頭脳戦デスゲーム
「今日はここの施設に所属する、特に優秀な１８歳を５人集めました。嘘をついたら失格となります」
眼光の鋭い一人の男性教官が、教室のような場所で、５人を前に話を始めた。その教官の話では、嘘をついたらその場で失格となり、最後まで残った１人だけが合格になるというものらしい。ここの施設は孤児で優秀な子供を集めて、国の頭脳力になるような人材を育成する施設となっている。
「では、嘘について述べてください。テレパ」
すると、面倒なことに巻き込まれたという表情をしながら、テレパシー能力を使うことができるテレパ少年は模範的な意見を述べた。
「嘘はいけないことだと言われていますが、時として嘘は必要だと思います」
「そのとおりだな。では、着席してかまわない」
指示通り男子生徒は座った。
「次は、ミラア」
ミラアば、物静かそうで真面目な雰囲気の女子だ。
「私は嘘をつく人が理解できません。正直であるべきだと思うのです」
「はい、失格。ミラアは隣の部屋に行きたまえ」
「なぜ？ 私、間違ったことを言いましたか？」
少々困惑した表情のミラアは教官に強い口調で質問をした。
「ミラアは、間違ったことを言っています。嘘も方便という言葉を知っていますよね？」
驚いた表情でミラアは隣の教室に向かった。しかし、その後隣の教室から悲鳴が聞こえたので、皆が慌てて、外に出ようとした。
教官はそれを制止した。
「賢い選択をするべきだよ。きっとミラアも大丈夫だよ」
目の前の変わり果てた姿の教官が言う。先程まで普通の人間だったシルバー教官が人間ではないモンスターに姿を変えたという事実。その姿を見た全員が恐れをなしたが、誰かに助けを求めることもできず、みんな怯えていた。
１番優秀な彼女が失格となった今、どうやって全員が助かるか？
「では、私のようなモンスターはこの国にたくさんいると思いますか？ マジュン」
マジュンは一番ヤンチャな野生児という風貌だ。ツンツン立ち上げた髪の毛に色黒でいつもタンクトップといういでたちだ。
「いたら困るな、だからいないと思いたい」
「そうですね、あなたは正直者だ。あなたたちは外の世界を知らないでしょうが、残念ながら、ここの外には私のようなモンスターが沢山いるのです」
「モンスターが支配する社会なのか？ 実際、俺たちは外に出たことがない」
「はい、ここは厳重なセキュリティーで守られていましたが、我々が侵入して人間を殺しました」
「なぜ、すぐ殺さずこんなテストをするんだ？」
「我々は頭脳力の高い人間が欲しいのだ。今までこの学園でおかしいと感じたことはなかったか？ ブッキーナ」
「おかしいと思ったことなんてないです」
「それが本当ならば君は脳力が低いね、失格だ」
ブッキーナの返答にモンスターは見下しあざ笑うように指をさす。
「嘘はついていない！！ だから失格ではない」
ブッキーナはムキになり抵抗した。
「そうだな、嘘はついていないけれど、私たちがほしい人材じゃないんだよ。この中の皆に聞くが、今まで卒業生がどこに就職したとか進学したとかそういった情報を知っているか？」
「この国で一番難しい大学にほとんどは進学しているし、国の機関に就職している人もいるときいている」
メカニックが慎重に意見を述べた。
「それは、本当だと確認したのか？ 実際に大学や就職先で活躍している姿を見た事があるのか？」
「ない」
「では、君たちの親はどこにいるのだ？」
モンスターが落ち着いた物腰で、ゆっくり質問する。
「ここは孤児の集まりだ。実際、親が死んだ子供しかここにはいない」
テレパは声に力を込める。
「おまえたちに本当に親がいたのか？ 証拠は？」
「親に会ったことはないけれど、ここに来たのは赤子の頃だったので記憶がない」
メカニックは記憶がない故の自信を隠しきれていなかった。ここにいる全員が生まれてすぐに捨てられたので、親の写真も形見もない。
「親が死んで拾われたということに対して、おかしいと思ったことはないのか？ 残念だな。みんな言われたことをそのまま受け入れる無能集団か。では、なぜ特殊能力を持つものばかりがここに集まったのか？ 偶然か？」
沈黙を破り、モンスターが質問をする。
「では私のことは好きですか？ マジュン」
「嫌いだよ」
「正直ですが、嫌いと言われると不愉快ですし、あなたの座り方や授業態度が気に食わないので、失格とします」
理不尽な返答にマジュン以外の生徒は、嘘をつかなくても失格になるという傍若無人なモンスターの態度に驚愕した。失格の意味が殺されるのかもしれないという曖昧な理解しかない生徒たちは心の中で戦慄していた。
一番ヤンチャなマジュンだからこそできるのかもしれない。シルバー教官のふりをしていたモンスターを挑発した。
「モンスター先生が嘘をついていたら、先生が失格になるのか？」
「それもありえますね」
「モンスター先生は嘘つきだな。シルバー教官のふりをしてここに俺たちを呼んだのだから」
「正解です。私はその答えを待っていました。あなたは賢いですね。あなたの頭脳力はここにいる皆を救った。発想の転換力は群を抜いていますね」
転換能力の高いマジュンが提案する。
「では、俺たちを解放してくれるのか？」
「もちろん、マジュンを除いて解放しますよ、マジュンは素晴らしい頭脳を持って合格したのだから、我々の仲間となってもらいます」
「聞いてないぞ。それに、そのことは施設長は知っているのか？ そんな勝手は許されないはずだ」
机を蹴り、立ち上がったマジュンは、恐怖よりも怒りを抑えきれないようだった。
「よくできました、みなさん合格です。これは卒業試験です。ここにいるみなさんは無事卒業できますね」
拍手をしながら、生きている施設長が入ってきた。
「今年は、優秀な生徒が多いから、演出をちょっと凝ってみたの」
施設長はにこやかな笑顔で笑った。
「この施設の外は先程のモンスターのようなものが勢力を伸ばしてきているの。だから、これから優秀な頭脳で我々は敵に立ち向かいます。卒業したら、この国の脳力としてあなたたちには働いてもらいます」
「優秀な脳を集める実験をしているのだけれど、あなたたちの優秀な脳を研究所に送るのよ。でも、特別措置として優秀な人間を２人だけ研究員として送るの」
温厚そうに見える施設長の残酷な提案に全員が凍った。そして、施設長は人間の皮を被ったモンスターだということに気がついた。
倒すべきは、ラスボスであるここの施設長なのかもしれない。そう思っていると施設長が悲鳴を上げた。同時に真っ赤な血が飛び散る。なんと、想定外だが施設長が後部から突如ナイフで刺され、倒れたのだった。ミラアが気配を消して近づいて、ボスである施設長を刺したらしい。
施設長は全員がいなくなったことを確認して演技を辞めた。刺されたふりをして倒れていただけだったらしい。立ち上がり、地のりをつけたまま遠隔カメラで監視をはじめた。
「ミラア、演技力が高いですね。まさに生徒代表の鏡ですね、ありがとう」
施設長は上機嫌な様子でミラアに遠隔マイクで、はなしかける。つまりミラアは施設長側の人間だったのだ。
「それにしても、ミラアを含め５人共愚かね。我々が作った《《人造人間》》だとも誰一人気づかないなんて本当に愚かだわ。そういったところも含めて人間らしさを再現できているので完成度は高いわ」
ミラア含め５人は実験だとは知らずに、緊迫状況の中で監視され、施設長の掌の上で脳力を試されているに過ぎないことをまだ知らない。モンスターたちが作った脳力の高い人造人間の成果を試しているだけである。実際、彼らは１８年生きたわけでもなく、記憶すらも作られたものだということにもいまだ気づいていない。
彼らは何もかもが嘘で作られているのだ、施設は研究所であり、人間ではなく人造人間であり、親は最初からいない。嘘の記憶が埋め込まれている。知らないうちに嘘、偽の情報で埋め尽くされていたのだ。真実はひとつもなかったのだから。
より人間らしい人造人間を作り出す。人工知能の行く先が心を持った人造人間なのかもしれない。
