２３話：孤児院
街の入り口の近くで馬車を降り、乗馬服のまま街の抜け道を通り、とある建物を、彼女が作らせた孤児院へと向かう
「あ、カミーラお姉ちゃんだ！」
「カミーラ！なんで昨日来てくれなかったんだよ。」
敷地に入るとすぐに庭で遊んでいた子供たちに囲まれる
「ごめんね、最近少し忙しくて。」
駆け寄ってきた子供たちと目線を合わせ、一人一人と言葉を交わす
「私ね、昨日字が上手になったって誉められたの！」
「俺昨日、こいつの壊れた玩具を直してやったんだ！」
「お姉ちゃん、僕もこないだ嫌いな野菜ちゃんと食べれたよ。」
誇らしげに報告する子供たちの頭を順番に撫でる
「あれ、お嬢さんじゃないすか、もう来ないのかと思いましたよ」
子供達の後ろから近づいてきた青年が揶揄するような軽い口調のまま、カミーラの耳許に口を寄せる
「ちょっと話があるんで、こっち来てくださいよ。」
「お兄ちゃん、どーしたの？」
不思議そうな顔をする少女にニコッと笑みを向ける
「カミーラちゃんとお話があるから、ちょっと待っててな。」
「後で戻ってくるから、皆で遊んでてね。」
は～い、とどこか不満げに返事をした子供達が散っていく
「取り敢えず、裏に移動しながら話しましょーか。」
「ええ、それで一体何が？」
立ち上がり、建物の裏の更に奥へと進む
「一昨日、またお客さんが来たんすけど、そいつが妙なことを言ってましてね。」
そう言った青年が孤児院の裏にある小屋の扉を開けると、椅子に縛られた男が一人、監視の少女を睨み付けていた
「あれ？カミ姉来たんだ。」
またしても不遜な態度の少女にやはり変わらないわねと笑みを向ける
「昨日は忙しかったけれど、今日は空いていたのよ。この男性がそうなの？」
目線を上げ、キッとカミーラを睨み付ける男
「最初はいつも通りちょっとお話しして大人しく帰ってもらうつもりだったんすけど、どうやら離れたところから態々来たらしくって、気になる事も言ってたんで。」
「お前がここを作った貴族の女だな。」
「私はあくまで支援をしただけですわ。建物を作ったのも、子供達の世話をしているのもこの街の方達です。」
カミーラが女と呼ばれた瞬間少女が男を睨めつけ、カミーラが制止するように丁寧な答えを返した
「お前達貴族は国を潰す気だろう！あんな無能を王に据えようなんて、俺達庶民の事なんてなんも考えちゃあ居ない！お前はあの無能の婚約者だろう。貧民街の連中を懐柔したって俺達は従わない！」
「発言には気をつけた方がいいっすよ。アンタはここを襲った。要するに街の敵っす。」
「なんのつもりか知んないけど、これ以上くだらない妄想でカミ姉を侮辱すんなら奥の裏路地に放り出して獣鬼のエサに…」
「二人とも、落ち着いてくださいな！」
脅しの言葉が本格化する前に静止をかけ、男に一歩近づく
「私は確かにアレク様の婚約者ですわ。ですが、アレク様が王位を継承すると決まったわけではありません、それを判断するのは陛下がなさることです、それに国の現状を憂いて動いている方々は貴族内にもいらっしゃいます。私もその一人ですわ。」
「ふざけるな！このままでは無能が王になって国が滅びると庶民院の奴が言ってたんだぞ！お前らは次の夜会であの無能を王に指名するんだろう！それで国は滅びるんだ!」
カミーラの言葉が納得いかないのか、声を荒らげる男の発言に違和感を感じる
「ちょっと、まってくださいな。夜会とは、庶民院の方が言っていたのかしら？」
「へぇ、そんなのあるんだ。」
「この街ではそんな話はないっすよ？」
不思議そうな顔をする二人には、貴族でない二人には男の発言の違和感がわからない
「その話はいつ頃聞いたのかしら？遅くても一昨日には、と言うことよね。」
「三日前だ、庶民だからって情報くらい知ってんだよ。」
チッと舌打ちをし、男が返したあり得ない答えにカミーラの脳内で違和感の理由が繋がっていく
「…………なるほど、わかりましたわ。庶民院の話を聞いたと言うことは遠いといえど城下町の出身で間違いないですわね。」
「カミ姉、こいつどうする？ほっといたらまた迷惑かけそうだし、やっぱりエサにする？」
自分の小さな独り言に反応し、変わらず物騒な事を言う少女に苦笑いをする
「それは駄目よ。ミア、ソル、夜会は二週間後に行われるの。それまで彼をここで預かっておいて。」
二人へと指示を出し、男の方へと向き直る
「夜会が終わればすぐに国中に通達が回ります。この孤児院には私がすぐに連絡をしますわ。その時まで、あなたを拘束させて頂きます。私達は国のよりよい未来の為に行動しているのです。ですが、理解していただくのは難しいでしょうね。」
「当たり前だろうが！より良い未來だ？お前ら貴族にとってだろうが！」
「ですので、夜会の日に行動に伴う結果で証明しましょう。私達が望むのは、全ての国民と国にとってより良い未來ですわ。」
真剣に言葉を続け、話は終わりと背を向ける
「食事は毎食運ぶようにして、それから子供たちが近づかないように気を付けてね。」
「判ってるっすよ。何かやること出来たんならあいつ等とちょっと話したらおやつの時間って言ってやってください。」
「ええ、ありがとう。」
青年、ソルの気遣いに甘えて早く帰った方が良いだろうと、小屋を出てこの後の対応について思案する
「伝言だけでも伝えておいた方が良いわね。」
独り言を呟き、辺りを見回すと、木の上に心配性の兄がつけたのであろう"鴉"を見つけた
おいで、と手を伸ばし降り立った鴉に伝言を伝え、指示を出す
「発表前に夜会の情報が漏れていた可能性がある、親衛隊内に庶民院と通じている者が紛れ込んでいるようだと、クレール兄様に伝えてくださいな。」
