２．当直明けの見習い天使
独り暮らしには少し広めかな、と思わせる１ＤＫの部屋。白を基調にしたシンプルなインテリアで、机の周りの一角以外はそんなに物も置いていない。机の上にはノートＰＣとゲーム機がいくつか。乱雑気味にソフトパッケージが積み上がっている。書棚に並んでいるのは主に大学のテキストだろう。横にゲーム誌がこれも積み上げられている。
ダイニングのテーブルに座って、彼女の淹れてくれたコーヒーのご馳走になる。
しばらく他愛のない話をした後、彼女が改まったようにして言った。
「明日はわたしの誕生日なんだ」
今日オフィスで、１日早いプレゼントの贈呈式が行われていたのを思い出した。
「２１になるんだよね」
「だから、二十歳のうちに．．．経験しておきたい」
彼女のその言葉に一瞬気後れした。
「ひょっとして？」
「うん」
次の言葉をなかなか言い出せなかった。
「実は．．．ボクも」
「そう．．．それはそれで、嬉しいかも」
しばらく沈黙が流れた。コーヒーを啜る音。テーブルの端のデジタル時計が９時になっていた。
おずおずとボクが切り出す。
「ほんとにボクで、いいの？」
「なんとなくキミだと思っていた。一緒に卒業制作やってた頃から」
「でも．．．ごめん、こういう展開予想できてなくて．．．コンビニ行って来ようか？」
「大丈夫」
そう言うと彼女は立ち上がって、チェストの上段から小ぶりの箱を持ってきた。
「独り暮らし始めるときに、母親が渡してくれた。『遅かれ早かれ必要になるだろうから』って」
渡してくれた箱はシュリンク包装がかかったままで、正真正銘の未使用だった。
着替えを持っていないボクに、彼女はちょうど洗濯したてのゆったりめのバスローブを貸してくれた。念入りにシャワーを浴びて、念入りに髪を拭いて、そして念入りに口をすすいだ。
「お先」と言いながら出てきたボクが目にしたのは、ベッドに横向きになって眠っている彼女。身につけているのは白のＴシャツと白のパンティだけ。彼女の白い肌に溶け込んで、ショートヘアの髪の毛の黒以外は全身白一色だった。両腕を胸元にたたみこんで、両膝を曲げたこぢんまりとした体勢。
当直明けで休んでいる見習いの天使がいるとしたら、たぶんこんなふうだろうと思った。
ベッドに上がって、彼女の顔に自分の顔を近づける。いたいけなくて、無防備で、そしてなんともかわいいその寝顔。「Fragile」というのだろうか、触れた途端にすべてが壊れてしまいそうな儚さを感じたボクは、そのまま何もせずにベッドから下りた。彼女の上に春秋物の薄手の布団を掛けると、ボクは置いてあったタオルケットをかぶって、フローリングの上に身を横たえた。
時計を確認したわけじゃない。けれどボクが眠りに入ったのは、まちがいなく金曜日、彼女の誕生日の前日のうちだったと思う。
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シャワーの音に目が覚めた。上半身を起こして、ベッドサイドの古風な目覚まし時計を見ると、６時少し前。ベッドの上は藻抜けの空だ。ボクは起き上がると、タオルケットを畳んでベッドの端に腰をかける。
喉の渇きを感じ、ダイニングに行き昨晩コーヒーを飲んだカップに水を注いで飲む。ついでに念入りに口をすすぐ。シャワーの音が止まった。
ベッドに戻り再び腰をかける。「箱」に手を伸ばして、シュリンク包装を破いて使用方法に目を通す。しばらく待っていると、バスタオルを体に巻きつけただけの彼女が出てきた。ダイニングで水を一口飲むと、ボクの横に腰を下ろす。
ゆっくりと彼女が話し始める。
「ごめんね。自分から言っといて眠っちゃった。それに．．．隣に寝てくれたらよかったのに」
「いや．．．なんか、その」
「．．．体、痛くなかった？」
「オフィスの仮眠で慣れてるから」
「それもそうだね」
二人はしばらく、黙ってダイニングのほうを見ていた。
どちらからともなく向き合う。ボクが顔を近づける。それに合わせて彼女も顔を近づける。
目を閉じて、唇と唇をそっと重ね合わせる。彼女の体から漂うボディーローションの仄かな香り。
重ねた唇を離し、至近距離で向き合う。
「２１になっちゃったね」
「そうだね。でも、キミが最初のヒトになることのほうが大事」
バスタオルをそっと外す。白い肌が露になる。ボクの掌にすっぽりと納まってしまいそうな、それでいて自らの存在をしっかりと主張する彼女の胸の膨らみ。
バスローブを脱ぐ。もう一度彼女と唇を重ね、そのまま倒れ込んでベッドの上に身を横たえる。
その瞬間、ボクを見上げる彼女の顔に浮かんだ苦痛の表情。やさしく、ゆっくりと動く。やがて彼女の口から洩れ出す、喘ぎ声というにはあまりにも微かな息遣い。
そんなに長い時間ではなかったと思う。けれど永遠のように感じた。終わって、やさしくキスをして、しばらくすると眠りこむ彼女。その寝顔をしばらく眺めて、ボクも眠りにつく。
二人が目覚めたときは、もう昼頃になっていた。最初に彼女が起き上がって、Ｔシャツにインディゴブルーのデニムを身に付けた。ボクも起き上がると、昨日着ていた衣装で身を包む。
「お昼食べに出かけようか」と彼女。
「そうだね。コンビニかどこかで下着買いたいし」
「それに．．．シーツ洗いにランドリーにも行かなくちゃ」
ボクたちはそのまま「半同棲状態」になった。毎週末、ボクは彼女の部屋で過ごす。母子家庭で、小さいころからボクをかまうことができなかった母親は、いまさらとやかく言わなかった。けれど１ヶ月ほど経った頃、こう言った。
「たまにはこちらにお連れしなさい。ご馳走してあげたいから」
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彼女の故郷、天歌市は、東京から新幹線で１時間ほどの十海県にある。二人の乗った列車は、県庁所在地の十海駅に近付きつつあった。減速し始めるとすぐに車内放送のチャイムが鳴り、まもなく到着することが告げられた。
「もうすぐだよ」とボクは彼女に声をかける。
なかなか目覚めようとしない彼女に、声のトーンを上げてもう一度言う。
「起きなくちゃ。乗り過ごしちゃうよ」
彼女の体が微かに動きはじめ、ゆっくりと目を開ける。体を起こすと腕を上にあげて伸びをする。
「おはよう。タエコ」と、ボクは彼女、内田 多恵子に挨拶する。
「おはよう。ツバサ」と、彼女はボク、城之内 翼に挨拶する。
