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８本目・クエストクリア

森の奥で薬草を抱えて戻ってきた優衣ときいは、陽が傾きはじめた頃にトリスタンの冒険者ギルドへと帰還した。

カウンターに薬草をどさりと置くと、受付のエルフ風の女性が目を丸くする。

「こ、こんなにたくさん……！　しかも傷一つなく摘み取られてますね」

「楽勝だったにゃ！」

きいが胸を張ると、周囲の冒険者たちがざわめいた。

「猫がしゃべった……」

「いや、それよりも……この女、無傷でライトウルフを退けたのか？」

視線を集めながらも、優衣は飄々と笑みを浮かべていた。

受付嬢は報酬の袋を差し出した。

「初めての依頼、お疲れさまでした。こちらが報酬の銀貨三枚と……追加で、ギルドからのささやかな贈り物です」

彼女が取り出したのは、薄茶色の葉を束ねたものだった。

葉は乾燥させると独特の香りを放つらしい。

「これは……？」

優衣が首をかしげると、受付嬢は柔らかく微笑んだ。

「ニコチ草。この辺りではあまり需要はありませんが、嗜好品として煙にして吸う方もいますよ。市場にはあまり出回らないので、珍しいものなんです」

「に、ニコチ草……！？」

横にいたきいがぴくりと耳を動かし、瞳を輝かせた。

「それ、瞬が必死に探してたやつにゃ！　『タバコみたいなのねぇか～』って、街じゅう聞き込みしてたにゃ！」

優衣は思わず吹き出した。

「あはは……あの人、まだ探してたんだ。クエストよりタバコ優先なんだから」

袋を受け取った優衣は、ギルドの賑わいを背にしながら呟いた。

「でも、これで瞬も少しは元気になるかな」

その頃、街の片隅で本気で落ち込みながら露店を物色していた瞬は、まだ知らない。

自分の嫁と猫が、まさに救世主のように“異世界タバコ”を持ち帰ろうとしていることを――。