太陽の瞳に揺れる月の涙 〜 色彩の街 〜

〜亀裂〜

　ティアを覆っていた黒いオーラがティアの中に消えていく。

　途端に体に激痛が走り、心臓を破るのではないかと思うほどの激しい鼓動がティアを襲う。

　ティアは胸を押さえ、冷や汗の出る顔を歪めながら、サンの手から体を起こし、リッパーの後姿を見つめていた。

　ユーラさん……ティアは心の中でそう呟き、悔しそうに手を握り締めた。

　ティアは自分の中で、音も無く何かが大量に剥がれ、欠けて落ちていく感覚を感じ、恐怖をおぼえていた。

　記憶が剥がれ落ちていく感覚だった。悲しみが心を刺激して、痛みに拍車を掛ける。

「ティア？　大丈夫か？」

　サンの言葉にもティアはただ目を閉じ顔を歪ませ、苦悶の表情を浮かべていた。

　サンの声も痛みに掻き消され聞えていないのかもしれない。

　その時だった、いきなり下から突き上げてくるような感覚と共に、激しく地面が揺れ、床に亀裂が入って行く。

　その場にいる者全てが、眼の前で起こっている現象に目を奪われていた。

　亀裂は深く大きく大地を裂くように、城ごと真っ二つにして行く。瓦礫が雨のように降ってきた。

　クラマ達のいる足場が崩れ、亀裂が入る。クラマ、リン、マーラは咄嗟に飛び、その場を避けた。ライアンだけが逃げ遅れ、足場の無くなった暗闇に落ちそうになる！　ライアンが咄嗟に伸ばしたその手を翼を広げたリリーが握り締め、寸前で落下を阻止した。

　リッパーは軽く跳躍すると、クラマ達とは反対の方にいるティアの傍らに着地した。

　亀裂はどんどん深く、幅広くなっていく。亀裂の奥深くに潜む闇は、何も無いがゆえに、全てを吸い尽くす力を持っているようであった。

　水の音？　皆の耳に水が流れる音が聞こえてくる。それは徐々に大きくなり、轟音となって城の外側から襲い来るように聞えてきた。

　音に誘われ、皆が城の外に目をやる。

　その場いる全ての者の表情が凍り付き、言葉を呑み込んだ。

　皆の瞳には真っ赤な水が、腐臭と共にこの城目掛けて流れ込んでくる様が映る。

　赤い水は、怒涛の如く、亀裂を辿り、引き裂かれた大地を二つに分けるように流れ、地下深くに流れ込んでいく。

　地下深く続く暗闇がそれを望み、求めているようであった。

　ティア、サン、リッパーがいる側と、クラマ、リン、マーラ、リリー、ライアンがいる側とを隔てている赤い水の中に、何かが落ちる。黒く小さな何かだ。

　その一つを切っ掛けにして、次から次にそれは赤い水に落ち、赤い飛沫を上げた。

「……黒い石……賞金稼ぎが金と交換した石」

　サンは微かにそう呟くと上を見あげた。

　皆もそれに促がされ上を見る、城が割れてしまった境目、薄暗い空間が頭上にはあった。

　何処から落ちてくるのか、暗くてよく見えなかったが、赤い雨と一緒に、黒い石が無数に落ちてくる。

　その場にいる者達は、その光景に言い知れぬ不安を感じながら見ていた。

　ただ一人、その赤い水と黒い石の理由を知る者がいた。それはリッパーであった。

　リッパーは悔しそうに真紅の瞳を伏せると舌打ちをした。　

「時は来た！　人間の腐りきった心を含んだ水、醜い心が生み出した妖魔の結晶。今こそ、その全てを糧に、漆黒の闇の扉が開かれる」

　赤い水が流れ落ちる轟音の中に、闇王の声が響き渡り、次の瞬間、サンの背後に闇王が現れた！

「サン！」

　リッパーの声が響いたが、その時にはすでにサンの体は闇王の手の中にあった。

　それは羽交い絞めにされているというよりは、闇王の体の一部として、闇に埋め込まれてしまっているように見えた。

「漆黒の闇の扉って、何だよ。俺達が集めていた黒い石……全てお前の差し金か！？」

　サンは必死に体を動かしながらそう叫ぶ。

「愉快……この上なく愉快だ。サンと言ったか？　お前達人間の愚かな事、この私の策に嵌ってくれた事を感謝する……漆黒の闇の扉を開き、この世を闇で覆いつくす事が、私の望み」

　闇王は、軽い笑い声を立て、そう言った。

　ティアは痛む体でゆっくっりと立ち上がる。

「サンを放せ……」

　ティアの真紅と翡翠色の瞳が光り、闇王を鋭い視線で睨んでいだ。

　闇王は、サンのこめかみに長い爪先を当てると、真紅の唇を歪ませ口を開いた。

「では代わりに、お前の翡翠色の瞳と肉体を頂く」

　闇王のその言葉に、サンの瞳は、絶対に駄目だといっているように見えた。

　ティアはそんなサンの瞳を見ながら微かに微笑む。

「……わかった。お前の言う事を聞く。だが、サンは先に放せ」

　ティアのその言葉に、少しの間、沈黙があったが、やがて闇王はゆっくりと言葉を発した。

「よかろう」

　闇王の表情は自信に満ちていた。人間ごときが私に敵うはずが無い。そう言っているようだった。

　サンは闇王の闇から放たれるように開放され、その場に膝をつく。

　その時には、もうすでに闇王の姿はティアの眼の前にあった。

「ティア！」

　リッパーが叫び、ティアに近付こうとする。それをティアは手を上げ、来るなと合図した。

「お前、何考えてるんだ！」

　リッパーの言葉が終るか終らないうちに、闇王の手がティアの翡翠色の瞳に伸びる。

　途端に、ティアに異変が起こる。

　翡翠色の瞳に違和感を感じ、次の瞬間、瞳に痛みが走る。何かに瞳を掴まれ抉り取られるような感覚を感じた。

　ティアは咄嗟に翡翠色の瞳を押さえる。

　わかっていた。これが闇王の力である事を。ティアの瞳を押さえている手の合間から血が流れ始めた。

　刹那、ティアの眼の前をかすめるように光が横切った！

　闇王の手がそれに反応して止まる。

「ティアに手を出すな！」

　それはクラマの声であった。

　闇王はその声にニヤリと笑うと、クラマの方に掌を向けた、その瞬間黒い塊がクラマ目掛けて飛んで行く。

　クラマはそれを咄嗟に放った気とぶつけ弾け飛ばした。

「クラマ様逃げて！」

　ティアの声が響いたかと思うと、その弾け飛んだ黒い粒子の一つ一つが、クラマの体に付着する。クラマは驚愕の顔を浮かべていた。

　ティアは咄嗟に、向こう岸へと飛ぼうとする。だが強大な力に引っ張り返され、柱へと体を叩き付けられた。

「うっ……クラマ……様」

　ティアは床に膝をつきながら、顰めた顔でクラマの方を見る。閉じられ翡翠色の瞳からは血血し、頬を伝って血が流れていた。

　クラマの体に付着した黒い粒子は、見る見るクラマの装束に染み込み、体の中へと染み込んでいく。

　クラマは自分の体の内側から、思い切り気を放つが、強大な闇の力の前には、無力であった。

「くっ……ぐ……あああああ」

　クラマの体には今まで感じた事の無い激痛が走る。体に付着した黒い部分はあっとい間に広がり、その部分から皮膚が腐り、体が朽ちていく。

「クラマ！」

　マーラがクラマに近付く。

「マーラ、近付いてはいけません！」

　ティアの声に、マーラの体が驚いたように止まり、ティアの顔を見た。

　ティアはマーラを見つめながら、ゆっくりと首を横に振る。

　もうこれ以上、犠牲を出す訳にはいかない。ティアは心の中でそう呟きながら、眼の前で朽ち果てていく、クラマを見ている事しかできない自分と、眼の前に存在する、この闇王に対して激しい怒りを感じていた。

　クラマ様……ティアの揺れる瞳の向こう側で、クラマの体は液体となり、消えて無くなってしまった。

「ぐあああああああ！」　

　マーラは悲しい叫び声を上げ、その場に崩れるように膝をついた。俯いた顔からは涙が雫となり落ちていた。

　ティアは拳を思い切り握り締め、床に叩きつける。胃が口から出てくるのではないかと思うほどに、ティアの中の器官、全てが怒りを感じていた。

　今までに見た事も無いティアの怒りを含んだ雰囲気に、周りは息を呑み、理由の無い恐怖を体全身で感じていた。

　そんな中で闇王の笑い声が響き渡る。

「黙って見ておればいいものを……私の力の前ではお前達人間の力など無力なのだよ」

　闇王はそう言いながら、ティアの怒りに満ちた真紅の瞳を見つめる。

「クソッ！」

　サンはそう舌打ちをして、剣を構え、闇王に突進しようとした瞬間、ティアと闇王を囲むようにして、半球体の光が現れる。それはサン達の進入を拒むように光り輝いていた。

「ティア、結界を張りやがったな！」

「サン、約束、守って下さいね！　必ず！」

　ティアはサンを見てそう言い放つと、体から黒く冷たいオーラを発する。ただこれは今までの物とは少し雰囲気が違っているように感じた。

　黒いオーラはあっと言う間に広がり大きくなると、闇王の体を包み込んだ。

　闇王は余裕とも取れる冷ややかな笑みを浮かべている。

　ティアは自分の中の闇の力が、闇王の存在自体を欲している事を感じていた。

　本来あるべき姿に戻ろうとしているのかもしれない。

　ティアの表情は、ティアであるにも関わらず、違う人間がそこに存在しているよう見えた。

「闇王、そなたは我の中にあるべき物。自ら形と意思を持つ事など許さん」

　ティアの口から、ティアの言葉とは思えないほど冷淡な口調で言葉が紡がれる。

　それはまるでティアの言葉を借りて、違う何かが話している様だった。

「何を言う！　私がお前を取り込むのだ！」

　闇王は、ティアの言葉に動揺しているようであった。

　だがティアは表情を変えない。

「ダーク・ルーラ、名前の支配により、我の中に封印する」

　ティアはそう感情を感じさせない口調で言い、真紅の瞳を光らせる。黒いオーラは波打ち蛇のように、闇王の体に纏わりつくと雁字搦めに縛り付けた。

「私を倒したとて、もう遅い、漆黒の闇の扉は開かれる。人間達は滅ぶのだ」

　闇王の言葉にティアは無表情のまま、より強く気を放つ。

　闇王もまた、もがく様に力を放つ。

　ティアと闇王の力がぶつかり合うと、凄まじい黒い風が吹き荒れ、ティアと闇王を囲んでいた光が消える。

　風は鋭く吹き荒れ、かまいたちを起こした。周りにも一気に緊張感が高まる。気を抜けばそのかまいたちに切り裂かれてしまう危険がある。

　ティアの黒いオーラの力が高まり、闇王の気をティアのオーラが侵食していくと、黒く冷たいオーラは、一瞬して闇王ごとティアの体に吸い込まれるように消えていった。

　風も穏やかになり。ティアの漆黒の髪の毛が静かに揺れていた。