第1話 わたしは錬金術師になりたい！
「アザレア、こちらがお前のお見合いの相手だ」
父は勝手に婚約者を決めようとしていた。正直興味ないし、恋愛とかどうでも良かった。それよりも、わたしは子供の頃からの憧れである錬金術師になりたかった。
でも、父も母もずっと反対していた。
このままでは好きでもない人と結婚する運命……そんなのは嫌。
だから、適当に返事をして――わたしはその夜に家を飛び出した。
……のだけど、ポインセチア帝国へどうやって行くの……？
十六歳にもなったのに一度も帝国へ行ったことがなかった。行き方なんて知らないし、方角も分からない。どうすれば……。
こんな夜では馬車もない。
どうしようかと困っていると、怪しい人から話しかけられた。黒服の……おじさま？
「そこのお嬢さん、なにかお困りのようですね」
「あなたは？」
「私はただの行商ですよ。ポインセチア帝国へ向かうところなんです」
帝国に？
これはチャンス。馬車に乗せてもらえれば迷うことなく辿り着ける。危険なモンスターに遭遇することもないはず。
「あの、よければわたしを連れて行ってくれませんか？」
「いいですよ。お嬢さんほど美人な女性なら大歓迎です」
「び、美人だなんて……」
「いえいえ、本当ですよ」
照れるけど、照れている場合ではない。わたしは帝国へ行って錬金術師になるんだから。
運よく馬車に乗ることができた。
名も知らない行商の人だけど、優しそう。
しばらくは馬車で眠っていいと言われたので、わたしは横になった。朝になれば帝国に到着するからと行商は言った。その言葉を信じて眠りに。
おやすみなさい……。
――ふと目を覚ますと、陽射しが入ってきた。まぶしい。
少し眠気のある中で馬車の中を見渡す。
そうだった、わたしは家出をして……行商の馬車に乗せてもらったんだ。そろそろ帝国に到着する頃かな。
外を見ようとすると、足になにか当たった。
なにかなと覗いてみると、そこには骨らしきモノが転がっていた。突然のことにわたしは青ざめた。え、なにこれ……。じ、人骨！？
「きゃああ！？」
も、もしかして、あの人は行商ではないとか……？
「どうされましたか、お嬢さん」
「い、いえ！ なんでもないです！」
「そうですか。もう少しで帝国ですよ」
あと少しなんだ。でもこれ以上、馬車に留まるのは怖いと感じた。人骨が転がっているとか普通じゃない！
わたしも何かされるんじゃないかと恐怖を感じて、こっそりと馬車を出た。行商に見つからないよう、馬車から降りた。
幸い、馬車の移動速度はそこまで早いものではなかったから、ジャンプして着地。
けれど足を挫いて倒れたわたし。
「きゃっ……！ いたーい……」
歩けなくなっていると、魔物に囲まれていることに気づいた。いつの間に……！？
これは外の世界に存在するというモンスターというやつね。
ぶにぶにで透明。
書物で読んだことがある……確か、スライムとか言ったかな。それほど強くはないと聞いたけど、今のわたしにとっては恐ろしい敵でしかなかった。
ど、どうしよう。どうすればいいの……。
足を挫いてしまったし、動けない。
このまま食べれちゃうの……？
そんな、錬金術師になれないまま終わるだなんて嫌……！
頭を抱えていると何か弾け飛ぶような音が聞こえた。キョロキョロと見渡すと、スライムが弾け飛んでいた。いったい、なにが起こったの？
「危なかったですね、お嬢さん」
「あなた……行商の！ どうして？」
「お嬢さんの姿がなかったので心配になって引き返してきたんです」
「……そ、そうだったのですね。助けていただき感謝します。でも、あなたは……さ、殺人鬼では！？」
そう、あの馬車には人骨が転がっていた。きっと、危ない人なのだと思っていた。けれど、彼は笑った。
「あははは！ 人骨ですか。そう見えたのなら申し訳なかったですよ」
「え……」
「この骨はエサなんですよ。ほら、食べなさい」
ポイッと骨を投げる行商の人。
すると突然、大きな犬が現れて骨をしゃぶっていた。え……ええッ！？ このデカい犬はなに！？
「えっと……驚きました」
「この犬は、ホムンクルスの『フレイムフェンリル』です」
「フェ、フェンリル！？ あの伝説の生き物ですよね」
「ええ、それに似せて作った人造生命です」
ということは、この行商の人は……錬金術師！
そうだったのね。
あの骨は、わたしの勘違い。
本当は良い人だったんだ。
「馬車に乗せてもらったのに申し訳ないです」
「いえ、いいんです。よく間違えられますから」
照れくさそうに錬金術師さんは笑う。
昨晩は暗くて表情がよく分からなかったけど、優しそうな男性だなって思った。
「あの、お名前を聞いても？」
「ああ、そうでした。私は宮廷錬金術師のイベリスと申します」
きゅ、宮廷錬金術師……？
ウソ、まさか憧れの錬金術師が目の前にいるだなんて……信じられない！
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