かたより伝播④
また畑の中を通って、中心地に戻りながら思考を巡らせる。
災いと世間で認定される基準は、規模の大きさや期間の長さが関係している。
突発若しくは端的期間ならば、単なる事件や事故や不運や寿命として、置き換えられている。
あたしですら、印に反応がなければ気づかないこともあるのだ。
災いと気づかれず、密かに発生して鎮火したモノも多いだろう。
「まぁ。目についたモノだけ対応すればいいし」
だって世界は広い。発生する災いを全部退治するとしても、生涯を賭しても、多分成し得ることは出来ない。つまり呪いは解けず、一生このままの可能性が高い。
ひぇ。考えて絶望しちゃうなこれ。無理ゲーやってるだけじゃん。
独りじゃ挫けるし、投げ出すわ。
その辺も考慮して、リヒトは大陸を横断してまで、あたしを引っ張ってきたはずだ。
妙に生真面目なのも、あたしが途中で逃げないように監視しているだけに過ぎない。
あたしも彼が逃げるなら全力で追っかける自信がある。
おそらく性格の根っこの部分は良く似てるんだろう、癪だ。
あたしは不毛な思考を止めて、周囲を眺める。
涼しくなってきたが、日差しが強いから、緑と黄土色の二色に近い景色が油絵絵画のようだ。
「……」
うーん。お腹空いてきた。
太陽が真上を照らしている。時刻的にはそろそろお昼だろう。
今日は夜の鐘の鳴るころに集合だったはず。となれば、夕方に酒場に行って、鐘の鳴る一時間前には聞き込み完了、って事にしたほうがいいな。
災いの噂が聞ける保証もないが、情報を得る手段だから……
「お姉ちゃん、災いの噂を集めてるの？」
不意に、本当に不意打ちで声が聞こえた。
すぐ傍にある小麦が茂っている畑で数人作業している。道の脇の草影に『一人』いることは気配で分かっていた。草刈りをして穂を集めているから、気にも留めてなかったが。
まさかこんなところに……。
「ルイス」
吐き捨てるようにその名を呼ぶと、草影から顔を覗かせたルイスはむぅっと頬を膨らませて、不機嫌になった。
小さな穴が開いた麦わら帽子をかぶり、昨日と同じ服装のルイスは小麦を掻き分けながら、こっちにやってくる。
「誤解しないでよ。僕は今日、小麦収穫のお仕事してただけ」
手に持っていた鎌をそこら辺にぺいっと投げて、服に着く葉を見える範囲で払い落とす。
あたしはその姿を苦々しい物を見るように眺める。
「読んだ内容を不用意に喋る事はやめておけ。勘の良いやつなら一発でバレる」
「お姉ちゃんなら平気だと思って」
平気じゃねぇよ！
マズイ内容を読まれてしまったんだ。口封じしたくなるわ！
眉間にしわを寄せると、ルイスは苦笑した。
「怖い。でも思うだけでやらないでしょ？」
「ああ、今はな。あたしの考えを即座に忘れて何も聞かなかったって事にすれば、だ」
低い声で警告をするが、ルイスはにへらっと無邪気に笑った。
くそが、脅しが効かない。
苛立っているが、本気ではないと分かっているのだろう。小癪な。
ルイスは腰につけていた紐を解き、刈った小麦を束にし始めた。
「お姉ちゃんちょっと待ってて。お仕事の時間が丁度終わったから、お話しようよ」
「盛大に殴られる覚悟はできてるのか？」
眉を吊り上げて見下ろすがルイスは平然とした態度だ。手際よく束をいくつも作って行く。
「殴られたくないけど、情報が欲しいんだよね？ 僕は他の災いの情報持ってるよ」
「ん？ 持っている？」
サトリであるルイスが言うと真実味が増す。
あたしの心が少し揺らいだのを読んだのか、ルイスがほくそ笑む。
「じゃぁ決定！ この束持って行くからちょっと待っててね！ 先に行ったら嫌だよ！！！ 絶対にここで待っててね！」
そう早口でまくしたてると、束をいくつも纏めて持ちあげ、ルイスは駆け足で畑の中心に向かった。あそこで集まっている人達の元へ向かうようだ。
走る姿を目で追いながら、あたしは走って帰りたい気持ちと戦う。
結局のところ、あたしは待つことにした。
もしかしたら、知らない噂を知っているかもしれない。という理由と、あたしが考えていた事を忘れてもらうお願いをするためだ。
災いを倒しているという噂でも流されたら、たまった物じゃない。
こっちが適当にやる場合と、最初から期待を込められてやる場合じゃ全然違う。逃げなければいけない時に逃げられなくなる状況、これが一番怖いからな。
「おねーちゃーん！」
時間にして10分ほどでルイスが戻ってきた。
読まれても大丈夫なように、思考を切り替える。
「良かった！ 待っててくれてた！ ありがとう！」
「あんたの能力を信用してみることにした。何を聞かせてくれる？」
「その前に！」
声を弾ませながらあたしの腕にルイスが絡みついてきた。身長が低く、あたしの胸くらいの高さの少年が腕にギュッとしがみつく。
馴れ馴れしすぎて。気分が悪い。直ぐに腕で振り払うと、ルイスは軽く後ろに飛んで尻もちをつく。
「いたたた」
「不用意に触れるな。次は反射的に投げ飛ばすぞ」
「ううう。冷たい」
あたしが無言で歩くと、ルイスは直ぐに立ち上がり、駆け足で後を追う。
「で？ 情報は？」
「先にお昼奢ってよ、お姉ちゃん」
「それが対価か」
「うん！ 先払い」
「わかった」
あたしも腹が減ってるし、先にお昼にするか。
次回更新は木曜日です。
面白かったらまた読みに来てくださいね。
