一度死んだから後の人生はオマケです～こちら怪異戦略本部～

検証

「今回は、私と、こちらの来栖(くるす)一尉がアドバイザーとして参加させてもらいます。よろしくお願いします」

「対怪異戦闘部隊《たいかいいせんとうぶたい》の来栖(くるす)だ。よろしく」

　桜桃(ゆすら)に紹介された来栖(くるす)が、軽く会釈した。

　陸は、彼に見覚えがあった。研究施設に収容されてから初めて目覚めた時と、その後の取り調べの際にも、来栖(くるす)は同席していた。

　おそらく、陸とヤクモに接触した回数が多いという点による人選なのだろう。

　研究施設の清潔な廊下を歩きながら、桜桃(ゆすら)が口を開いた。

「昨日は、大掛かりな身体検査を受けられていたそうですね。お疲れだとは思いますけど……」

「まぁ、タダで人間ドックを受けられたと思えば」

　陸が言うと、桜桃(ゆすら)は感心した様子で頷いた。

「こんなに酷い状況なのに、風早(かぜはや)さんは、強いですね」

「いや、てっきり檻の中にでも入れられると思っていたから、思った以上に『人間』らしい扱いをされて、少し拍子抜けしてるくらいですよ。『話し相手』もいて、退屈しないし」

「それについては、花蜜(はなみつ)さんに感謝したほうがいいぞ」

　戦闘員の来栖(くるす)が口を挟んだ。

「冷泉(れいぜい)三佐は、当たり前みたいに、君を研究用の『怪異』を収容する檻に入れようとしていたんだ。それを、花蜜(はなみつ)さんが『人としての自我が残っているのだから人として扱え』って食い下がってくれてな」

「そうなんですね。お陰で、想像してたよりも百倍は快適です。ありがとう、花蜜(はなみつ)さん」

　陸が軽く頭を下げると、桜桃(ゆすら)は微(かす)かに頬を染めた。

「お礼を言われるほどのことでもないです……それに私は、『怪異』であっても、人を害さず、心を通わせられる者であれば、共存が可能だと思っているので」

　――「怪異」と戦う人たちの中にも、色々な考え方の人がいるんだな。

　そんなことを思いつつ歩くうちに、陸は、第一実験室と表示されている扉の前に立っていた。

「花蜜(はなみつ)です。風早(かぜはや)さんを、お連れしました」

　インターフォンから桜桃(ゆすら)が呼びかけると、自動扉が音もなく開いた。

　実験室は思いの外広く、中では白衣姿の職員たちが忙しく動き回っている。

「では、早速始めましょう。『ヤクモ』を出してください」

　陸の顔を見るなり、室内で待ち構えていた様子の冷泉(れいぜい)真理奈(まりな)が言った。　

「ヤクモ、呼ばれてるよ」

　陸が声をかけると、ヤクモは、さも面倒くさそうに出てきた。

「何用だ。昨日は散々身体中を調べたであろう。まだ足りぬか」

「お前の能力や、どのようなことができるかをテストします。くれぐれも敵対的な行動を取らないように」

　ヤクモの横柄な態度にも動じることなく、真理奈は指示を出していく。

　彼女は、術師による「術」といった霊的な攻撃や銃による物理的な攻撃に対する耐性、筋力や身体能力の測定など、様々な面から、ヤクモの能力を探っているようだった。

　もっとも、握力や背筋力は測定用の機器が全て破壊されてしまい、測定不能という結果だけが残った。

「検査の結果を見た限り、風早(かぜはや)陸(りく)の身体は、細胞レベルでも普通の人間と何ら変わらない筈なのに、何故このようなことが起きるのか……まだまだ検証が必要です」

　真理奈が、タブレットに表示されているデータを難しい顔で見つめている。

「でも、『ヤクモ』は凄いですね。術や銃弾も防ぐ結界まで使えるなんて」

　桜桃(ゆすら)が言うと、ヤクモは自分の頭を指差しながら得意げに答えた。

「うむ。この小僧の記憶にあった『漫画』や『アニメ』とやらに出てきたものを参考にした。貴様らの言葉で言えば『バリア』である。我(われ)も、痛いのは好きではないゆえな」

「ええッ、能力って、そんな風に作れるものなのか？」

　陸が思わず呟くと、ヤクモは、ますます得意そうに言った。

「『いまじねーしょん』というやつであろうな。できると思えば、割と何とかなるようであるぞ」

「単にテキトーなだけのような気もするなぁ……」

「ぶ、無礼な……『はいすぺっく』とでも言われるべきであろう？」

　ふと、陸は周囲の目が自分たちに集中しているのに気付いた。

　同じ身体を通してやり取りしている陸とヤクモではあるが、傍から見れば一人で喋っている怪しい人物そのものだろう。

　その時、施設内に警告音が鳴り響き、直後にアナウンスが流れた。

「S区にて大型の『怪異』出現との一報あり、現場近くを哨戒(しょうかい)中の戦闘員が対応中！　出撃可能な隊員は援護に向かわれたし！」

　アナウンスに耳を傾けていた真理奈が、手元で何かのスイッチらしきものを操作した。すると、壁に嵌め込まれた大きなモニターに映像が映った。

　現場からの中継と思しき映像には、人の背丈の三倍はありそうな異形の「怪異」と「怪異戦略本部《かいいせんりゃくほんぶ》」の戦闘員たちの交戦している様が映し出されている。

「冷泉(れいぜい)三佐、俺も出るので、ちょっと抜けます」

　戦闘員の来栖(くるす)が言った。

「私も、現場に向かいます。来栖さん、傍に来てください」

　桜桃(ゆすら)は、そう言って懐から札を取り出し、何やら呪文を唱えた。

　札が淡く輝いたかと思うと、桜桃(ゆすら)と来栖(くるす)の姿が虚空へ溶けるように消えた。どうやら、瞬間移動の術らしい。

「あの転移術も、せめて数十人単位で使えるようにしたいものですが……私も、指令室に行ってきます。あとは頼みます」

　そう言い残し、真理奈も実験室から出て行った。

「怪戦は、万年人手不足だからね。管轄がどうのシフトがどうのなんて言ってられないのさ」

　ヤクモの「テスト」を手伝っていた職員の一人が、ぽつりと言った。