ペットが死んだので、異世界まで追いかけてみた
ド・初心者です。
ご都合主義なのでお手柔らかにお願いします。
携帯が鳴った。母からだった。
「ルイ、もうだめかもしれない。」
大学から急いでうちに帰ると、そこには冷たく横たわるルイがいた。
もともと体が弱く、年末に肺炎を起こしてから坂を下るように様態が悪くなった。
獣医さんには今まで生きているのが不思議なくらいの様態をしているといわれ、それなりの覚悟をしているつもりだった。
ルイがいない。
その喪失はどんな覚悟も無情に打ち砕いていった。心にぽっかり穴が開いたような、何か大切なものをなくしたような感覚だった。
もう目を開くことはないのに、また起き上がって大きな声で私を呼んでくれそうだった。
目の前にいるのに、置物のような、空っぽの器のような状態のルイを見ていられなかった。
なんとなく家族の前では泣けなくて、一人公園のベンチで泣いた。
落ち着いたと思って家に帰っても、ルイのいた籠を見ただけで涙があふれてきた。
走馬灯のように、ルイと過ごした思い出が頭の中を駆け巡る。
何時間泣いたのだろうか。風呂も入らず、晩御飯も食べず、一人で部屋のベッドにうずくまっていた。
気づけばうつらうつら眠くなって、重い瞼を閉じた。
私は普段ほとんど夢を見ないが、この日は違っていた。
強い光で目を覚ます。
そこは一面に花畑が広がり、暖かい陽だまりのような光が降り注ぐ桃源郷だった。
「おきましたか？」
慌てて起き上がると、目の前に女性が立っていた。
まるでギリシャ神話に登場するような布をまとった、金髪の青い目をした女神だった。
「ずっと泣いてたの？」
美しい指先が私の目元をぬぐう。
彼女の指に触れた涙は、青い蝶になって花畑を舞った。
何も言い出せず、食い入るようにして彼女を見つめた。
やがて彼女は眉尻を下げて思案するように目を伏せた。
そして私の頬に手を当てた。
「あの子に逢うチャンスを与えましょう。」
どこからともなく出した砂時計を私に握らせ、微笑んだ。
「一日一粒落ちる砂時計よ。これがなくなったら、貴女は元の世界に帰るの。それまでにあの子と会えるように頑張って。私は貴方を応援してる。」
待って、と言いかけた瞬間に私は光につつまれた。
目が覚めると、そこは異世界だった。
今の日本にはないレンガ造りの建物が並び、青い髪やピンクの瞳などはっきり異世界に来たと思うような特徴の人がいっぱいだった。
右手には砂時計を握りしめ、異世界にはない服装で道のど真ん中に立っている私は、明らかに不審者であるようでたくさんの視線を集めた。
あまりの居心地の悪さに道の端へよると、明らかにガラの悪そうな人にぶつかった。
「…っ！すみません」
「あ゛？…いい服着てんなぁ、嬢ちゃん。さてはどっかイイとこのお嬢様かぁ？」
「ち、違いますっ！もう行きますのでしつr…」
「ちょまてよぉ」
いきなり腕をつかまれる。痣になるんじゃないかと思うくらい強く、ぎりぎりと締め付けられる。
「助けて！誰か！！たすk…」
必死に助けを求めたが、その努力むなしく口をふさがれた。
羽交い絞めにされて、強い力で路地の奥へと引っ張られる。
奥からぞろぞろと仲間と思わしき人もいっぱい出てきて、私をなめるように見ている。
もうルイには会えない、女神様ごめんなさい、そう思った時だった。
すごい音がして何かが上から飛来してきた。
砂埃が立ち、視界が悪くなり怒鳴り声や剣を交えた戦闘音が聞こえる。
私を押さえていたチンピラはこの砂埃に乗じて逃げようと、さらに私を強く引っ張った。
思い通りにするもんかと必死に抵抗していると、後ろのチンピラが呻き声をあげて私の横に倒れた。
急に私をつかむ力がなくなり、前につんのめる。
「おっと、大丈夫？」
ふわりと誰かに抱き留められ、急に懐かしいお日様のにおいが鼻をかすめる。
ルイが醸し出す、日向ぼっこをした後のにおいみたいだった。
「っすみません！」
慌てて振り返ると、ふわふわのグレーの髪が視界に入った。
金色のピアスが垂れ下がり、ぴょんと一本はねたアホ毛がゆらゆらと揺れている。
周りはさっきのチンピラが全員伸びていて、屍累々の状態であった。
「間に合ってよかった！ケガはない？襲われてたみたいだけど、何かあったの？」
コテンと首をかしげて、輝く黒曜石のような瞳に私が映る。
その癖があまりにも自然で「かわいい」と思ってしまった。
しかし、そのことを口にせず、今までのことの顛末を説明すると彼は大きくため息をついた。
「お付の人はどこ？もしかして一人なの！？探し人ならギルドで護衛を雇わなきゃだめだよ？こんなにかわいい女のコが一人でふらふら歩いてたら、そりゃぁさらわれちゃうよ！いったいどこから来たの？お家は？僕冒険者やってるから、おうちの近くまで護衛してあげる！
もちろんお金なんてとらないし、こう見えても僕はAランクの冒険者だから！あ！もちろん怪しい輩じゃないよって、言っても襲われた後に信用なんてできないよね…」
矢継ぎ早に質問が飛んでくる。
心なしか、アホ毛もしょぼんと垂れているように見える。
ちょっとかわいそうかも…と思いつつ、恐る恐る疑問になっていたことを聞く。
「貴方が全員やっつけてくれたの？」
「うん！僕強いでしょぉ！」
褒めて褒めてというように目を輝かせてどや顔をする。
犬だったらしっぽが大きく揺れているだろう。
危うく頭をなでてしまうところだった。危ない、危ない。
「ありがとう。すっごく助かった。ほんとに死んじゃうのかなって思ってすごく怖かった。本当にありがとう。
私、まだこの街に来たばっかでよくわからなくて、とりあえず働けるような場所ってどこかある？」
「どういたしまして！
えっと、働く場所ってまだ決まってないの？多分商業ギルドに行けば、仕事の募集の張り紙がいっぱいあると思う！
あと、その感じだと泊まるところは押さえてない？王都は人がいっぱい来るから、早めに宿抑えないとあっという間に埋まっちゃうよ？先に宿を抑えたほうがいいんじゃない？」
はっとした。
私は異世界のお金を持っていない。
おそらく日本円は使えないし、何より宿を泊まるくらいのお金もない。
女神様、ほんとに何も持たせてくれなかったのだなと一人女神を恨む。
「…宿、は無理かも。野宿できそうなところ知ってたりする？」
「え、野宿！？王都で野宿はほんとに危ないよ！もし嫌じゃなければだけど、僕の知り合いのとこに行ってみない？
老夫婦なんだけど、最近腰を痛めて家事ができないらしくて、住み込みの家政婦を探してたんだ。ほんとに嫌じゃなければ、だけど。どう？」
願ってもない話だった。
あまり知らない人を信用しすぎてはいけないと思いつつ、この人なら大丈夫という信頼感が謎にあった。
「いいの？それ、私で大丈夫？私たち今日初めて会った人だよ？」
「もちろん！一応二人のとこに行って話をしてきてほしいけど、きっと二人も君のことを気に入ると思う！あの二人も、もちろんすごくいい人だから心配しないで！そうと決まったら、さっそく行こう！」
花が咲いたような笑みを浮かべ、早く早くというように私の手を引く。
歩くたびに灰色のアホ毛がぴょこぴょこ揺れ、黄色いピアスがゆらゆらと揺れる。
さっきまで鬼気迫る様子で戦っていたのに、まるで別人である。
当の本人は上機嫌に鼻歌を歌いながら、するすると人の波をかき分けていくので不思議なものである。
ルイもこんな感じだったなと、不意に思いだした。
いつもはのんびりしているが、嫌いな掃除機が籠に接近すると、とたんに目が吊り上がって警戒する声を上げて噛みついてきていた。
歩くと黄色い冠羽がゆらゆらと揺れて、私のところへ一直線にむかってくるところもかわいかった。
でもルイはオカメインコだ。
この世界で人間をやっているとは考えられない。
まさかそんなはずはないと、一瞬浮かんだ仮説を打ち消す。
せめて獣人になっていることを願うが、そもそも「あの子に逢う機会」といわれただけで、相手が会話ができる対象かもわからない。
また普通のインコに生まれ変わっているかもしれないことを思うと、一目見るだけでもかなえられたな万々歳である。
この機会で私はペットロスを克服するんだと考えていた。
砂時計はまだほとんど減っていない。
とりあえず、生活の基盤を整えるほうが先だろう。
老夫婦への家はすぐについた。
彼の言う通り、人のよさそうな老夫婦が杖を突いて生活しており洗濯や料理、家のこまごました作業などは厳しそうであった。
夫婦は私のことをすぐに気に入ってくれて二階で空いている部屋のどれを使っても構わないといってくれて、二階の南側のよく日の当たる日当たりのいい部屋部屋を貸してくれた。
そして、私の境遇を心配してくれておばあさんが、若いころに来ていた洋服を何着か譲ってくれた。
その話をしている際、助けてくれた彼はニコニコ話をじっと聞いていて、時々私が言葉に詰まると助け舟を出してくれた。
しかし、ここまでしてくれる理由が見つからず、少し不思議に思った。
「あの、なんでこんなに良くしてくれるの？助けられたのは私のほうなのに。」
それを聞いて彼はきょとんとした後、コテンと首を傾げた。
「助けるのに理由なんていらないし、君が困ってそうだったから僕は手を貸しただけだよ？しいて言うなら、君がかわいかったくらいかな？」
本当に不思議そうに私のほうを見つめ、なんでそんなことを聞くのかと終始不思議そうであった。
「明日仕事が朝からあるから、僕もう帰らなきゃなんだけど、また会いに来てもいい？」
「うん、いつでもきて。待ってる。今日はほんとにありがとう。またどこかでお礼させて。」
「いやいや！お礼なんていらないよ？君にあえて僕はうれしかったから！」
「そういえばお名前を聞いてなかったよね？」
「僕？僕はカワイネ！じゃあもう行くね！」
「あっ！っちょっと！」
満面の笑みで私にぶんぶんと手を振った後、素早い動きで二階の窓から足をかけ、飛び降りて町の雑踏へ消えていった。
その次の日から、ルイ探しが始まった。
午前中は家事をこなして、午後から買い出しに行くついでにペットショップや獣人が経営するお店を見て回る。
この世界のペットは大抵魔物が多いが、ほとんど見た目は一緒で犬や猫のような魔物からサラマンダーのような蛇など多種多様であった。
しかし、案の定そこにオカメインコはいない。
やはりか、と肩を落として今日の買い出しを進める。
露店や商店街の従業員にも鳥獣人や鳥の魔物の存在を聞くが、オカメインコの特徴を持った存在はいないらしい。
夕方に晩御飯を作っていると、必ず夕飯を食べにカワイネがやってくる。
いつも老夫婦と一緒に私の料理を食べて、おいしいと喜んでくれる。
どうやらカワイネは老夫婦の養子として育てられたらしく、本当の家族のような雰囲気で和やかに夕飯を食べている。
夕飯を食べ終わった後、老夫婦やカワイネにも話を聞いたが、そんなものは見たことがないといわれてしまった。
夜にカワイネの仕事がないときは、まったり二人で話をすることも多かった。
カワイネは私の部屋に来ると、いつも窓辺に陣取った。
窓を大きく開けて、風が吹くたび気持ちよさそうに目を細めて口笛を鳴らす。どこか音の外れている口笛は、一人で異世界に来てしまった不安を慰めるようだった。
「口笛好きだね。なんの歌なの？」
不意に気になって聞いた。聞いたことあるような、ないような不思議な音色だった。
「僕もわかんない。なんとなく吹いてるし。」
ケラケラと楽しそうに笑う。
笑うと頬が赤くなるが、ときどきほっぺたを押さえて確認しているので気にしているのだろう。
そんなの気にしなくていいのに、と思うが本人にとっては大きな事だろうとあえて私は言わなかった。
ルイを探して二週間がたとうとしていた。
この二週間、図書館や本屋で文献をあさり、ありとあらゆる場所を探したがルイらしき人物は見当たらなかった。
砂時計は半分を過ぎている。
おそらく一か月分の砂だったのだろう。
キラキラとした砂は、もう一つの部屋に落ちると、黒く変色して消し炭のようになってしまう。
だんだんそれが焦燥感につながっていき、カワイネに絶対に行くなと言われていた路地裏や怪しげなバーさえも探すようになった。
不思議と他の町に行こうとは思わず、なぜかこの街にいるという確信があった。
普段の買い物もたまにカワイネが付き添ってくれることもあった。
彼は好奇心旺盛で、新しいものに目がない。すぐに私の手を引っ張って、キラキラした目を向ける。
彼にかかれば市場のガラクタも、すべてが宝の山みたいに思えるのだから、私も重症だ。願いが叶うという組みひも、聖なる音のなる鈴、そして怪しげな健康食品にまで手を伸ばそうとしたときはさすがに叱った。
叱ってもすぐそっぽを向いて聞いていないふりをするので、本当に手が焼けると思う。
ある日、カワイネがよる仕事があるといった深夜に私は近くのバーに来ていた。
「マスター、今日も私のかわいい相棒がみつからなくてぇ…」
本当に焦っていたのか、いつもよりもたくさんのお酒を飲んで酔ってしまった。
ろれつの回らない状態でマスターに話しかけ続ける。
すると、グレーヘアーにセンター分けをしたお兄さんが私の隣に来た。
「お嬢さん、少しの見過ぎではないかな？しっかりお水はとられているのか？」
「のんでる！どこにいるのぉ、るいはぁ…。あれ、貴方は鳥獣人なの？」
彼は酔っ払いでもほれぼれするほどの大きな灰色の翼を持った、凛々し顔立ちの人であった。そして誇らしそうにその羽を広げ、目を細めた。
「あぁ。私タカに祖先をもつ鳥獣人でね。名前はルイというのだ。先ほどから私の名前を呼んでいるようで…お探しの人は私のことかな？」
パッと酔いがさめる。
慌てて食い入るように見つめるも、すっと通った鼻筋にきりっとした眉、黄金の瞳に細い瞳孔、体はがっちりとしていて180cm以上あるだろう。
ルイはオカメインコで鳥類の中でも大型ではない。
一瞬膨らんだ期待が音を立ててしぼんでいく。
「ごめんなさい、人違いだったみたい。何度も名前を呼んでしまったみたいで…ご迷惑をおかけしました。」
「そんな迷惑だなんて思っていませんよ、むしろルイという名前はここでは珍しいので、ぜひどんな鳥だったのかお聞きしたいのだが、よろしいだろうか？もしかしたら私の知り合いに似た人がいるかもしれない。」
コテンと首をかしげる。
そのしぐさがカワイネと重なったが、カワイネは普通の冒険者なので鳥ではない。
おかしいな、と思いつつルイについて思いを巡らす。
確かに、鳥獣人だけのコミュニティがあるかもしれない。そっちのほうが私一人で探すよりよっぽど心強い。
「えっと、ルイはオカメインコなんですが…」
私の話をうなずきながら聞いていたルイさんが、何かを察知したように入口に振り向く。私もあわてて入口に目を向けると何やら少し騒がしくなっている。
そこからふらりとグレーヘアーの髪をした男が、人の群れから抜けだしてきた。
「酔っ払いの乱闘でしょうか。…いや、こちらに向かってきました。ご友人ですか？」
ふらふらとおぼつかない足取りでやってきたのはカワイネだった。
一生懸命走ったのか肩で息をしている。店内をぐるりと見渡し、やがてカウンターにいる私たちに目を向けるとものすごい形相で走ってきた。
「いた！よかったぁ、見つかって！すっごい探したんだよ！一人で危ないとこは行っちゃだめって約束したじゃん！じっちゃんばっちゃんも探してるって…あれ、この人はだれ？」
ものすごい速さで私の前までくると、かばうように私の前に立つ。
心なしかルイさんをにらんでいる気がする。それを察したのか、ルイさんは苦笑すると胸に手を当てた。
「申し遅れました、わたくしタカ獣人のルイと申します。私たちは先ほどここで会いましてね、彼女が探している人がいるからというので、何か力になれればと思ってお話しを聞いていたんですよ。」
「そうなの？」
心配そうに私の顔をうかがうカワイネ。
何も心配することはないという意味でゆっくりうなずくと、どこか安心したように息をつく。
店の代金をカウンターに置いて、性急な手つきで私の手を握ると、早くこの店を出ようと何回か手を引く。
「ほんとに心配したんだよ？もうお家に帰ろ？ね？」
「いや、ルイさんにお話があるから少し待ってて。少しだけ。」
拒否するようにつかまれていた手を引き戻すと、カワイネは少し泣きそうな顔をして唇を突き出した。
ふてくされたように腕を組むと、私とルイさんの間に大気音を立てて座る。
ルイさんはそれを見てまた苦笑すると、店のナプキンにさらさらと何かを書き込むと私に渡してきた。
「これは私の連絡先です。また何かあったら私のところに尋ねてきてください。今日のところはもう帰りましょう。彼もこの状態ですし…私のほうでも何かわかったらご連絡いたします。」
「ほんとにご迷惑おかけしてごめんなさい。どうもありがとう。」
そのナプキンを置くと、ルイさんは私のほうを見てカワイネに何か耳打ちをしたあと、軽い会釈をして店を出て行った。
カワイネはそれを聞いて一瞬暗い顔をした後、何も言わず再び私の手を握って店を出た。
お互い何も言わないままいつもの家に帰り、ひとしきり老夫婦に心配された後、リビングには私とカワイネだけが残った。
カワイネは私と目も合わせず、ずっとソファでうなだれている。
普段カワイネがよく飲む冷たい水を渡すと、彼は一気にそれを呷った。
「…あの男と一緒になるの？」
「へ？」
「だから！僕よりあのタカ野郎のほうが好きかって聞いてんの！」
唐突すぎて頭が回らない。
鳥野郎とはおそらくルイさんのことであろうが、彼とは今日あったばかりでルイ探しの需要な協力者である。
恋愛関係とは全くの別のつもりだった。珍しく大きな声で何を勘違いしているのか、カワイネは目を吊り上げて私とルイさんがデキていると怒っている。
「そんなわけないよ、ルイさんは私の探し物に協力してくれてるだけだってば。そもそも私この世界に恋愛するために来たわけじゃないし。」
「え！違うの！」
「逆にどう思ってたの？」
「僕のパートナーになりに来たと思ってた。ルイ探し？は次いでかなと。」
何を言っているんだろうと、はてなで頭がいっぱいになる。
カワイネにパートナーになるなんて一言も言ったことがないのに。
「僕に夕飯作ってくれてたのはてっきり求愛行動だと思ってたし、”昔から”僕たちパートナーだったでしょ？！」
「…は？」
違うの！？と悲痛な叫び声をした後、すぐに私の真横に陣どって頭をぐりぐりと私に押し付けてくる。
まるでなでてくれと催促をしているようで、最近はついついなでてしまう。そして心の奥底にあった、消せない一つの仮説を引っ張り出した。
「もしかしてさ、ルイ、だったりする？」
お互いに数秒見つめあったのち、ふにゃりと笑って彼は言った。
「僕はカワイネでしょ？君がそうやっていっぱい呼んでくれたじゃん！」
文字通り、大横転した。
おかしい、何かがおかしい。
私の予測が正しければカワイネは”ルイ”である。
しかし、彼は自分のことを”カワイネ”だと思っている。カワイネはどこからきているのだろうか。
そもそもルイのパートナーになった覚えはない。そもそも鳥と人間なんだから。
私は納得するまでルイに質問し続けた。
ルイも飽きることなく根気強く私の質問に答えてくれた。
やがてリビングのカーテンから日が差し込むころ、私たちの議論はいったんお開きとなり、ルイは仕事へ、私は家事へ取り掛かった。
この議論で決着がついた。
彼は私たち飼い主がペットを見て「かわいいね～」というのを名前だと思っていたのだ。
ネットやらなんやらで、よく猫が自分の名前を「かわいい」だと認識している事件と一緒である。
マジか。
いつもルイと呼んでも返事していたのはなんだったんだ。
あまりの間抜けさに呆れを通り越して笑いがこみあげてくる。
そして、私をパートナーだと思っていたことは、よくよく考えればわかることだった。
ペット、特にインコなんかは多頭飼い出ない限り、ペアを作ることはないはずだが、その際お気に入りの私を自分のパートナーとして認識していたそうだ。
道理で家族の中で一番懐いていると思った。
ルイが仕事から帰宅してから、私は事の顛末をもう一度説明した。
この世界になぜ来たのか、女神から持たされた砂時計がもう残り僅かなことまで。
ルイは自分が死んだことをわかっているようだったが、今自分が人間として生きていることも事実だと、自分の死を受け入れて生活しているらしい。
「ルイは私よりも何百倍も強いね。」
「そんなことないよ。この世界に生まれたときは、もちろん君と離れたことがとってもつらかったし、この世界で生きてくのも大変だったけど、もう慣れちゃったから。
でも君のことが忘れられなかったから新しくパートナーを作る気にもなれなくて、よく街をぶらぶらしては君のこと思い出してたんだ。
そしたら君が空から降ってきて、ふらふら一人で街歩いてるの見て、絶対君だって確信したんだよ。そのうち怪しい奴らに目を付けられるし、さらわれそうになっちゃうし、今度は絶対君を守るんだって。そう思ってた。
せっかく君と同じ体を手に入れたんだ。絶対君に悲しい顔をさせたくなかった。」
「ルイって鳥を探してるときは嫉妬でおかしくなりそうだったよ。きっと僕が死んじゃったあと、また君は新しいパートナーを手に入れたんだって思って。僕はこんなに君だけを思ってるのにね！
とりあえず僕の安全なテリトリーに君を連れて行かなきゃとしか頭がなくて、ここを思いついたんだ。もちろん老夫婦に育てられたことも、彼らが仕事を探していたのも本当だけど、どうしても僕の目の届く範囲でいてほしくて。
ほんとだったらいつもそばにいたいんだけど、ギルドが勝手に仕事をたくさん入れてくるから大変だった。」
想像の何百倍重い愛だった。
インコは一途だなんてよく言うけれど、とんでもない。
執着がすごい。確かに肩や頭に止まったきり、何をしてもかごに戻らないことが多かった。
お互いの誤解が解けたからか、よりルイのスキンシップが激しくなったように感じる。軽いキスやハグは日常茶飯事で、オフの日は私から離れないくっつき虫になっている状態を、ルイの老夫婦に生暖かい目で見守られている。とても気まずい。
やがて砂時計が後ひと粒になる日を迎えた。その日は私の送別会を開いてくれることになった。
ルイはこの砂時計に対して、一週間はずっと砂戸家を壊そうと投げてみたり、たたいたり、あまつさえ燃やそうとしていたので、どんな祟りが起きるかわからないからやめてくれと説得した。
その時は一生私にしがみついて泣いていたし、さすがに老夫婦もルイをなだめていた。
やがて私と離れることを納得したのか、砂時計についていじけることは減ったと思う。
夜中にいまだに砂時計をたたいているのは知っているが。
送別会は老夫婦の家で、協力してもらったルイさんも読んで行われた。ルイさんは事情を聴いてとても驚いたが、朗らかな顔をしていた。
夜になると、私の足元が小さな光の煙のようにゆらゆらと揺らいできた。
それを見てずっとルイはぶつぶつ言いていたけど、最後は窓辺に二人で座った。
「ねぇ、ルイ。私貴方ガ死ぬ時に隣にいてあげられなくてすごく後悔してたの。
でも、またこうしてあなたに会えて、すっごく幸せだった。
今までありがとう。
絶対この世界でも幸せになってね。冒険者なんだから、けがして死んじゃったりしたらだめだよ。」
「うん。ずっと僕も幸せだった。
君いられる時間が大好きで、僕の至福だった。また、どこかで会えるかわからないけど、もし僕が死んで鳥に生まれ変わったら、絶対君の所に行くから！
だから、その時までゼッタイゼーッタイ、僕のこと忘れないでね。」
しっかり彼の目を見てうなずこうかと思っていたけれど、すでに私は大量の光に包まれて、視界が見えなくなっていた。
「いままでありがとう、ルイ。これからも幸せにね。」
届くかわからないこのつぶやきは、光の渦に飲み込まれていった。
光の渦が止むとそこは花畑で、また女神様が立っていた。
「あの子に会えたようですね。」
伝えたいことはいっぱいあるのに、なぜか口が動かずに彼女を見上げることしかできない。
「これから元の世界に戻りますが、あなたの部屋に細工を施しておきましたから。よろしくお願いしますね。」
なんの細工ですかと聞く前に、私の視界は大量の花びらに飲まれていった。
目が覚めると、自分の部屋に戻っていてもう朝の７時を指していた。
日にちを確かめてみると、どうやら異世界に行った次の日のようだ。
朝食を食べ終わった後、女神さまが何を言っていたのか気になるため自分の部屋を探索した。
机の引き出しやクローゼットの中、タンスの中身まで知らべたが、特に細工されている場所はないように感じられた。
そうこうしているうちに大学へ行かなければならない時間になり、慌てて家を出て行き、電車に乗り込む。
その一日はずっと女神様が言っていたことやルイが異世界で何をしているのかを考えて、岐路についた。
夜になり、月の光が窓から私の部屋に差し込む時間になったとき、私のクローゼットから光に粒子が漏れだした。
それは、ルイと別れたときに見た光の粒子に酷く似ていて、私は興奮を抑えきれないままクローゼットを開いた。
目の前がパッと明るくなり、光の渦に飲み込まれる。
そこには私が使わせてもらっていた部屋がそのまま残っていて、窓からさらさらと風が吹き、月光のような光が差し込んでいる。
そして窓辺に身を乗り出すようにして、風に吹かれながら口笛を吹くグレーヘアーの少年がいた。
「ルイ…？」
急にくるりと振り向き、黒曜石のような瞳がこぼれんばかりに見開かれ、泣きそうな顔をしてすごい勢いで私のほうへ抱き着いてきた。
「っおわ！」
「どうしてここにいるのさっ！なんでっ！」
「多分だけど、女神が向こうの世界とこっちの世界をつなぐ道を作ってくれたんだと思う。」
「もう会えないかって、思ってたのに。」
苦しいくらい抱きしめられたが、不思議と不快感はなく私もゆっくりと彼の胴に腕を回した。
なぜかすごくひさしぶりな気がして、私たちはその寂しさを埋めるように長らく抱き合っていた。
彼の高い体温が私にも伝わってきて、すごく幸せな気持ちになる。
「ただいま、かな？」
「…うん。おかえり。」
語尾が震えていたけど、寂しがり屋なルイのことだ。
寂しくて泣いていたところに私が現れて、涙腺が崩壊したに違いない。のんきにそんなことを考えながら、暖かい胸に頬ずりをした。
ずっと、この時間が続きますように。そう、願いながら。
お読みいただきありがとうございました。
