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志操を改造するもの②

「なにを、した」

　問いかけると、ルイスは「ふふふ」と笑いながら目を細める。

「おねーちゃん、つよいから、先制攻撃。ここ、誰もこない。ここ、じつわ、死体置く場所にしてる。だから指定、ここ、ここに、した。えらいでしょ」

「攻撃……」

　ルイスは人差し指を側頭部に沿える。

「思考を、意識を、攻撃。よく効く、でしょ」

「くっ」

　どうやら視線あった瞬間に攻撃を受けたようだ。

　物理なら回避は出来たが、魔王が仕掛けたのは精神攻撃。

　正直、どう回避していいのか分からない。

「魔王に教わった。僕だけでも、記憶を、つくれるように、かきかえ出来る」

　ルイスはあたしの目を見ると、酷い頭痛が起こる。

　もしや、と目をそらすと、痛みが少し緩和した。

　目を瞑ってみるが、気配が周りに溶け込んでいて、正確な位置がつかめない。これでは戦えない。

　直視しなければなんとかなるのでは？

　苦肉の策として視線を下に向けながら、魔王ごとルイスを一刀両断する。最初は手加減をしようと思ったが、とんでもない、こっちがやられそうだ。

　ギィン

　ルイスの頭部から、30センチほど上空で刀が止まった。彼の目から黒い靄が昇っている。その靄が刀勢い相殺した。

「くっそ！　届かないか！」

　更に斬撃をくらわせてみるが、全部靄に弾かれた。

　通常攻撃では歯が立たないなんて。

「お姉ちゃん、がんばる。すごい。魔王も、すごい」

　どっちにも声援を送りながら、ルイスが後ろに走りだす。

　咄嗟にその背を目で追うと、すぐにルイスが振り返った。先ほどよりも大きくなった眼球が、あたしの視線を捕える。

「いぎ！」

　頭に電撃が走る。

　先ほどよりも遥かに強い力で、頭を押さえつけられるようだ。強烈な眩暈で頭が揺れて、ドサっと、地面に倒れ込んだ。

　こいつ。わざと視線を追わせたな！

「い、って……」

　草のおかげで体の痛みは殆どないが、脈打つたびに激しい頭痛と眩暈に襲われる。

　ああもう、どうやって回避したらいいんだ！

　行動を起こすときは相手を見ないと出来ない。ってことに、攻撃を受けて痛感する。

　どう対策をとればいい？

　目を瞑ると気配が読み取れない。

　目を開けて敵を見ても、視界が合えば攻撃を受ける。頭部のダメージで、あたしの攻撃威力が削がれている。

　どうやって相手すればいいんだよ！　こんな敵！

　でも、戦っているんだから、なんとかするしかない。

　突破口はないものかと、高速で思考を巡らせていると、ルイスの足が視界に入ってきたので、慌てて起き上がって距離をおく。

　うう。思った以上に、体が動けない。

　刀の柄を握りながら荒く息をする。整えようとするが、整わない。

　脂汗と、吐き気と、頭蓋骨を割られるような頭痛が襲ってくる。不調さえ何とかなれば動けるのに、と奥歯を噛みしめる。

　ルイスは呆気にとられたように、感心した様に、両手をパチパチと鳴らす。

「気を失ってない！　つよい！」

　いやほんと、殺意沸く。

「ルイス……、あんたまだ、魔王になってない、よな？」

　ルイスの体に黒い靄が漂っているが、まだ飲みこまれてはいない。

　ルイスは複眼をぎょろぎょろさせながら、笑顔で頷いた。

「うん。飲みこまれ、は半分、だね。魔王、そう、もう一人の僕が魔王。魔王が、いろいろ教えてくれた。思考を読める、のは、意識を書き換えること、可能だから、使い方、教えてくれるって」

「いつからだ」

「いつからだっけ？」

　ルイスは首を傾げて、「忘れちゃった」と笑った。

「でも、この力で、僕を、守ってくれる人を、探している。お姉ちゃんは、優しいから、僕を守ってくれる、ように、思考を、変えてあげる」

「ふざけるな！」

　渾身の力で立ち上がり刀を振り上げる。

　身勝手もいいとこだ！　確実に、ルイスごと殺す！

　気を練りながら即座に立ち上がり、奥義を繰り出す。

「一刀両断！」

　完全に破壊する気満々で振り降ろす。大振り過ぎるが仕方ない。

　当たれば、普通の人間ならば、確実に肉片と化す威力だが、

「無駄だよ、支配権は、ぼく」

「ふ、ぐ！」

　複眼に射貫かれた途端、心臓に矢が何本も刺さった痛みを受ける。急激に力を失い、技が不発に終わった。

　バランスを崩し、ルイスの横へ刀を振り降ろした。

　ゴッ！

　少年のすぐ傍の土が少し削げたが、黒い靄が彼を包みこんだので、足元に土塊すらかかっていない。

「はぁ、はぁ……」

　思わず心臓を押さえてしまう。

　精神攻撃で、こんなに心身に影響がでてしまうなんて、初めて知った。

　緩慢に体を起こすと、手の形になった黒い靄が、あたしを軽く弾いた。

　まともに受けてしまい、二メートルほど吹き飛ばされて、全身を強かに打ち付ける。

　やばい、刀がどこかに飛んでいった。

　直ぐに上半身を起こす。前方に転がっている刀を見つけたが、ルイスが踏みつけた。

　「こら！　相棒を踏むんじゃない！」

　あたしが睨むと、ルイスは不可解そうに首を傾げる。

「お姉ちゃん、人間なの？　こんなに、抵抗できる、なんて、吃驚する、んだけど」

　あんたに言われなくない！　と声を大にして言いたかったが、

「うぐ！」

　その前に意識に攻撃を受け、体が硬直した。

　でも痛みを食らい続けて慣れてきたのか、痛みが麻痺してきた。頭痛も吐き気も、今はまだ我慢できる。

　一撃。

　一撃でも入れば、流れは変わる。

　その瞬間を待つ。

「僕と魔王は、共感した」

　ルイスは刀を踏み越えてあたしに近づいた。

　頭を振り子のように振りながら、複眼をぎょろぎょろ動かして、腕をだらんと垂らし、体中に黒い靄を纏わせている。

　一般人がこれを見たら、悪夢だと思うに違いない。

「僕は魔王を、受け入れた。おねえちゃんなら、きっと、耐えられる。ずっといっしょに、いてよ」

　口の端だけが笑みを浮かべるその姿は、大変気持ち悪かった。

「え……？」

　ルイスがぴたりと立ち止まり、ショックを受けたように小さく言葉を発した。

「気持ち、悪い？」

　動揺したように複眼が蠢く。

　そりゃそうだよ。

　眼球が飛び出した風貌は、人間の顔と認識できない。

　醜悪だ。

「僕が、気持ち、悪い？」

「うぐ！」

　徐々に大きくなる複眼が、あたしを視野に納める。

　ダメージを軽減させるため、目を合わせていないのだが、連続で刺さるような激痛が走る。

「があああああ！」

　出血も欠損もしていないのに、頭の血管が何本も破裂したようなひどい頭痛と、肺が引きちぎられているような息苦しさ、心臓が大きく脈打ち胸が痛む。

　それが連続して、体中を巡った。

　意識を手放してしまえば、どんなに楽かと思ってしまうほど。

　だが楽になんてならない。痛みに解放されるには、こいつを倒さないといけない。

　あたしは意識を途切れさせない様、下唇を噛む。血の味が分かるなら大丈夫だ。

　ゆっくり立ち上がる。

「はは、心を読むのも、あんたには悪手だな」

　空笑いをすると、ルイスが涙を流し始めた。

「おねえちゃん……僕がきもち、わるい？」

「ああ。その姿はとても気持ち悪い」

「うぐ。うううう……お姉ちゃんも？　僕が気持ち悪いって、いうの？」

　ん？　気のせいか、ルイスの意識が強く浮上した気がする。

「ああ。魔王と同化している姿、とても気持ち悪い」

「うう、うう、うう。どうすればいいの。僕は……魔王だけが、魔王だけが」

　大量の涙が頬を伝い、それを手で拭い始める。

次回更新は木曜日です。

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