第２８話 夜空の食堂 sideテオドール②
――夜も深く星空の中。
俺は『竜のあくび亭』へと帰ってきた。
「ふぃ〜お疲れ様っと」
カラン♪
「ただいま〜っとね」
パーティーから深夜に帰宅。
誰もいない食堂に帰宅の声をかけた。
「って、のわ！」
魔導書を抱えながら机に突っ伏してるリヒトがいた。
（おいおい寝落ちかよ……。ったく。）
リヒトの体を揺さぶった。
「お〜い、リヒトぉーこんなところで寝たら風邪ひくぞー起きろ〜」
「ん、……テオドールさん」
リヒトが顔をあげた。
目が赤い。
泣きはらしたあとか！？
「っと、何かあったのか？」
「テオドールさん……！」
ガバッ！っと必死にしがみつかれた。
「まて、落ち着け」
「僕もうどうしたら……色々抑えきれなくて……！ ルーシアさんに……ヒドい事をっ……」
（なっ！……ちょっとマテ！ いきなりいろんなモノを飛び越えちまったのか！）
朝の初等部お遊戯会はどーしたぁぁぁっ
（マズい！ あの方に非常にマズいぃ！）
「彼女にヒドい事を……したくなります……。」
「…………は？」
とりあえずリヒトの話を聞いた。
◇
酔い冷ましがてらの水を飲む。
食堂で２人、小さな灯りの中で語りあう。
「……僕、変なんです。ルーシアさんが驚いたり、泣きそうな顔をみると……喜んでしまって。いつも笑顔でいてほしいのに……」
「あー……」
（まさかの恋愛初心者かよ……朝のアレは、まぁ、なるほどなぁ）
「あのなぁ……相手に惹かれたら、まぁ誰でもそんなんなるぜ？ 気を引きたくなるんだよ」
「……そ、そうなんですか？」
「どんな感情や反応でも、相手から向けられたらさぁ……嬉しくてたまんなくなるんだよなぁ〜、バカみてーになる。……こればっかりは、しゃーないわなぁ」
ため息混じりに話す。
（……っとに、惹かれたり惹かれあったり面倒くさくなるんだよな。……自分自身が）
リヒトが話をききながら胸に手をあてている。
「だから、ぜんぜん変なんかじゃねぇよ。安心しなって」
「……。」
「で、お前はどうしたいんだ？ 告白とかしちゃう？ 付き合っちゃう？ ルーシア嬢なら即オッケーだすだろ？ んんんー？」
（朝の反応見るからに、ルーシア嬢の反応もわるかねぇ。
……ただ恋に恋してるだけの感じもするが、んなこたぁ問題ないだろ）
コッチ、コッチ、コッチ……。
時計の針の音だけがやけに響いた。
「……僕は、」
苦しそうに言葉を選びながら話す。
「……彼女に何気なく励ましてもらったり、気遣ってもらったりして、それだけで充分幸せで……感謝すれど……今は何もできなくて……」
「……。」
「仕事を投げ出して、ここで勉強や研究をしているんです。……自分の事すらままならない状態なのに……。彼女に対して無責任なことは……できません」
コッチ、コッチ、コッチ……。
「はぁ〜、えっとつまり何だ？」
伏し目がちなリヒトを見る。
「今は働きたくない、勉強に集中したい、ルーシア嬢に惹かれていてはいるが……感謝すれど、告白とか無責任なことはしたくない、現状を維持したい……ってことか？」
「……はい」
つい仕事の癖で、業務確認みたいになってしまった。
しかし、働きたくないって……こいつまだ学生だぞ？
ふつうに子どもだし。勉強したいとか突っ込みどころが多すぎる。
……いろいろ事情があるにせよ、なんともまぁ……アレだなぁ。
というか、まわりは何やってんだか。
「あー、うーん？ わかったけどよー？ ホントにそれでいいのか？ もし、他のヤツがかっさらったらどーすんだよ？」
「……今の僕には何も……想いを告げても、たぶん何もできない自分自身を……許せなくなると思います」
真面目かっ！ 思わず心で叫んだ。
けど、まぁ無責任なことはできない気持ちは充分わかる。
……立場や身分で好きにできないなんてわかってる。わかってるケドよぉ。
「……リヒト」
「はい」
少し声のトーンを落として口を開く。
「……もしも、俺がルーシア嬢と付きあったりしたらどーするんだ？」
「……っ」
リヒトが驚いて身をこわばらせた。
「――身近な存在が彼女と結ばれる。充分ありえることなんだぞ？
想いすらも告げずに……そんなんにホントにいいのかよ、お前は」
しばらく無言でリヒトが俯いて思案する。
ゆっくりと顔をあげてほほ笑んだ。
「はい……テオドールさんなら仕方ないですね」
（あー、なんつー笑顔だよ……。こりゃ参った。……けしかけたつもりが……完全に俺の負けだな）
天窓を見上げながため息をつく。星空がみえた。
毒気を抜かれた俺は気を取り直して叫ぶ。
「遠慮する？ バカかっそこは張り合って、俺も負けねーとか、そんなん場面だぞっわかったか！？」
「……テオドールさん？……はい、わかりました」
おたがいに笑いあった。
しばらく恋バナに花を咲かせて話しあう。
突然、リヒトがバタリッと机に突っ伏した。
（楽しすぎてそのまま寝落ちとか、子どもかよ？ あっ……そーいや、まだ子どもだったな）
満足そうな顔でスヤスヤ眠っている。
（ったく、コイツは……ルーシア嬢のことも俺のことも好きすぎだろ
……ホント仕方ねーなぁ）
俺はリヒトと魔導書を担ぎあげる。
２階の彼の寝床へとむかった。
「おやすみ」
小さく笑ってバタンと扉を閉めた。
