（『夢幻犬鏡』より） 輪廻恋々東夷伝(りんねれんれんとういでん)

あの日の約束

　奥州の息子たちは、源平合戦での不足を補うように、大きな活躍をみせた。特に末子の朝光は、天候を味方につけ敵を撹乱し、副将を打ち取ったという。

　政光は息子たちからの報告に満足したが、ただ、その余話に聞き捨てならぬものがあった。

　緒戦前夜のことである。

　真夜中を過ぎ、夜空に稲光が走ったかと思うと、大音響とともに頼朝方の宿所に雷が落ちた。これから戦さが始まるというのに不吉なものだと皆が騒ぎ始めた。

「奥州藤原氏の祖先秀郷公といえば、龍神の加護を得た方。何かの障りではないでしょうか？」

　などと、妙なことを言い出す輩がいた。

　下野小山氏と奥州藤原氏は先祖を同じくする。今でこそ、奥州藤原氏の方が家格が上だが、秀郷の嫡流といえば下野小山氏である。

　頼朝は三兄弟を指さし、

「何の、我が軍勢には秀郷公の嫡流がおるではないか」

　と言って、人々をなだめたという。

「俺たちって使えるでしょ」

　とは宗政の言であるが、政光には思うところあった。

　――合戦前夜の雷電は、我らの護法神の起こしたものこもしれぬ。

　龍神の怒り、あるいは身内同士の血闘を戒めようとして……

　しかし、避けえぬ戦いにあって、

　――護法神はこちらを選んだか。

　奥州征伐の二年ほど前、文治三年（一一八七）、頼朝は小山庄近くの寒河郡、ならびに網戸郷の地頭職を思の方に与えている。

「これ、女性たりと云えども大功有るによって也、云々」と。

　小山氏のみならず実家の宇都宮氏にも働きかけ、北関東の勢力を頼朝方に向かわせたのが最たる功であろう。

――よく考えると、我が妻はすごいものだ。

　思の方は、東西、公武、それぞれの最高権力者に仕えた上、東国武将の命運を左右したのである。

　武士のように合戦で勝つ、官僚として政治を執る、そんな歴史の表舞台での活躍というわけではない。　だが、妻の判断が東国の独立につながったことを、政光は知っている。

　思の方は歴史的決断をした女傑、と云えないこともない。

　もっとも、当の彼女はそんな肩書きとは程遠く、相変わらずほわんとして、つかみどころのない会話で侍女たちを困らせていた。

　当時の武士の妻、母というものは尊敬され、重みある立場で本人も自覚をもって振る舞うのであるが、何事も例外はあり、思の方は何歳(いくつ)になってもこの調子で夫を心配させていた。

　政光は老い、病に倒れると、己れの死後のことを考えてか、

「儂は心配でならぬのじゃ。そなたらの母は儂がいないと生きていけない人じゃから」

　幕府の権要となった息子たちを小山へ呼び戻して、泣きついた。

「大丈夫だって。お袋は親父が思っているほど弱くないから」

「私たちが付いていますから心配は無用ですよ」

　子どもらは父をなだめる。

　そして、政光が臨終も間近というころ、息子らは両親を寝所に二人きりにした。

　政光は枕頭の妻へ、震える指で部屋の隅の長持(ながもち)を差した。

「開けるのね？」

　妻の問いに、政光はゆっくりうなずく。

　思の方は長持に歩み寄ると、蓋を軽々と持ち上げた。

　途端に目が眩んだ。

　あふれる光と色彩に。

　金泥銀泥を塗り、とりどりに彩色された幾つもの檜扇、紙扇。

　菊、牡丹、紅葉に流水、松や鶴亀、その他、花鳥風月、吉祥模様をこちらにひろげ。

「殿、これは？」

　扇の一つを手に取り、思の方は不思議そうに政光を見た。

　政光は顔をほころばせながら、妻を見返す。

「・・・・・・あなたの、喜ぶ顔が、見たかったのです」

　知らず知らず、政光の言葉遣いは二人が出会ったころのものへと還る。

　お気に入りの扇をなくしてしまったなの葉へ、

「私が買ってあげますから」

　そう、初めて二人が出会った日に交わした約束。あれは政光の心よりの言葉だった。

　京にいたころは自ら市へ買い求め、下野に戻れば京より取り寄せた。

　――妻の喜ぶ顔が見たい。

　二人が交わした初めての約束。満足のいくものをと、集めに集めた。

　けれど、渡すきっかけを失ったまま歳月が流れた。

「・・・・・・どうですか？　気に入ったものは、ありましたか？」

「はい、殿、これも、それも、あれも、皆、大好きです」

　輝く笑顔を夫に向け、妻は腕一杯に扇を抱えて部屋を歩き回ると、それを政光の床の周りに散らした。

　ひらひらと舞い落ちる扇たち。

　室(へや)は目に鮮やかな花園と化す。

　金泥の反射が眩しいのか、政光は目を細めながら、

「まるで、極楽浄土のようですね」

「いやねぇ、殿、まだ死んでもいないのにそんなことを言って」

　顔を見合わせて笑った。

　妻は枕元に座る。夫はそっと手を差し延べ、その手を握ってもらう。

「幸せにしてくれて、ありがとう」

「こちらこそ、幸せにしてくれてありがとう、ですわ」

　妻はにこにこしながら反唱する。

「子どもを産んでくれてありがとう」

「こちらこそ、子どもを授けてくれてありがとうです」

「今まで一緒にいてくれてありがとう」

「こちらこそ、今まで・・・・・・」

　その後の言葉が途切れた。

「私は先に行ってしまう。必ず向こうで待っているから」

　ぽろぽろと涙をこぼす夫に、同じく頬を濡らす妻。

　言うべき言葉が見つからなくて、代わりにぎゅっと手を握り締めた。

　部屋の外では息子たちが涙を堪えて、

　――何か、言ってやれよ。お袋よぅ。

　――いいんですよ。夫婦だもの。言葉なんていらないんですよ。

　相思相愛の夫婦だった。

　二人の愛が小山一門の結束の源だったと知る。

　夜、意識を失った政光が翌日息を引き取ると、同日、思の方は髪を落した。