村娘、愛されて幸せになりました〜宿屋をはじめたら聖職者、騎士、王子様、冒険者、商人、魔術師に見守られています〜

第一章

第１１話 絵本の王子様① ―レオンハルト―

　――――ある日の昼下がり。

　午前中に干してあった洗濯物をとりこむ。

　テラスに並ぶシーツ類。

　ふんわりと風をうけてやさしくはためいている。

　ひゅうぅぅ〜　ぱたぱたぱた

　風にゆられて。

　青い空を見上げればかなり遠くだけど灰色雲がある。

　「２人が帰宅するまでには雨が降らないといいなー」

　夜はすこし冷えるかな？

　なにかあったかい飲みモノとか。

　それに一応軽食もいくつか用意して。

　うーん。今は定番メニューだけだけど。

　料理のレパートリーも、もうすこしふやしたい。

　リーン♪

　ボーッと考えていると、遠くから宿屋の呼び鈴が鳴った。

　どこにいても聞こえる不思議な音色だ。

　あれ？　こんな時間に誰だろう？

　昼過ぎに来客なんてめずらしい。

　トンッ　トンッ　トンッ

　カラン♪

　食堂にたどり着くとちょうど扉のノックと鐘が鳴った。

　ギィィィィィイ。

　ゆっくりと光を放ちながら扉がひらく。

「……っ！？」

　金色の髪、碧い瞳、人形のように顔の整った青年。

　絵本の王子様がそのまま飛びだしたかのような方が来客した。

「ひさしいな……ルーシア」

　うわぁぁぁぁっ

　おもわずのけぞった。

　王子様のような青年が、とろける様な笑顔でほほ笑む。

　あふれる光、ありもしない薔薇の花々が――。

　王子様の笑顔とともにゆっくりと開花して咲き乱れた。

「……っ！？」

　変な汗がダラダラでる。

　予想していなかった来客にまだ頭が追いついていない。

　不慣れだけどあわててスカートを手に一礼する。

「こ、こここんにちは、レオンハルト様」

「突然の来訪すまない……かわりないか？」

　少し首をかたむけてほほ笑む王子様。

　キラキラキラキラ〜♪

　うわっまぶしいっ！

　キラキラがすごい……な、なにこれっ……。

　光があふれて舞う花びら。

　ハッ！　もしかして、この演出って？

　前に小説で読んだ《異世界人》のつたえる、

　《異世界》で神武器とか神アイテムが宝箱から確定！

　とかのすごい神演出ってやつー！？

　光かがやいて、これは魔法かなにかなの？

「はい、おかげさまで〜」

　幻想的な薔薇の花びらが舞う光の中。

　緊張して、ギギギ……っと、ぎこちない笑顔をむける。

　若干すでに引き気味だ。いや、もうだいぶ引いている。

　そんなわたしの返事をきいて、王子様がうれしそうに目元をゆるませながらさらにほほ笑んだ。

「……。」

　わたしのおじいちゃんとレオンハルトの叔父様。

　かなり仲が良く交流があった。

　小さい頃はよく遊びに来たりホームステイ。

　夏の間はおじいちゃんと彼と私。３人で一緒に過ごした。

　わたしは、彼が……レオンハルトが何者かは知らない。

　たぶん身なりからして。

　それなりの大貴族？　だと思うんだけど……。

　――おじいちゃんの旅立ちの時。

　たくさんの部下の方々を連れて。

　はじめて身分が高い方だとわかったくらいだ。

　その時に、彼はレオンハルト様って呼ばれてた。

　わたしも以来それにならって、そう呼んでる。

　しらなくて申し訳なかったけど、身分がすごく違うんだろうな。

　わたしにはきっと気をつかってくれているか。

　素性は探られたくない明かしたくないのだと思う。

「レオンハルト様もお元気でしたか？」

「ああ、変わりないな」

　絵本の王子様がやさしい目をむけた。

　おたがいにニッコリほほ笑みあう。

　こっちは変な汗がとまらないよ。

　しばらく会っていなかったけれど……。

　こうしてこの『竜のあくび亭』に来てくれた。

　たぶんいろいろと心配しているからかな？

「君にこれを、受けとってほしい」

　キラキラ王子様が光の中さしだした。

「わぁぁ、ありがとうございます♪」

　花束とケーキの包みらしき箱を受け取る。

　箱がすでに高級感ですごい。上品すぎるよ〜。　

　いやしかし、アフタヌーンに茶菓子持参とは。

　ふふふ、やりますね。レオンハルト様素敵すぎるー。

「さっそく、お茶を淹れてきますね」

　ケーキだケーキだ♪

　ほくほく笑顔でこたえると引きとめられた。

「いや、すぐにお暇（いとま）するよ」

「え？　そう……なんですか？」

　おいそがしい中、花とお菓子を届けるために訪問？

　……きっとそうだよね。

　でもまぁ、キラキラしいのはすこし苦手だし？

　いまだに慣れないから気が休まらないお茶会になりそう。

　なので、すこしホッとした。……のは、許して欲しい……。

　うーっごめんよー。ホントにごめんよ〜。

　昔とちがって、なんだろー？

　レオンハルトのそばにいるととても緊張するんだよーっ

　キラキラしてるしなんだかおちつかない。

　あっ茶菓子はありがたく受け取ります！

　午後の甘味補給、まことに感謝です♪

　このお礼はいずれまた……！

　では、次回よろしくおねがいしまーす♪

「ご一緒できずに……残念です。では、次の機会に、ですね。こちらの品々もご丁寧にありがとうございました」

　ケーキのうれしさを胸に秘めながらほほ笑んだ。

　キラキラの王子様もすこし困ったようにほほ笑みかえす。

「ああ、すまないな。気持ちだけで充分……だ……？」

　……ん？

　そこまで言いかけて眉をひそめた。

「……もしかして今は一人か？」

　ん？　んんん？

　あたりを見回しながら問われる。

「はい、この時間はだいたい１人ですけど……？　いかがなさいましたか？」

　笑顔を維持したまま、すこしとまどいながら返す。

　あれー？　なにか方向性がかわった？　むむむ？

「やはり、茶をもらおうか」

　突然の申しでに、わたしはかたまった。

「あ、はい……」

　王子様は前言撤回された。