【髑髏の歌】

フッフフーン。

鼻歌が響く。

人気のない倉庫。

コンクリートの床には血が流れ、老人の遺体が横たわっていた。

その傍らで、アキラは機嫌良さそうに鼻歌を歌っている。

ギコギコ。

ノコギリが骨を断つ。

グチャ。

肉が裂ける。

解体される。

フッフフーン。

まるで家事でもしているかのようだった。

「相変わらず気味悪ぃな」

見張り役のケンジが顔をしかめる。

「仕事なんだから仕方ねぇだろ」

アキラは笑った。

「死体は放っとけば喋る。細かくすれば黙るんだよ」

そしてまた鼻歌を歌った。

フッフフーン。

その音が、ケンジは昔から嫌いだった。

――数か月後。

犯罪集団の金の分配で揉めた。

「俺の取り分が少ねぇだろ！」

ケンジに掴みかかるアキラ。

「解体しかしてねぇくせに、偉そうに言うな！」

怒号が飛ぶ。

殴り合いになる。

そして。

「殺せ」

誰かが言った。

皆が頷いた。

日頃から気に入らなかった。

気味が悪かった。

アキラなら消えても困らない。

――深夜。

山奥。

ドラム缶の中で炎が燃え上がる。

グジュ。

グジュグジュ。

肉の焼ける音。

脂が弾ける音。

黒煙が空へ昇る。

炎の中で筋肉が縮む。

アキラの遺体が、まるで動いているように見えた。

「うわっ」

タクヤが後ずさる。

「気持ち悪ぃ……」

「ただの収縮だ」

リーダー格のケンジが吐き捨てる。

――数時間後。

残った骨をドラム缶ごと埋めた。

誰も振り返らなかった。

――翌日の夜。

ケタケタケタ。

笑い声のような音が聞こえた。

「……なんだ？」

ケンジは顔を上げる。

誰もいない。

だが。

ケタケタケタ。

また聞こえる。

音のする方を見る。

そして凍り付いた。

そこに頭蓋骨があった。

机に置かれている。

空洞の眼窩。

剥き出しの歯。

そして――

フッフフーン。

歌っていた。

アキラの鼻歌だった。

ケタケタケタ。

フッフフーン。

ケタケタケタ。

気味が悪い。

だが。

同時に面白かった。

ケンジは動画を撮影した。

SNSへ投稿する。

その日のうちに数万再生。

翌日には数十万。

【髑髏の歌】

ケタケタケタ。

フッフフーン。

本物か偽物か。

コメント欄は大騒ぎになった。

ケンジとタクヤは笑いが止まらなかった。

「金になるぞ」

二人は企んだ。

――三日後。

動画配信者のダイスケとユウタを雇う。

仕事内容は単純。

歌う髑髏を持って全国を回るだけ。

報酬も悪くない。

若い二人は喜んで引き受けた。

ケタケタケタ。

フッフフーン。

歌う髑髏は大人気になった。

イベント会場。

商業施設。

怪談フェス。

どこへ行っても人だかりができた。

――二ヶ月後。

ついにテレビ局から出演依頼が来る。

生放送。

全国ネット。

司会者が笑顔で紹介した。

「本日は話題の歌う髑髏に来ていただきました！」

拍手。

歓声。

カメラが向く。

だが。

髑髏は歌わなかった。

静寂。

スタジオが凍り付く。

ダイスケが焦る。

「お、おい」

ユウタも青ざめる。

「いつも歌うのに……」

その時だった。

カタ。

髑髏の顎が動く。

ケタケタケタ。

笑った。

そして――

歌い始めた。

「俺はケンジに殺された～♪」

スタジオが静まり返る。

「タクヤも一緒に俺を埋めた～♪」

司会者の笑顔が消える。

「俺たちは犯罪集団～♪　人殺し～♪」

ケタケタケタ。

「三人埋めた～♪」

「二人沈めた～♪」

「六人解体した～♪」

ケタケタケタ。

フッフフーン。

観客がざわめく。

生放送は続いている。

全国へ流れている。

ダイスケとユウタは呆然としていた。

何も知らない。

本当に何も知らなかった。

――警察署。

テレビを見ていた刑事が立ち上がった。

「……まさか」

未解決事件。

行方不明者。

歌の内容と一致する。

捜査が始まった。

髑髏は証拠品として警察に保管された。

それでも。

ケタケタケタ。

フッフフーン。

歌は止まらない。

ケンジが逃げれば。

「今は大阪～♪」

タクヤが隠れれば。

「港の倉庫にいるぞ～♪」

ケタケタケタ。

フッフフーン。

逃げ場はなかった。

二人は逮捕された。

髑髏は裁判でも歌った。

犯罪を白日の元に曝す歌。

――刑務所。

ある夜。

ケンジは目を覚ました。

髑髏はない。

ここは独房だ。

それなのに。

耳元で。

ケタケタケタ。

フッフフーン。

ケタケタケタ。

「やめろ……」

フッフフーン。

「やめてくれ……」

鼻歌は止まらない。

昼も。

夜も。

眠っても。

起きても。

ずっと。

ずっと。

ケタケタケタ。

フッフフーン。

ついにケンジは箸を握った。

隣の独房ではタクヤも同じことをしていた。

二人は同時に叫ぶ。

「もう聞きたくねぇ！！」

ザグッ！

箸が耳を貫いた。

鼓膜が破れる。

ブシュ――

血が流れる。

世界から音が消える。

二人は安堵した。

これで終わった。

そう思った。

だが――

闇の中で。

頭の中で。

それでも聞こえた。

そして――

別の声が混じった。

『わしは～　お前らに殺された老人～♪』

ケタケタケタ。

『私は～　あなたたちに埋められた女～♪』

ケタケタケタ。

また別の声。

『俺は海の底～♪』

『私は山の中～♪』

『俺は豚の餌～♪』

ケタケタケタ。

歌声は増えていく。

一人。

二人。

三人。

十人。

何十人も。

もう誰の声なのか分からない。

笑い声。

鼻歌。

恨み言。

助けを求める声。

それらは混ざり合い、いつまでも脳内に響いていた。

ケタケタケタ――

フッフフーン――

ケタケタケタ――