オカルト研究会 神崎瞳子の事件簿

短話４ ムラサキさん

三日ぶりの更新です。

---

　夜の十八時、窓の外には闇がじわじわと広がり始めていた。大学構内の街灯がぼんやりとした橙色の光を投げかけ、静かな夜の訪れを告げる。オカルト研究会の部室には古びた蛍光灯の光が灯っていたが、どこか心許ない明るさだった。カーテンの隙間からは外の暗闇が覗き、冷たい夜風が僅かに入り込んでいる。

「ムラサキさんの話、知ってます？」

　琢磨はスマホをいじりながら、向かいに座る神崎瞳子に問いかけた。手元の画面にはネット掲示板のスレッドが表示されている。

「なんの話？」

　瞳子は長い黒髪を指で弄びながら、静かに首を傾げる。影がかった瞳が琢磨をじっと見つめた。

「ネットで最近話題の都市伝説ですよ」

　琢磨はスマホの画面を傾け、瞳子に見せた。青白い光が二人の顔をぼんやりと照らし、部屋の隅に揺らめく影を作り出す。

——ある日、道を歩いていると、遠くに紫の服を着た人が立っていた。近づくと、その人もこちらを見ていた。さらに近づくと、そいつもこっちに近づいてくる。すれ違う瞬間、その人の顔は笑っていた。

——その夜、夢の中にムラサキさんが現れる。目が覚めると、もう二度とムラサキさんを見ることはできない……。

「二度と見ることはできない？」

　瞳子は興味深そうに琢磨を見つめた。細い指がカップの縁をなぞる。

「そうなんですよ。見つけることはできない、っていうのが不思議じゃないですか？」

「そうね」

　瞳子は静かに呟いた。その表情は僅かに微笑んでいるようにも、何かを考え込んでいるようにも見える。

「見たことがあるの？」

「いや、ないですよ」

　琢磨は軽く笑いながら答えた。しかし、その瞬間——

コン、コン……

　部室の扉が、ノックされた。二人は顔を見合わせる。

「こんな時間に……？」

　琢磨が立ち上がり、扉へと歩み寄る。足音が妙に響く。ドアノブに手をかけた、その時——

　すりガラス越しに、何かが立っているのが見えた。

——紫色の人影。

　琢磨の動きが止まる。

「……先輩」

　瞳子もまた、表情こそ変わらないが、じっと扉を見つめていた。

「開ける？」

「いや……」

　琢磨は扉を開けるべきか迷った。理由のわからない寒気が背筋を這い上がる。

「開けたら、あなたの夢の中に出てくるかも」

　瞳子の声が静かに響く。

　琢磨の手が、ピタリと止まる。

　すると——

ふふふ……

　扉の向こうから、微かな笑い声が聞こえた。

　そのまま、紫の人影はゆっくりと扉の先から消えていった。

　琢磨は息を呑む。

「……いましたよね？ムラサキさん」

「ええ」

◆◆◆

――それから数日後。

琢磨は、町の至るところで“紫の服の人”を見かけるようになった。

最初は偶然だと思った。

交差点の向こう、駅のホームの端、公園の木陰。

人混みに紛れているわけでもなく、かといって目立つわけでもない、ただそこにいる。

琢磨は何度も目をこすり、深呼吸をしてみた。

気のせいだと自分に言い聞かせようとした。

けれど——

視線を感じる。

ふとした瞬間、その“紫の服の人”は、じっと琢磨を見ていた。

遠くから、すぐ近くから。

電車の窓の向こう、公園のベンチの端、雑踏の中。

琢磨が気づくと、その人影はゆっくりと視線を逸らし、次の瞬間には消えている。

“紫の服の人”は、人間の形をしているはずなのに、まるで意識を持った影のように、どこからか自分を監視しているようだった。

琢磨は冷や汗をかきながら、スマホを強く握りしめる。

（……瞳子先輩に相談しよう）

そう思い、足早にオカルト研究会の部室へ向かった。

扉を開けると、そこにはいつものように瞳子がいた。

長い黒髪を指で梳きながら、ゆっくりと顔を上げる。

「どうしたの？」

琢磨は彼女の落ち着いた声に、少しだけ安心する。

「ムラサキさん……見かけるようになりました」

自分で言葉にして初めて気づいた。

琢磨の声は、思ったよりも震えていた。

瞳子は静かに目を細めた。

「いつから？」

「部室でムラサキさんの話をした次の日からです」

琢磨はどさりと椅子に腰を落とし、大きくため息をついた。

「最初は偶然かと思ったんですけど……なんか、いつも俺の方を見てるんですよ」

窓の外では風が強く吹き、古いガラスがかすかに震えた。

琢磨の言葉とシンクロするかのように、空気がざわめく。

瞳子はしばらく黙ったまま、琢磨の目をじっと見つめていた。

「夢は見たの？」

「いえ、まだ」

「噂では、夢でムラサキさんを見ると、二度とムラサキさんを見ることはできない。だった？」

「そうです」

「それ、夢を見ない限り、現実でムラサキさんを見続けるわね」

琢磨の背筋に、再び冷たいものが走った。

「じゃあ俺はこのままずっと……？」

瞳子は静かに頷いた。

「解決策はあるわ」

「それは……どうやって？」

「ムラサキさんの夢を見る」

　瞳子は、メモ帳を取り出すと、右手に持ったペンを滑らかに動かし、何やら書き込む。そしてそれを琢磨に渡す。

　メモには、『ムラサキさん、エラブチャ、ガンヂャグォ』と書いてある。

「怪異の夢に入れるように祝詞を基に言葉を組んだ。このカタカナをそのまま読めばいい」

　意味のない羅列のように見えるが……。

「分かりました」

琢磨はごくりと唾を飲み込んだ。

「もしもです、もしもですよ……万が一、戻ってこれなかったら？」

瞳子は、少しだけ微笑んだ。

「その時は、私が起こしてあげる」

その言葉は、不思議と安心感を与えてくれるものだった。

琢磨は彼女をじっと見つめる。

瞳子の表情には、どこか楽しんでいるような雰囲気もあった。

「……あの、先輩、何か楽しんでません？」

「さあ？」

瞳子は小さく首を傾げる。

琢磨は、深く息を吸った。

このまま放置しても、ムラサキさんは消えない。

ならば、やるしかない。

目を閉じ、机の上に置かれた紙をそっと手に取る。

夢に入るための言葉——それを唱えれば、ムラサキさんの世界へと足を踏み入れることになる。

「ムラサキさん、エラブチャ、ガンヂャグォ」

その瞬間——耳元で、微かな笑い声が聞こえた。

ひやりとした空気が頬を撫でる。

――琢磨の意識が、ふっと遠のいていった。

眼を覚ますと、そこは紫色の世界。無人の町。

――そして、遠くに立つ紫色の影。

「……来たか」

琢磨は、一歩足を踏み出した。

ムラサキさんも、ゆっくりとこちらに向かってくる。

琢磨は、恐怖を押し殺しながら、その顔をはっきりと見るために、さらに近づいた。

——そして。

ムラサキさんの顔が、はっきりと見えた。

その瞬間——琢磨の心臓が凍りついた。

そこにいたのは——。

「……え？」

自身の顔だった。

ムラサキさんは、琢磨と同じ顔で——ただ、にたりと笑っていた。

「見つけた」

琢磨の口から、無意識に言葉がこぼれた。

——ムラサキさんが、こちらに向かって手を伸ばす。

視界が開ける。

琢磨は、見覚えのある場所に立っていた。

大学の校舎前。

——しかし、何かが違った。

町の灯りは消え、空にはどこまでも紫の濃霧が広がっている。

大学棟は静かに佇み、聞こえるはずの人の話し声も、一切が聞こえない。

世界は、琢磨と——ムラサキさんだけだった。

目の前に立つムラサキさん。

いや——紫色の服を着た、もう一人の琢磨。

「……なんだよ、これ」

琢磨は震える声で呟いた。

ムラサキさん——いや、“もう一人の自分”は、ゆっくりと口を開いた。

「ようやく、見つけた」

その声は、確かに琢磨自身のものだった。

だが、何かが違う。

歪んだ笑み。わずかに濁った声色。

まるで、自分ではない“何か”が喋っているような違和感。

琢磨は拳を握りしめた。

「お前……何なんだよ」

ムラサキさんは、微笑んだまま、ゆっくりと首を傾げた。

「僕は、お前」

「ふざけるな……！」

琢磨は後ずさった。

しかし、紫の琢磨は逃がさないと言わんばかりに、一歩ずつ、ゆっくりと距離を詰めてくる。

「お前……何が目的なんだ」

「簡単なことさ」

紫の琢磨は笑う。

「僕とお前が入れ替わる」

——入れ替わる？

琢磨は背筋に冷たいものが走るのを感じた。

(……そういうことか！)

ムラサキさんを夢で見た者は、二度とムラサキさんを見ることができない。

それは、ムラサキさんが消えるのではなく——

ムラサキさんが“自分”と入れ替わり、ムラサキさんになった自分はこの世界に閉じ込められるのだ。

ここで逃げてはいけない。

ここで目を逸らしたら——

「俺は、お前にはならない」

琢磨は、強く叫んだ。

ムラサキさんは、一瞬だけ表情を曇らせた。

「そうか」

次の瞬間——

ムラサキさんが、一気に駆け寄ってきた。

琢磨は反射的に拳を振るった。

しかし、その拳は空を切る。

「なっ——」

ムラサキさんは、琢磨の背後に瞬間移動したかのように立っていた。

「やめろよ」

すぐ耳元で囁かれる。

ガシッ——！

琢磨の肩を、冷たい指が掴んだ。

「お前が、ムラサキさんになるんだ」

身体が、沈んでいく。

意識が、紫の霧に溶けていく。

琢磨は必死に抵抗しようとした。

だが、何もできない——。

その時——

ふっと、温かい光が差し込んだ。

「琢磨」

微かに聞こえた、優しく冷静な声。

聞き覚えのある声に琢磨の意識が、引き戻される。

――それは、瞳子の声だった。

◆◆◆

「——っ！」

琢磨は、ビクッと身体を起こした。

荒い息。

額にはびっしょりと汗をかいていた。

部室の天井が見える。

「……夢？」

震える手を握りしめた。

「目が覚めたようね」

静かな声が響いた。

琢磨は、瞳子が隣に座っているのに気がついた。

「……助けてくれたんですか？」

瞳子は、少しだけ微笑んだ。

「さあ？」

「ありがとう……ございます」

——ムラサキさんは、もういない。

夢の中で、彼を見たから。

琢磨は、深く息を吐いた。

「終わった……んですね」

瞳子は、静かに頷いた。

「ええ、」

琢磨は、ぼんやりと天井を見上げた。

その日以降、もう、紫の人影を見ることはなかった。

---

ご拝読、ありがとうございました。