わざわいたおし

第一章 劇的な巡り合い

伝言は短めに①

＜時間を使いたくないんだから早く旅立たせて！＞

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「ああああもおおおおおお！　仕方ないなぁぁぁぁぁ！」

　あたしは観念した。

「ではミロノ。旅に出るか？」

　親父殿が聞き返すので、腕を組みながら重々しく頷いた。

「災いを倒す旅に出ることにする」

　そしてついでに、リヒトを睨んだ。

「本当に、これ、解けるんだろうな！？」

「知らね」

　キッパリ切り捨てられ、「それで？」と言葉を促された。

「いつ出発するんだ？」

「準備整えたいから二日後の朝」

「分かった」

　軽く頷いてからリヒトは部屋から出ていった。階段の罠の音がしないので、親父殿がスイッチを切っているようだ。

「ミロノ、もう行くのか！？」

　親父殿がオロオロしている。

　あんたが仕向けたんだろうが！　って、声を大にして言いたいが時間がないので堪えた。

　「そうだよ」とだけ返事をして、あたしは母殿の元へ向かって事情を説明する。

「ああ、やっぱり行く羽目になったか。なら、ちょっと調べておこうか」

「何を？」

「額の検証。どのタイミングで目立つか、知っておいた方がいいだろう？」

　母殿はにやりと笑った。

　検証した所、呪印の炎のようなメラメラが目立つ時は、あたしの感情の高まりだった。

　あと、殺意を受けた場合や危険察知した時、戦闘時にも輝くことも実証された。

　唯一、反応がなかった時は平常心だった。

「なるほどねー」

　母殿は苦笑いを浮かべている。対して、あたしはこの世の終わりのようにガックリと肩をおとしていた。

「いやそれほんと、キツイ……」

　あたしは結構喜怒哀楽激しいから、四六時中光ってるって事じゃん。

　頭を抱えて悩んでいる今も、少しだけ輝いているようだ。

「まぁ、バンタナか額当てで隠すしかないね」

「見えない？」

「広めだったら見てないよ。防御の意味もあるから、額当てを常につけておきな」

「うーん……分かった」

　正直、唸るしかなった。

　さっさと里を出よう。友人達に知られたら、絶対に、指さされて笑われる。

　善は急げ。サバイバル生活が長いので準備はすぐに整った。

「でもやっぱ、心配だなぁ」

　いつでも村に戻れる距離しか移動したことがないので、ちょっと不安だ。

「どれどれ、チェックしてやろうかの」

「私にも見せて」

　頼んでもないのに、元冒険者の両親のアドバイスが飛んできた。

　少量の服と下着と薬を用意し、薬草を調合できるよう道具一式、武器防具手入れ品も持って行くことになった。あとは浄化石とか水石とか携帯食料とか、野宿に必要な物を一通りそろえてリュックに詰める。

　背負ってみると、重さ一五キロくらいかな？

「足りない物は現地調達だ」

「了解」

「あんた、旅服はどれを着るの？」

「えーと、モノノフの服だよ」

　暗めのミルク色の上衣と灰色の袴、中に村特産の防具シルクチェイン上下一式を着込んで、額にミスリル入りの額当てを装着して、暗器をこれでもかと用意したのを見せた。

「まぁ、いいじゃろう。その程度の服装なら普通じゃわい」

「そうかしら？　ここら辺とあっち側とは感覚違うけど」

「じゃが、防御力でいえばのぉ。このモノノフ服を超えるのは中々」

「まぁ、そうなのよねー。私も来た時にその強度に吃驚したし」

　親父殿と母殿が楽しそうだった。

「あとは金銭問題かな。妖獣とか鉱石拾って売ったら生活費に」

「おお！　忘れるところだった。ミロノ。これは選別じゃ」

　親父殿が中くらいの布包みをくれた。受け取るとずっしりと重い。

「なにこれ？」

「見てみなさい」

　にこにこ笑顔で促されたので開けてみると、刀と飾り用のナイフ８本、篭手、シルクチェイン額当て。そして薄く丸い形のガラスペンダント。桃色ガラスの中に模様が描かれている。

「これは？」

「丹精こめて作ったワシの作品だ。もっていきなさい。刀は旅のお供にして、そのナイフは売って路銀の足しにするように」

「親父殿……」

　『路銀の足し』の部分に感動した。

　金目の物を貰って心が温かくなる、我ながら現金だ。

「刀は旅のお供……おお、良い刀！」

　抜いてみたら軽くて振りやすい。切れ味も良さそうだ！

「それは儂が使う刀の改良版じゃから、よぉ切れるぞ。使いこなしてこい」

「やった！　ありがとう！」

　専用の刀を親父殿に作ってもらう機会は特別な時だけだ。

　やっぱ、この旅は特別な事なんだなぁと噛みしめる。

　チンと鞘に納めて、二人に向かって丁寧に頭を下げる。

「明日、旅立ちます。今日まで育てて頂き有難うございました。必ず生きて戻ってきますので、どうか二人ともお元気で」

　親父殿と母殿は一瞬沈黙をして、

「はっはっは！　そんな気を使わなくてもいいぞ！　お前の事だからしっかり戻ってくると思っとるわ！」

「ふふふ。面白いことを言う子ね。ちょっと遊びに行くってノリでいいのに」

「遊びに行くノリって……あたしは災いを倒しに行くんだよな！？」

「そうだよ」

　母殿はあたしを抱きしめた。

　あのセリフからのこのハグに、あたしは盛大に？？？を飛ばす。

「気負わなくても、責任感も必要ない。気に入らないからぶっ倒すって気楽にいきな」

「そうじゃ。勝てないと判断したら遠慮なく逃げるがええ。勝てると判断したら遠慮なく戦えばええ。無理だけはするでないぞ」

　親父殿はあたしの頭を撫でた。

「あ、ああ？」

　二人のギャップに目を白黒させてたら、親父殿が柔和な笑みを浮かべた。

「リヒト殿は頼りになる故、しっかり頼るが良いぞ」

「いや、逆に不安」

　正直、初めての旅の同伴者が胸糞悪いリヒトなので、不安を隠せない。

「ミロノ、目に見える事が全てじゃないって知ってるだろ？　人もまた然り、表面と内面は違うもんさ。よく見てみな。あんたも気づくはずさ」

　「ああ……？」

　母殿にそこまで言わせる魅力がリヒトにあるのか分からないが、とりあえず生返事をしておいた。

「ふふふ。面白いから黙ってよっと」

「なにを！？」

「秘密」

　パッと離された。

　母殿は滅多にみせない柔らかい笑顔を浮かべている。

「母殿、もしや」

「よし。旅の準備も出来たようじゃな！　では儂らはこれで戻ろう」

　あたしの質問を遮って親父殿が立ち上がった。母殿も一緒に立ち上がる。

「え？　あ」

　思わず呼び止めるように声を出すと、親父殿が途端に涙腺を崩壊させた。

　吃驚しすぎて思わず目を見開いたまま固まる。

「ミロノ、達者でのおおお！」

　さっきの陽気さとクールさはどこへ消えた？

　親父殿はあたしに抱き付こうとするが、母殿の裏拳が親父殿の顔を直撃した。

　ナイス母殿。良い裏拳だ。

　そのまま親父殿の襟首を掴んで、膝をカックンさせて尻もちをつかせたら、ずるずる軽快に引っ張っていく。

「ミロノ、荷造り済んだら寝なさい」

「まてまてまて！　防具は直ぐに装備して確かめるのだぞ！　今日ずっと起きているから違和感あればすぐに尋ねなさい。わかったか？」

　小柄な母殿に引きずられながら叫ぶ親父殿。

「分かった親父殿」

「ううむ。ではおやすみミロノ」

「おやすみ～ロノ」

　二人は部屋から出て行った。

「さてと」

　早速防具を確認するか。

　篭手を腕につけて動かしてみる。違和感どころかフィット感が強くて体の一部のようだ。篭手には針が仕込まれているので、防御力及び攻撃力をあげている。

　ペンダントをつけてみる。

　模様が独特だなぁ。丸い円の中に花のような雪のような模様と記号が刻まれている。

　チェーンはシルクチェインで作られているので、簡単に取れないだろう。

　やや長めチェーンのペンダントは心臓に位置する長さになっていた。服の下に隠そう。

　額当ても丁度いい大きさで、呪印をしっかり隠せていた。

　もう一度、頂いた刀を抜いてみる。やっぱいいなこれ。使うときが楽しみだ。

　思わず顔がにやける。

「ありがとう、親父殿」

　刀を鞘に納めようとして、それが目に留まり、凝視する。

　名前が刻んである。『ルゥファス＝ルーフジール』

「まさか……」　

　ナイフを確認したら全て親父殿の名が刻んである。

「まさか！？」

　篭手に使われている針も一本一本調べた。全て親父殿の名が刻んである。

「まさか！」

　額当てにも刻まれている。

　自分の作品すべてを愛し、すべてに名を刻む男だと、改めて実感する。

「ここまでくれば執念のようだなぁ」

　呆れながら苦笑いを浮かべてしまうのは、仕方のない事だった。