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小さなハプニング④

　困っているからか、怒っているからか、正当性があっちにあると思ったのか。

　よくわからないが、あたしの中に、助けなければならないという使命感が沸き起こる。なんでだ？

　疑問に思いながらも、あたしは彼らの方に足を向けた。

　投げられているネックレスをあっさりとキャッチすると、青年たちの誰かが「あ」と声を挙げた。

　ペンダントは明らかに女性物だ。

　千切れている銀色の鎖に、小指サイズの虹色の石が飾られていた。

　綺麗と感じる前に、石の色を見て瞬間に鳥肌が立った。

　これは、模様？　

　…………いや、これは紋と呼ばれていた気がする。

　よく知らないけど、親父殿の持っている本に載っているやつに近い。

　直径一センチ程度の石の中に、小さな模様がある。

　火炎のような紋と水滴のような紋だ。二つは重ならないように、でも離れ過ぎないように刻まれている。

　水面に沈んでいるように紋がゆらゆらと揺れ、網膜に残像が残る。

　二つが混ざった模様がとても不気味だ。

　今すぐ放り投げたいほど、不気味で、おぞましい…………そして、いとおしい。

「しまったああああああああああ！」

「！」

　声で我に返る。

　一瞬だけ、意識を持っていかれた。

　なんなんだこの石……いや模様は。

　あたしはネックレスから視線を外して青年たちを見る。彼らは大いに慌てた表情をしていた。

「あっちに投げちゃったよ！」

「おい！　それこっちに」

「あの！」

　女性が男性たちの言葉を遮る。

「あの！　それ、私のネック……」

「どけ！　ババア！」

「きゃぁ！」

　あたしに駆け寄ってくる途中で、女性が後ろから走ってきた青年に押しのけられて派手に転倒した。

　なんてことをする！

「それよこせ！」

　あたしが握るネックレスを、青年が力づくに奪おうとしてきた。

　動きからして素人に毛が生えたくらいだ。

　伸ばされた手をペシっと払いのけて、ついでに足払いもかけて転がした。

「断る」

　青年を転がしてから、女性の傍へ駆け寄る。女性は服の砂を払う事もせず、慌てて立ち上がるとあたしに駆け寄った。

「それ私のなんです！　返してください！」

「どうぞ」

「ありがとう！」

　ネックレスを返すと女性は花のようにほころんだ。

　ドキッと胸が鳴る。

　おかしいと思うよりも先に、女性の力になれた事を心の底から喜んだ。

「ラトがいなかったから取り返せなかったわ。貴女も早く逃げて。あいつら碌な奴じゃないから！」

「分かった」

「本当にありがとう！　早く逃げてね！」

　女性はペコリとお辞儀をすると全力疾走で走って行った。御淑やかな姿をしているが、フォームは力強い走りである。

　元気が良くて良いな。

「おい！　まて！」

「追え！」

　女性をを追うのか、青年たちが走りだす。

　そのうちの一人が、あたしにやってきた。怒り心頭で怒鳴ってきた。盗人猛々しいとはまさにこのことだな。

「てめぇ！　よくも邪魔してくれたな！」

「投げてきたのはそっちだろ。あたしは持ち主に返しただけだ」

「金に換える予定だったのに、どう落とし前付けてくれるんだよ！」

　「知るか。窃盗なんてしてないで真っ当に働けば？　あんたたち冒険者でしょ？　腕っぷしあれば衣食住には困らないはず。腕っぷしがあればだけどさ」

　挑発してみると、青年の顔色がみるみる赤く染まった。自覚はあるんだな。

「なんだと！？」

「弱い者から金品強奪しているところをみると、小動物すら一人で仕留められない腑抜けで貧弱な腕前なんだろ？」

「うるせぇ！　言わせておけば！」

「威勢のいいセリフは弱くても言える」

「なんだと！？　もう容赦しねぇ！」

　青年は腰に装着していた剣を抜いた。刀身の状態は良くなさそうだ。あまり手入れしてないな。切れ味悪そう。

「ボコボコにしてやる！　泣いて懇願しても遅いからな！」

「刃物はザシュザシュだろ？　斬撃武器なのに鈍器にするのか？」

「ううううっせえええ！　そうか、丸腰で怖いんだろ！　謝るなら今だぜ！」　

　そういえば今は刀を持っていなかったな。丸腰相手だからこんなに威勢がいいのか。

　こんな雑魚、一瞬で倒せるし、もう少し遊んでやろう。

「そもそも、あたしにネックレス投げたノーコンは誰だ？　そいつのミスで逃がしたようなもんだろう？」

　そこまで言って、あたしは気づく。

「あんただっけ？　あたしの方に向かって投げたノーコンの阿呆は」

「うぐ」

　正解した。

「うるせええええ！　慰謝料だ！　金だせおらああああああ」

　言い返せない恥ずかしさからか、声の語尾を荒くして威嚇しながら大股で近づき、あたしの胸ぐらを掴んできた。

　これはもう穏便に、地面に頭をめり込ませるしかない。

　正当防衛だ。青年の腕を折りながら投げて、地面に上半身埋めてやるか。

　冷たく笑いながら実行しようとした次の瞬間

「危ない！」

「ぎえっっ」

　横から、結構な速度で飛び蹴りがきた。

　あたしにではなく、青年にである。

　青年の顔面が風圧と蹴りの衝撃で歪み、2メートルほど吹っ飛んで、地面に砂煙をあげながら転がった。

　あーあ。細かい石を敷き詰めた地面だから、大根おろしで擦られたように血まみれになったな。

　まぁ、そこまで大きいダメージじゃないけどね。

「うう……うう……なに、すんだ、てめぇ……」

　四つん這いになりながらあたしを睨んで――否、あたしの横を睨んでいる。

　横を向くと、朱色頭が目に入って驚いた。

　二日前くらいに出会った少年だ。皮の鎧を装備して、腰に長剣を携えているから間違いないだろう。横から飛び蹴りしたのはコイツだったか。

「あんたは……」

「あ、えっと、すいません。咄嗟に、あの人の方を助けちゃった」

　朱色頭は開口一番、あたしに謝った。

　蹴ったのは青年を倒すのではなく、あたしから遠ざけるためにやったことだろう。

　こっちは腰骨と首の骨折る気満々だったからな。剣であたしを攻撃しようとしていたのだ、この程度で済ませてやるなんて優しい選択だぞ。

　とはいえ首と腰の骨は命に係わるから、人命救助として間違ってはいない。

　しかし今、そう聞くと、あいつらの仲間と思ってしまう。

　一応確認しよう。

「あんたもあれの仲間？」

「いいえ全然知らない人です。仲間と思われて凄くショックです」

　朱色頭は心外だと言わんばかりに首を左右に振った。

「本当は貴女を助けるつもりでした。しかし貴女から引きはがさないと、彼が大怪我をする気がして。咄嗟に回避させてしまいました。真昼間から人殺しはどうかと思います」

　結局、青年は怪我をしたが、あたしがやろうとしたことに比べれば、些細なことだ。あいつは運が良かったな。

「そっか。違うならいい」

　一発殴っておこうかなと思ったら、朱色頭がずいっと寄ってきた。

　距離感バグってんのかこいつ。

「劇はどうでしたか？　見ましたか？」

　わくわくが止まらないという雰囲気で聞かれた。ドン引きだ。寄ってきた分、あたしは離れた。

「それ今聞く事？　くっそつまらなかった」

「意見があいますね！」

　ぱぁぁぁと小さい花をポンポン飛ばして笑顔になる。

「どこら辺がつまらなかったですか？　僕は最初からです！」

「最初からダメ出しすんな！」

　ああああ、逃げたい。

　こいつと意気投合していると周りに思われるの凄く嫌だ。

　あたしはあえて苦虫を潰したような皺い表情を作ると、速足でその場を去ろうとした。

　まあ予想通り、朱色頭はついてくる。

「ついて来るな」

「どこへ行くんですか？」

「帰る」

「帰る……あ！　僕が送りましょうか？」

「必要ない」

「でも絶対危ないですよ。今みたいに変な奴らに絡まれるかもしれません」

「あんたについてこられる方がよっぽど危ない」

　あたしは視線を合わせず前だけ見ながらザックリと断ると、朱色頭はその場で立ち止まった。すると顔が真っ赤になる。

「いや！　僕は、送り狼だなんてそんなことしませんよ！」

「誰もそこまで言ってねぇ！」

　あたしは咄嗟にその辺で寝て居た猫を掴んで、朱色頭に投げつけた。

　無機物だと回避されそうな気配がするので、ここはあえて愛くるしい猫だ。モフモフ攻撃だ！

「くらえ！」

「にやああああああああああああ！」

「え！？　ええ！　猫ぉぉぉ！？」

　朱色頭は慌てながら絶叫する猫を優しく受け止める。しかし突然の事に驚き、苛立った猫が爪を立て、朱色頭を思いっきり引っ掻いた。

　うむ、効果は絶大だ。

「いたたたたた！　ごめん猫ちゃん！　いたたたたた」

　猫に翻弄されている隙に、あたしは全速力で逃げ出した。

　早く逃げよう、こいつ絶対にヤバイ奴だ。

　こんなに広いおんい出遭ってしまうなんて、王都は案外狭いんだな。

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