龍を統べる者

地龍 ハルト

キサの想い

「あの、キサ…もう終わったよ…」

「うん」

「離して…」

「……」

エリシアは一曲キサと踊ったが、キサはエリシアを離さなかった。そのまま次の曲に乗って、もう一度踊る羽目(はめ)になる。

エリシアはキサの肩に乗せていた手で、キサの胸板を押すが、エリシアの腰に添えていた手がぐっと寄せられる。

エリシアは思わずキサの目を見るが、夜になって焚き火をつけているため、キサの瞳はゆらゆらと揺らめき、射ぬくような視線をエリシアに注いでいた。力強い視線にエリシアは怖くなり、身体に緊張が走る。

無意識に足が動かなくなり、ドレスの裾(すそ)を踏んでしまい、あっと思ったらキサの胸板に顔を押し付けるようにしていた。

エリシアはかあっと顔を赤面させ、慌てて身体を起こそうとするが、キサはエリシアの腰を強く抱く。

「っ……～キサ」

「……」

ここが外なのも気にせずにキサは、エリシアを離さなかった。力強い腕に、エリシアの抵抗は可愛らしいものでビクともしない。

エリシアがキサに抱かれたまま、硬直していると…ー

ガウッ…ー

「っ…」

リンの唸（うな）り声が聞こえたかと思うと、キサが小さく呻(うめ)いた。その瞬間に、キサの腕の力が弱まりエリシアは、慌ててキサから離れた。

すると、リンがキサの踝(くるぶし)を噛んでおり、キサの表情は歪められていた。エリシアは慌てて、リンの身体を囲む。

「リン！止めて！」

【いや！こいつ、やっぱりシアのこと狙っていたのよ】

「何言っているの。リン、離しなさい！」

リンは興奮しており、エリシアは宥(なだ)めるのが大変だった。ようやく落ちついたと思えば、今度は周囲がおろおろと遠巻きにエリシアたちを見ていた。

エリシアははっとなり、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

エリシアがリンを抱いたまま固まっていると、今まで女性に絡まれていたハルトがこちらへ歩いてくる。

エリシアの目の前に来て片膝をつくと、色素の薄い青い瞳がエリシアをじっと見つめる。

「大丈夫ですか」

薄い唇から放たれた声は、しっかりとしておりお酒に酔っていないようだった。エリシアが頷くと、ハルトの口角が少しだけ上がる。

そして、流れるような動作でエリシアの片手をとり、ゆっくりと立ち上がらせる。

ハルトは背後にいるキサに、首だけ動かしてよく通る低い声で話していった。

「エリシア様は部屋へお連れする。そなたはついてこなくて良（よ）い」

そのままハルトは、エリシアの片手を引っ張りながら宴から遠ざかる。エリシアはキサの顔をちらっと見るが、キサは俯き加減になっており表情が分からなかった。

◇◇◇

ハルトはエリシアに与えられた部屋につくと、しばらく無言だった。

「ハルト？」

「はい」

「あの…手…」

ハルトは握られたままのエリシアの手を見下ろすと、はっとなり慌てて離す。

「も、申し訳ございません！わ、私めがエリシア様のお手を握るなど…。失礼いたしました！」

「ううん、全然大丈夫だよ。それより、エリシア様ってちょっとくすぐったいかな。エリシアかシアでいいよ」

「い、いえ。エリシア様を呼び捨てにするなど、恐れ多いです」

「でも、様はいやかな」

「…で、では…シア…様でもよろしいですか」

「うーん…分かった。私も今さらだけどハルトって呼ばせてもらうね」

「はい。あ…できれば、ハルでよろしいですか？」

「？うん。ハル」

「……はい」

ハルトは焦ったような、照れたような表情をして、ころころと表現が変わりエリシアは思わずくすくすと笑う。

すると、ハルトが不思議そうに首を傾げる。

「ふふ…ごめん、ハルトの表情がころころ変わるから面白いなって」

「え？そうですか？…よく言われます」

「ふふ…シャラとかに？」

「はい。あ、でも雷龍は感情がまったく読めませんね。彼は、龍らしいというか、雰囲気が真っ黒ですから」

「真っ黒？」

「はい、龍は感情が読みにくいので、纏（まと）う雰囲気で感情が分かるのですが、雷龍はあまり露（あらわ）にしませんね」

「私は龍らしくないと言われますが…」と、ハルトが言っていることを聞き流し、エリシアはキサの顔を思い浮かべていた。キサはエリシアに対して自分のことはあまり話さない。

感情が少ないと言われれば、少ないのかもしれないが、ふと見せる優しい表情には愛おしさや慈（いつく）しみが込められていて、エリシアの心臓を高まらせる。

固まってしまったエリシアの瞳を心配そうに見下ろすハルトが、シア様？と言う。エリシアははっとなった。

「あ、もう私疲れているのかもしれない。今日はもう寝るね」

「ああ、気が利かなくて申し訳ありません」

「ううん、全然気にしないでほしい。…じゃ、じゃあごめんね。おやすみなさい」

「はい、ゆっくりとお休みください」

急に頬を染めたエリシアの顔を不思議そうに眺めながら、ハルトは部屋を出る。

エリシアは顔に熱が籠るのを感じながらも、編み込んでいた髪を下ろし、服も脱ぎ捨て動きやすい寝巻きに着替える。そのまま、ぼすっと暖かい布団の上で寝転がる。

暖かいシーツにくるまれると、キサのこともいつしか消え、睡魔に襲われ瞼を閉じた。

※※※

エリシアが眠りについた頃、キサはまだ宴に参加していた。しかし、女性たちが話しかけても黙々とお酒を飲んでおり、先程のような気のいい雰囲気は消えていた。女性たちもただならぬ雰囲気を纏（まと）うキサに、怖気づき遠ざかっていく。

キサは久しぶりに苛立っていた。エリシアと旅に出てから一度も吸っていないキセルをふかし、お酒の入った器をぐいっと仰（あお）ぐ。

「そなた、何を苛立っておる？女たちが怯えているからやめろ」

キサの正面から、ハルトが腕を組み仁王立ちで冷ややかに見下ろしていた。

「感情が読めない奴だと思ったが、驚いたな。そんな顔もできるのか」

ハルトは少し口角を上げ、ふんっと鼻を鳴らす。キサはハルトを無視し、再びお酒を仰ぐ。すると、ハルトはキサからキセルを奪った。

「ここで吸うな。環境が悪くなる」

「……」

キサは無感情にハルトを見上げ、お嬢さんは？と尋ねてきた。ハルトが「もう眠っておられる」と言うと、「そうか」と呟（つぶや）きお酒の入った瓶から器にお酒を注ぐ。

「そなた、シア様を好いておるのか？」

「ぶっ…ゴホッゴホッ」

ハルトが唐突に想定外のことを言うから、キサは思い切りむせる。苦しさから涙を浮かべていると、ハルトは再び思いもよらないことを言った。

「そなたの纏う雰囲気は色がない。龍の感情はそれで分かるのに、そなたはまったくないな。何故だ？」

「……」

「そなたがシア様と踊っている時、少なくとも少しは感じたのにそれ以外にはまったくないな。不思議だ」

キサがハルトを見上げると、本当に分からないとでも言うように、首を傾げている。天然なのか計算で言ったのかキサには分からなかったが、少しほっとする。

「…お嬢さんは」

「ん？」

「…いや、なんでもない」

キサはお酒を飲みすぎたのか、頬が赤く染まっている。そして、そのまま瞼を閉じると、急激に睡魔が襲ってきた。ハルトが、おいと声をかけてきたが返事もせずに意識を手放した。