オカルト研究会 神崎瞳子の事件簿

短話６ 視えない女

短話です。

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「……最近、ずっと体調が悪くて」

秤木陽介は青白い顔で、額の汗を拭いながらそう言った。

その声はかすれ、どこか焦燥感が滲んでいる。

オカルト研究会の部室。

夜の帳が降り、窓の外には冷たい闇が広がっていた。

遠くでカラスが低く鳴く声が聞こえる。

部室の蛍光灯は古びていて、鈍い光が机に置かれた湯呑みの縁をぼんやりと照らしていた。

壁際の書棚には、都市伝説や心霊現象に関する書籍が並んでいる。

その背後に広がる闇は、いつもより深く感じられた。

「病院には？」

神崎瞳子は、机の向こう側の秤木に淡々と問いかける。

「……ええ。でも、特に異常はないって……」

秤木は疲れた表情で首を振る。

目の下には濃い隈ができ、頬はこけている。

長くまともに眠れていないのだろう。

「それで、オカルト研究会に？」

琢磨が口を挟む。

「はい。もし、何か……霊的なものが原因なら、と思って」

秤木はちらりと瞳子を見た。

彼の瞳には、何かに怯えているような、縋るような色が宿っていた。

「何か、分かりますか？」

瞳子は少しの間、秤木の顔をじっと見つめた。

瞬きもせず、ただ静かに。

「……色々と聞かせてもらえる？」

秤木の話を聞く限り、彼の生活には特別変わったことはなかった。

夜更かしもしていないし、変な場所に行った記憶もない。

それなのに、日に日に体調は悪化し、悪夢にうなされるようになっているという。

「うーん……」

琢磨は腕を組み、天井を見上げる。

蛍光灯の冷たい光が、秤木の影をぼんやりと浮かび上がらせている。

窓の外から吹く風は、カーテンをわずかに揺らした。

「何かに憑かれてるとか、そういう可能性は？」

「……そうね」

瞳子は静かに目を伏せた。

まつげの影が、頬に淡い影を落とす。

「私には何も視えない」

「え？」

秤木は僅かに目を見開いた。

「つまり、霊的な問題ではない……と？」

「……ええ」

瞳子の言葉は、あまりにもそっけなかった。

「そっか……」

秤木は少し安心したような表情を浮かべるが、その顔にはまだ不安の色が残っている。

指先をそわそわと動かし、落ち着かない様子だった。

「なら、気のせいってことですか……？」

「かもね」

瞳子は淡々と答える。

「それと私はこれから出掛けるから」

「あ、はい……すみません、お邪魔しました」

秤木は立ち上がり、軽く頭を下げて部室を出て行った。

彼の足取りはぎこちなく、どこか落ち着きがなかった。

バタン、と扉が閉まる。

琢磨は違和感を覚えた。

瞳子の態度が、いつもと違う。

「先輩、いつもと違いません？」

「……なに？」

「いや、今日はあっさり帰したなって」

瞳子は沈黙する。

そして、ゆっくりと琢磨の方へ顔を向けた。

「琢磨」

「はい？」

「……あの人の後ろに、いた」

「…………え？」

琢磨は息を呑んだ。

瞳子は窓の外を眺めながら、ぽつりと呟く。

「血まみれの、髪の長い女の人」

琢磨の背筋が一気に冷たさを感じる。

部室の空気が、急に重く感じる。

「……え、でも、先輩は『何も視えない』って……」

「ええ、そう言った」

「じゃあ……」

瞳子はゆっくりと振り返る。

瞳の奥に、どこか冷ややかな光が宿っていた。

「一つは『霊的な問題じゃない』ってこと」

琢磨の心臓が、不快な鼓動を打つ。

「……それって……」

「殺したのは、彼」

琢磨は言葉を失った。

「つまり、それは幽霊じゃなくて……」

「彼が作り出した妄執」

指先が冷たくなっていく。

「あのまま放っておいたら、そのうち彼は壊れる」

琢磨は喉が渇くのを感じた。

「……先輩」

「なに？」

「もし、あの人がまた来たらーー」

コン、コン——

琢磨は息を呑んだ。

廊下の向こうから微かに冷気が流れ込んでくる。外はすでに深い夜の気配に包まれ、窓の外に映る大学の校舎は、不気味に静まり返っていた。

ついさっき帰ったばかりの秤木が、また戻ってきた。

胸の奥がざわつく。

琢磨は喉の渇きを感じながら、隣にいる瞳子をちらりと見る。

彼女は表情を変えず、すっと立ち上がる。長い黒髪がさらりと揺れた。

彼女の指先が、一瞬だけ戸の縁を強く握るのを、琢磨は見逃さなかった。

静かに、扉が開く。

「どうしたの？」

扉の向こうに立っていたのは、先ほどと同じ様子の秤木——いや、どこか違う。

頬はよりこけ、額の汗が異様なほどに光り、目の焦点は定まらず、まるで何かに取り憑かれたように、落ち着きなく動いている。

廊下の薄暗い光の下、彼の影がぎこちなく揺れた。

「……すみません、やっぱりもう一度、話を聞いてもらえませんか？」

秤木の声は震えていた。

琢磨は無意識のうちに唾を飲み込む。

「やっぱり、僕……おかしいんです。何かがおかしい……」

瞳子はじっと秤木を見つめる。まるで観察するような、慎重な眼差しだった。

「なにが？」

「分からない……でも、頭の中で声がするんです。何かが……ずっと僕を見ている気がして……」

秤木は額を押さえ、肩を震わせた。

——ずっと見ている？

彼が言う「何か」は、本当にそこにあるのか。それとも、彼の罪悪感が生み出した幻影なのか——

「……でも、病院では異常なしだったんですよね？」

琢磨は自分の声が、妙に乾いて聞こえた。

「そうなんですが……」

秤木は苦しげに俯く。

彼の肩がかすかに震えていた。

まるで、何かが背後にいるかのように——

「本当に……霊的な問題じゃないんでしょうか？」

瞳子は、少しの間、秤木を見つめる。

彼女は、静かに口を開いた。

「……分からない」

秤木の肩がぴくりと動く。

「……分からない、ですか？」

「ええ。さっきも言ったけど、私には何も視えない」

瞳子の声は冷静だった。けれど、その冷静さが、逆に琢磨を不安にさせる。

——本当に、それだけか？

瞳子の目は、何かを見透かしているようにも思えた。

秤木は、ふらふらと立ち上がる。

「……分かりました。すみませんでした」

彼は扉の方へ向かう。

その背中が、どこか脆く、不安定に見えた。

バタン——

再び扉が閉まる音が、妙に重く響く。

部室の静寂が、耳鳴りのように痛かった。

琢磨は、じっと瞳子を見る。

「先輩……彼は……」

「ええ」

瞳子は、窓の外に視線を向けた。

闇の奥で、遠くの街灯がぼんやりと揺れている。

「……彼のポケットには、刃物が入っていた」

琢磨の背筋が凍りつく。

「……え？」

「彼がここに来た理由……おそらく、本当に『何か』に怯えていたのは間違いない。でも、それだけじゃない」

瞳子はゆっくりと振り返る。

「もし、私や琢磨が彼の殺人に気づいていたら——」

琢磨の喉がカラカラに渇く。

「……でも、何で？ 俺らは別に警察でもないし……」

「罪を知っている者がいるだけで、彼は脅威を感じていたのよ」

瞳子はゆっくりと目を閉じる。

「だから……『分からない』と答えた」

琢磨はごくりと唾を飲み込んだ。

「……じゃあ、これで終わり、なんですか？」

「……どうかしら」

瞳子は再び窓の外を見た。

どこか遠くで、パトカーのサイレンが響いている。

冷たい夜の空気が、まるで何かの前触れのように感じられた。

◆◆◆

翌日——

日も沈もうという時間なのに、大学の構内は、どこか落ち着かない空気に包まれていた。

学生たちがざわざわと騒いでいる。

「……なんか、事件らしいぞ」

「警察が来てたよな」

「え、まじで？ どこで？」

「駅前の公園だって」

琢磨は足を止める。

背中に嫌な汗が滲むのを感じながら、騒ぎの中心にいる学生たちの会話に耳を澄ませた。

「公園のトイレで……血まみれの学生がいたって……」

琢磨の心臓が跳ねる。

「……死んだのか？」

「いや、まだ息はあったらしい。自分で警察に通報したみたいで……」

「え、つまり……自殺未遂？」

「……そうらしい」

琢磨の手が、無意識に震える。

「……先輩」

振り返ると、瞳子がいた。

静かな瞳でこちらを見つめている。

「……聞いた？」

「ええ」

瞳子は淡々と頷いた。

「……どうします？」

「……行きましょう」

◆◆◆

駅前の公園は、立ち入り禁止のテープで囲まれていた。

数人の警察官が現場検証を行っており、通行人たちが遠巻きに様子を窺っている。

琢磨と瞳子は、少し離れた場所で、その光景を眺めていた。

「……先輩」

「何？」

「……あの人、本当に自殺しようとしたんですかね？」

瞳子は、静かに瞳を細める。

「……どうかしら」

「……」

琢磨は、警察官の後ろに運び出される担架を見た。

毛布の下に隠された秤木の姿——

「……罪を、背負いきれなかったのね」

瞳子の言葉は、夜の空気のように冷たく響いた。

「それとも彼を、『見ていた何か』が……」

琢磨は背筋が凍るのを感じた。

あの時、瞳子が見たという『全身血まみれの女』——

それがもし、本当に彼の罪悪感が生み出した幻影ではなく、"何か" だったとしたら——

琢磨はふと、瞳子の隣を見る。

彼女は静かに目を閉じていた。

「……終わりましたかね」

「……それは、彼にしか分からない」

瞳子は静かに呟く。

「でも、少なくとも——」

彼女は、言葉を続ける。

「——私たちは、"視えない" ままでいられた」

琢磨は、何とも言えない表情で彼女の横顔を見つめた。

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ありがとうございました。