【短編集】5分後にドキリ 奇妙で不思議な話集めました

よみがえり

　ねがいをかなえてくれる奇妙で不思議なお店「ねがいや」。

　都市伝説の噂やネットなどで話題にはなっているのだが、まさか本当にそんな店があるなんて思わないだろう。でも、そんな店が実在するのだ。

　これは、偶然「ねがいや」を見つけた少年の話だ。恋人を事故で亡くしたばかりで、落ち込んでいた男子高校生が放課後とぼとぼと歩いている。元々明るい性格だが、最近は以前のように勉強や生活に打ち込むことはできないでいた。落ち込み、ひどい悲しみの淵に立たされた少年は、自分自身を保つことで精一杯だった。

　帰宅時にいつもの通学路を重い足取りで歩く。先程まで、誰もいなかったはずの路地に人の気配がする。振り返ると、知らない男が立っていた。見た目は２０歳くらいだろうか？　物腰は穏やかそうで優しそうな男が口を開いた。

「探し物は何ですか？」

「探しても見つからないものですよ」

　俺はふてくされた返事をする。絶対に俺のねがいがかなうはずはないことを自分が一番よくわかっている。

「死んだ彼女を生き返らせるキャンディーが当店にはございますが、寄っていきませんか？」

　なぜ俺の事情を知っているのだろうと不思議に思ったが、毎日を普通に過ごしていても彼女に二度と会うことができないと思っていた俺は、この言葉に素直に応じた。普通に考えたら犯罪や誘拐に巻き込まれる可能性もあるのでついていくタイプではなかったが、ぽっかり空いた穴に男の言葉が刺さったといったほうがいいだろうか。その時は、考えることもなく自然と足が動いたのだった。

　男の後をついていくと、空き地だった場所に「ねがいや」と書いてある奇妙な駄菓子屋が現れたのだ。最近工事していた気配もなく、新しく建ったにしては古びた建物だった。

　ねがいやは暖かな木のぬくもりというイメージの建物の造りになっていて、古びていた。ままるで、俺を呼ぶかのように。暗闇の中で、ぽうっと浮かび上がる不思議な店がたたずむ。店のあかりが優しく灯っていた。それは暖かな光で、ぬくもりや愛情を感じるような気がした。

　都市伝説によると、ねがいやには店主である若手の男性が一人いるのだが……この男の正体を知るものは誰もいない。魔法使いなのか、異世界の住人なのか、人間なのかどうかも一切不明だ。もしねがいをかなえられたとしたら、それは店主が特別な能力があるのだろう。しかし、ネットの情報だ。ただ、店の名前が同じだけなのかもしれない。

　ガラガラ引き戸を開けると―――

　変わった様子は感じられなかった。普通の駄菓子屋だ。ぐるっと店の中を見渡して、特別な何かがないことを確認しながら、都市伝説のうわさについて、心の中で考えていた。

「これは、生き返りのキャンディー」

　店主はにこやかに真っ赤なキャンディーを目の前に近づける。それはビー玉のように澄んだ紅色だった。

「まさか……」

　詐欺のような感覚に襲われて警戒する。やっぱりネットの都市伝説の店なのだろうか？　半信半疑で俺は店主を見つめた。

「俺の恋人が事故で死んだんだ。生き返らせてほしい……なんてねがいはだめだよな？」

「はい、可能ですよ」

　店主は明るい笑顔で、可能だと言い出す。死んだ人間を生き返らせるなんて神様でも難しいはずだ。もしかしたら、この男、神様なのかもしれないぞ。俺は都合のいいように解釈した。

　俺は、その話に食いついた。元々慎重な人間だからそういった話にはあまり食いつく方ではないが、どうしてもこれを逃してはいけないような気がした。万が一のチャンスがあるのならば、試してみたい。また彼女と笑って話がしたい。大切な人のために俺は犠牲になっても構わない。

「死んだ人間が生き返るのか？」

「生き返りますが、生き返った人間には一部記憶がありません。だから、生き返った彼女は生前と少し性格は違うし、死んだという事実がなくなり、今の世界が少し変わってしまいます。それでもいいですか？」

「代償とかあるんだろ？」

　店主は丁寧な口調で説明をしてくれた。それは俺に安心感を抱かせるというという点で効果があった。優しい丁寧な口調は凝り固まった警戒心をほどかせる。

「あえていうならば、一度かなえたねがいを撤回することはできません」

「それだけか？」

　俺は食いつき気味になって質問と確認をした。

「幸せになるという保証もできませんが」

　店主は少し真面目な表情で俺を見た。

「お願いだ、彼女を生き返らせてくれないか？　結婚の約束もしていたんだ」

「いいですよ」

　意外と簡単に生き返るようで、俺はほっとしていた。契約は口頭で簡単なものだった。うまい話には裏があると言うが、それでもいい。もう一度、大好きな彼女に一目だけでも会いたい、その一心だった。俺の目の前で生きている、話している、笑っている。そんな当たり前を取り戻したい。死んだという事実をなくせばいいのだ。そうだ、俺は自分に対して、都合のいいようにしか考えられなくなっていた。

「このキャンディーを舐め終えたら生き返っていますよ」

「そうなんですか？」

　俺は半信半疑だった。俺は彼女の存在を確かめたくてキャンディーをかじってしまった。元々キャンディーを舐めるときはかじってしまうのが俺の昔からの癖だ。

「むかえにある公園のベンチに彼女がいますよ。消費税込みで１００円です」

　１００円を置くと、急いでむかえの公園に走る。早く彼女に会いたい。そこには、男が言う通り恋人である彼女がいた。

「おかえり、マキ」

「あなたは誰？」

「俺のことがわからないのか？」

「わからない」

　そうか、一部記憶がないというのは俺の記憶がないのか。

「マキは記憶喪失になっているんだよ」

「記憶はちゃんとあるけど、ここ、どこかわからなくって」

「マキは事故にあった。でも、生き返らせてくれた人がいるんだ。その人が君から記憶の一部を奪ったんだ」

「何を言っているの？　あなたは、もしかしてストーカーなの？」

　彼女の目は警戒に満ち溢れていた。

「違うよ。俺は同じ高校の同級生で、本当に恋人だったんだ。証拠となる俺たちの写真を見るか？」

　俺は、スマホのアプリを開き写真を取り出そうとした。２人で撮った写真はいくらでもあるはずだった―――のに、１枚も見当たらない。

「俺たちは愛し合い、結婚の約束をしていた。マキ、もう一度やり直そう。俺はマキともう一度、１から恋愛をしたいと思っている。少しずつ好きになってほしい」

　俺は再び渾身の告白をした。

　しかし――

「何を言っているの？　お付き合いしている人がいるんですけど」

　彼女の瞳は冷めていた。

「警察呼びますよ。とにかく、もう付きまとわないでください」

　そう言って、出ていってしまった。

　あの一件があって、彼女は生きて存在しているのに近づけない存在となってしまった。

　放課後、マキがうれしそうにかけよっていく。待ち合わせだろうか。すると、校門の前で待っていたのはねがいやにいたあの優男だったのだ。彼女が手をつないで歩いて帰って行く。俺は、彼女の生と引き換えにあの男に彼女をあげてしまったということだろうか？

　いくらネットで調べても、ねがいやの店主の情報は出てこなかった。

　ちなみに元彼氏という認識は彼女だけではなく、クラスメイトにもなかった。

　その後も、俺は「ねがいや」という店を探すべく、毎日街をさまよったのだが、どうやっても見つかることもなく二度とあの店に行くことはできなかった。店があったはずの場所は元通りの空き地になっており、取り壊された様子はなかった。元からそんな店はここに存在していなかったのだ。

　もちろん、部屋のどこを探しても、写真のデータを確認しても、彼女の写真１枚見つかることはなかった。なぜなのかはわからないのだが、俺がマキと恋人だったという事実は消滅させられたのだ。

　俺は、制服のポケットに入れっぱなしになっていたキャンディーの袋を見つけた。よく見ると、小さな字で説明が書いてあるじゃないか。

『このキャンディーは舐め方次第で効果が変わります。ゆっくり舐めるとあなたが思い描いた幸せな未来が訪れます。キャンディーを噛み砕いてしまうと、あなたが望まない未来が訪れます』

　俺はこの時ばかりは普段の自分の癖を呪った。