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19本目・夢のマイホーム

トリスタンの賑わいから少し離れた郊外。

人通りもまばらになり、草むらが風に揺れるその先に――ぽつんと一軒の古びた家が建っていた。

壁はところどころ剥がれ、屋根瓦は崩れ落ち、まるで今にも倒れそうな佇まい。

だが、その周囲には荒れ果ててはいるものの、広大な農地が広がっていた。

「ここが……例の家か」

瞬は顎に手を当て、じっと見つめる。

迎えてくれたのは、この土地の持ち主だという初老の男だった。

「ここはな、ワシの父が農家として使っていた土地なんだ。だが父が他界してからは手が回らなくてな……管理もできず、こうして買い取り手を探しておる」

男の目に、一瞬だけ寂しげな色が浮かんだ。

「広いな……」

瞬は荒れ果てた畑を眺め、胸が高鳴る。

雑草に覆われた大地が、まるで「使ってくれ」と訴えているように見えた。

「でも、家はボロボロだよ？」

優衣が呆れ気味に言う。

「屋根も穴だらけだし、雨漏りどころじゃないよね」

「にゃーん……ねずみの匂いもするにゃ」

きいは鼻をひくつかせている。

三人で顔を見合わせ、少しの沈黙が流れた。

「……どうする？」

優衣が問いかける。

瞬は迷いなく答えた。

「買おう」

「えぇ！？」

優衣ときいの声が重なる。

「俺は、ここでニコチ草を育てたい。荒れた土地を耕して、乾燥させて、タバコを作るんだ」

瞬の瞳は真剣そのものだった。

「……あんた、本当に農民の鍬神になる気だにゃ」

きいが苦笑する。

優衣はしばし考え――やがて柔らかく笑った。

「うん。瞬がやりたいなら、私も手伝うよ。だって……冒険者ギルドに所属してるけど、住む場所はやっぱり欲しいしね」

「じゃあ決まりだな！」

瞬は拳を握りしめた。

「ここを俺たちの拠点にする！」

夕陽が傾く荒れ地の上で、三人の声が力強く響いた。

――こうして、瞬・優衣・きいの新たな生活拠点が決まったのだった。