02 剣士としてのデュランダル
02 剣士としてのデュランダル
『ママ！ 花が風に吹かれるときはフラウワって音がして、草が風に吹かれるときはグラスラって音がするんだよ！』
『デュランはお花や草の声が聞こえるのね。それはとっても心がキレイな証拠なのよ……キャッ！？
あ、あなた、デュランになにをするんですか！？』
『まやかしを言うな！ 心の美しさは、強き肉体にこそ宿るのだ！ こいっ、デュランダル！
母親に甘えるヒマがあったら、死ぬ気で戦え！ 今日はクマの巣に閉じ込めてやるからな！』
『や……やだよ、パパっ！ た、助けて、ママーっ！』
俺は、家に入ることも許されず、着の身着のまま家を出た。
血と汗と涙の染み込んだ大自然の訓練場をあとにし、山を降りる。
そして今は、ワラを積んだ馬車の荷台に揺られながら、ぼんやりと空を見上げていた。
……あの時は、本当に死ぬかと思ったなぁ……。
子供の頃の思い出をなぞりながら、俺は風のようにあてもなく旅をする。
村に立ち寄り、食べものを恵んでもらい、路地裏の軒下で寝て雨露をしのぐ。
そしてまた馬車に乗せてもらって、次の村に行く……そんな日々を過ごしていた。
「この風は、ウイラリアラ。あのヒツジ雲は、ンメールラウン……」
ワラにねそべりながら、耳に入ってくる音を言葉に直していると、馬車を操っていたじいさんが、振り向いて俺に言った。
「兄ちゃん、もうじきランドファーに着くよ。ここいらじゃ……いや、この国でも王都と並ぶくらいの大きな街だ」
俺は起き上がる。
「ランドファー……。たしか、『王立高等魔術学院』がある街だよな」
「そうさ。あれを見てごらん、あの白い塔の下に、この国いちばんの学校があるんだ」
じいさんが示していたのは、天を衝くほどにそびえる美しい塔だった。
「あの塔は女神様が建てなすった塔らしい。
中には女神様からのお恵みがいっぱいあるらしくて、そのおかげで街はどこよりも発展したんだと」
じいさんの言うとおり、ランドファーの街の中はいままで見たことのないものばかりだった。
今までは代わり映えしない風景ばかりだったのだが、別世界に迷い混んだかのように、なにもかもが新しい。
地面はどこもしっかりとレンガで舗装されていて、街並みも木造ではなくレンガ造りの家が並ぶ。
道行く人たちは鎧ではなくオシャレなローブを着ていて、話し声とかもやかましくなく、喧噪すらも上品だった。
そしてなによりも驚いたのは、街のあちこちに『魔導装置』があったことだ。
魔導装置、それは魔術で動く装置のこと。
大通りは炎とは違う七色の光で飾られ、奏者もいないのに賑やかな音楽が流れていた。
それらはまさに魔法のように不思議で、まるで未来に来たような気分になる。
いままで俺が旅してきた村は剣士の勢力が強かったから、どこも蛮族の村みたいなのばかりだった。
剣士は魔術を邪悪なものとして嫌っているので、魔導装置は使わないんだ。
かつて俺が住んでいた我が家にも、魔導装置なんて影も形もなかった。
俺は華やかな街並みにすっかり魅入られてしまう。
街並みが奏でるはじめての音に心を奪われていた。
俺はたまらず馬車を飛び出す。
「じいさん、俺はここで降りる！ 乗せてくれてサンキューな！」
「ああ、達者でなぁ」
じいさんのノンキな声に見送られ、俺は街をあちこち見て回った。
その最中、路地裏に人だかりができているのに気付く。
近づいてみると、そこは建物の裏口にあるゴミ捨て場だった。
ゴミの散らばった広場のような場所で、数人の盗賊のような男たちが、ひとりの魔術師の少女を取り囲んでいる。
「へへへ……いくら『氷菓姫』と呼ばれたお前さんでも、触媒が無けりゃただの女だ……！」
盗賊たちのリーダーらしき男が、少女から奪ったのであろう、魔法の杖を手で弄んでいた。
少女は「卑怯者……！」と歯を食いしばっている。
「お前さんに入学されちゃ困るんでね、ここでちょっと痛い目と、すごく気持ちのいい目に遭ってもらって、王都に帰ってもらえるかなぁ？」
「おおっと、気持ちいいのは俺たちだけどな！」
「なあに、すぐにお嬢ちゃんも気持ち良くなるって！ ぎゃはははは！」
下卑た笑い声をあげる盗賊たち。
だいたいの事情を察した俺は、彼らのなかに割って入った。
「ちょっと邪魔するよ」と輪の中心にいる少女のところに歩いていく。
盗賊たちのリーダーが「なんだテメェは！？」とすぐさま噛みついてきた。
俺は足元に落ちていた、ちょうどいい長さの棒きれを蹴り上げてキャッチする。
「お前ら盗賊だろ？ 卑怯なのは専売特許だろうが、これはやりすぎだろ。
それもひーふーみー、８人がかりか。ひとりの女によってたかって何考えてんだよ」
「なんだとぉ！？ そう言うテメェは剣士だろうが！？ それなのに、魔術師に味方するってのかよ！？」
「ああもう、ガマンできねぇよ！ どっちもやっちまおうぜ！ 女のほうはグチャグチャに、男のほうはギタギタにな！」
号令一下、盗賊たちは抜刀する。まるで餓えた野良犬が、がむしゃらに牙を抜くように。
俺は傍らにいた少女を抱き寄せた。
「キャッ！？」と目を丸くする少女。
「悪いが、ちょっとだけダンスに付き合ってくれるか」
俺は少女の返事を待たず、彼女の腰を抱いたままその場で回転した。
ちょうど斬り掛かってきた盗賊の攻撃が外れ、目の前でつんのめる。
その無防備な尻を後ろから蹴り飛ばすと、盗賊はゴミの山に頭から突っ込んでいった。
俺は一族では最弱だったが、それはあくまで最強の部類に入る剣士の一族のなかでのことだ。
こんなチンピラどもが相手なら、女の子をかばっていても遅れを取ることはない。
「あ、あの……ちょっと……？」
少女は戸惑いながらも俺にぶん回されていた。
その間にも、盗賊どもはひとり、またひとりと沈んでいく。
頭を割られ、喉を突かれ、俺の足元で悶絶する男たち。
一瞬にして半数になってしまった盗賊たちは、「ううっ……！」と後ずさる。
「な……なにもんだ、コイツ……！？」
「ただの棒きれで、しかも女をかばいながら戦ってるのに……！？」
「め……メチャクチャ強ぇっ！？」
しかしチンピラたちのリーダーは不敵なままだった。
「ほう、若造のクセに、ちっとはやるようだなぁ……。
ハヤテと言われたこの俺を、少しは楽しませてくれそうだなぁ」
リーダーは少女から奪った杖をふところにしまうと、両腕をクロスさせて腰のナイフを引き抜く。
チンピラたちが威勢を取り戻す。
「やった！ ハヤテの兄貴が本気になった！」
「おいクソガキ、お前、死んだぞ！」
「いまだかつて兄貴の太刀筋を見切れた剣士はいねぇんだからな！」
チンピラたちはさんざん脅してきたが、俺はなんとも思わない。
ハヤテの兄貴はワニのように姿勢を低くするという、独特な構えを取っていた。
「……シャアッ！」
そのあまりの速さに唖然とするチンピラたち。
しかし俺はアクビをこらえるのに必死だった。
「こっちの兄貴はずいぶん遅いな。俺の兄貴に比べたら止まって見えるぜ」
棒きれをひょいと差し出し、ハヤテの兄貴の鼻先に突きつける。
俺はヤツの軌道を読み、その前に棒きれを置いただけだった。
それでもハヤテの兄貴はその棒にまともに突っ込んでいた。
鼻を砕かれた、意識の外からの一撃を食らったかのように吹っ飛んでいった。
「ぎゃいんっ！？」と兄貴。
「犬かよ」と俺。
俺はすでに棒きれを足元に落としていて、兄貴の懐から抜き取った魔術の杖を手で弾ませていた。
チンピラたちは後ずさるどころか「うわあっ！？」とのけぞる。
「な、なんだ、今の……！？」
「太刀筋が、まったく見えなかった……！？」
そりゃそうだ。俺は棒を振ってないんだからな。
「それにいつの間に、ハヤテの兄貴から杖を奪い返したんだ！？」
「スリの名手と言われる兄貴から、スリ取るだなんて……！？」
「こ……こいつ、バケモンだぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーっ！？」
倒れている兄貴を見捨て、蜘蛛の子を散らすように逃げだすチンピラたち。
「す……すご……」
声のしたほうを見ると、抱き寄せていた少女がまじまじと俺を見ている。
まるでイリュージョンでも目の当たりにしたかのように、目をまん丸にしていた。
