２１話：抗議
王宮内の回廊を歩くクレールの肩に黒い゛鴉゛が舞い降りる
「どうした？………………ああ、わかった。すぐに行く。」
゛鴉゛と言葉を交わし行き先をアレンの執務室から宰相の執務室へと変更する
(もしも鴉が言ったことが本当なら面倒なことになる、いや、今まで何もなかったことが奇跡だったのか)
「失礼します、クレールです。」
ノックをし、外から声をかける
「俺しか居ない、入ってくれ。」
宰相本人が居ないことに安堵の溜め息をつき、室内へ入る
「民衆蜂起の可能性とは、どういうことだ？」
「そのままの意味だ、これを見てくれ。」
トーマが差し出す資料を受け取りザッと内容に目を通す
庶民院の不審な動きに関する報告書
民衆の国へ、いや特にアレクへの不満が高まっていると言う報告書
そして一通の手紙
「魔王の印のついた手紙、差出人はシェリーナ・シャルロットでお前宛だ。」
「……シェリーナからか、俺にはこの手紙の中身を見たいと思えないな。」
クレール宛と言うことはシェリーナからの苦情だろう、だが
「魔王の印がついている、要するに魔王に関する苦情だろう。」
苦い顔でトーマがそう呟く
「まぁいい、開けるぞ。」
押印がされた蝋封に触れ、魔力を少し流すと、バチッと弾けるような音と共に封筒が開く
すると中の便箋が現れ、聞きなれた姉の声が文章を読み上げる
「火急の用だったから、手紙をそちらに転送させてもらった、因みに一方通行だから、返事には゛鴉゛を頼むよ。」
挨拶もなく、淡々と用件だけを告げるシェリーナの声
「単刀直入に言う、先日アレク王子が森でノワールの獣鬼を撃った。」
「はあ！？」
トーマが普段はあり得ないような頓狂な声を上げる
「生まれた頃からノワールの側に居た子でねぇ、久し振りの領地外で少し油断していたらしい。幸い怪我だけですんだが、わかるね？」
シェリーナの声のトーンがスッと下がる
「ノワールは大層怒っている。温情で数日待ったが、何の行動もなかったからね。そろそろ陛下への抗議文が届く頃合いだろう。」
「阿呆だ、信じられない。」
覇気のない声で呟いたトーマが頭を抱えてしゃがみこむ
「今回の件についてと、アレク王子が王になった場合、信用回復がなされるまでノワールと私は国を助けない、と言う内容だ。私はノワールの加護を受けているから、彼女に従うのが自然であり、私も怒っている、と言うことだよ。」
「…………トーマ、俺達の努力も関係なくこの一件で決まるんじゃないか？」
「因みに、継承権が決まる夜会、私は同伴者としてノワールを連れていく事になった。くれぐれもわかっているよね？」
ニコリとした笑みが想像できるような声色でシェリーナは告げる
「良い返事を期待しているよ。」
と、便箋が封筒に戻り、再び封が閉じて落下する
「俺がアレク王子の側でした苦労の意味が無くなったと思うと憎たらしい。」
ふぅ、と息を吐き立ち上がり宙を仰いで少しうらめしそうな声でそう言うトーマの肩にクレールが手を置く
「結果が確実になっただけ良しとしよう、それはともかく、この報告書は捨て置けないな。」
脇に抱えていた報告書を持ち直し、手紙を拾う
「取り敢えず、アレンに報告をして今後の策を練ってくる。トーマは今まで通り馬鹿王子の側近を続けてくれ。」
「ああ、魔王に加えて宰相家からも証明が出ればより確実になる。頑張るとするよ。」
もう少しの辛抱だと自らに発破をかけるトーマは夜会が今までよりも待ち遠しくなっている
