かたより伝播①
＜情報収集も楽じゃない＞
軽く空腹を覚えた状態で宿に戻ったが、食堂がなかったことに気づき軽く舌打ちをする。
外に買物に出るにはもう遅い時間だ。
酒場は営業しているだろうが、ルイスの事もあり今晩はもう外へ出たくなかった。
万が一にでも遭遇したら、先ほどの態度で話しかけてしまったら、反射的に殴ってしまいそうだ。せめて一晩時間を空けて、精神を落ち着かせてからにしたい。
仕方なく、今日の晩御飯は携帯食料になった。
「ふぅ……」
パサパサして、口の中の水分を一気に持っていく、スティック状の小麦パンを食べながら、沸かしたお茶を飲む。
気分一転するために今日のお茶は潤い飴だ。
穴に引きずり込まれて焦げたり、イソギンチャク魔王の出で立ちとか、あんまり良い記憶がないが。
香りと味が良いので気分転換する時に重宝する。
「しかし、減ったなぁ～」
残念な事にあと三パックしか残っていない。大切に飲まなくては。
小腹が満たされた所で、ドアからノックが聞こえた。
「はいはい」
腰を上げて来客に応じる。
食堂がない宿や一日顔を合わせない日とかは、大体このくらいの時間に向こうからやって近況報告会をする。
ほんとマメな奴。
あたしは鍵を外してドアを開けると、案の定リヒトが立って居た。
風呂上りで来たのか、髪の毛が若干湿っている。部屋は温度調節がされているが、廊下は外気温のままで、濡れた髪では少し肌寒いだろう。
「長話なら中に入るか？」
親指で示すと、彼はゆっくり頭を左右に振った。
「いや、いい。明日は一日聞き込をして、晩は町の中で異変がないか探索だ。って言いに来ただけだ」
「ああ、その件の段取りか。明日の晩から夜明けに事件が起こるだろうって言ってたな。うろうろしてみるか」
「そうだ。待ち合わせは宿のフロント。夕方の鐘が鳴るころ」
「了解」と短く返事をしてドアを閉めつつ、あたしは明日の予定を考える。
役所はこいつが行くだろうから、茶店で聞き込みをしつつ、早い時間だが酒場にも行こうかな。
ルイスからシゴラエ村の火事の犯人がこの町に居るって聞いたし、そうだな、浮浪者から詳しい事情を聞いて回るのを中心に……
ダンっ！
閉まる直前、突然ドアの隙間に四本指がかかった。
「んな！？」
慌ててドアを開く。
「おい！ 指詰めてないよな！？」
いや、あたしの指じゃないから別に詰めてても良いんだけど。
リヒトの顔を見ると涼しい表情だったので、セーフのようだ。ちょっとホッとした。
「なんだよ。指より声だせよ！ ゆっくり閉じたからセーフだったけど、タイミング悪いと指挟むぞ！ 痛いんだぞ指は！」
指を詰めた時の痛さを思い出して身悶えすると、冷静な声が頭上から降ってきた。
「言い忘れてた」
「おや珍しい。何だ？」
リヒトはドアから手を離した。
「焼失した村の事は俺が調べる。お前は別の噂がないかを確かめろ」
「ほう？ いいけど、なんでまた？」
聞き返すと、苦々しそうに「チッ」と舌打ちをされた。
「分からないか？ この町の範囲は狭いし、噂もそこまで多くなさそうだ。だったらネタが被る率を少なくして効率をあげる為には、違う内容を追ったほうが良いだろう？」
「確かに。分かった、そうしよう」
あたしは納得して頷きながら、もう何か忘れたことはないかと嫌味っぽく尋ねた。リヒトは無言で去った。もう話すことはないと態度で分かりやすい。
最初はムカついたが、慣れてしまえばなんとも思わないものだな。
なんだか自分自身に感心しながらドアを閉めて鍵を掛ける。
よぉし。入浴してゆっくり休もう。
明日は不足分の携帯食料とお茶を買いに朝から動くぞ！
それなりに柔らかいベッドで横になり、瞼を閉じて眠りについた。
次回更新予定は木曜日です。
面白かったら次回も読んでみてください。
