・・あっと、チャチャ？だっけか」
その靄にチャンネルを合わせる感じで視ると、犬がいた。ユミの家で飼っている犬だ。ちなみに、スムースチワワの赤茶色。ひゃんひゃんと甲高い耳に残る鳴き声が特徴的で、媚びているみたいに、いつも目がウルウルさせて、怯えているのか、寒いのか、妙に身体を震わせているあの犬種だ。
俺の小さい呟き、というか独り言を聞きこえたのか、ユミがぶんっ、と音がするほどの勢いで、意を決したような目でこっちを見つめてきた。
こいつ、比較的、目が大きめだから睨まれると、こえーんだよ。まあ、あのおかっぱ美少女ほどじゃないが。
「おい、なんかお前を呪いそうな目で見てるぞ」
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