わざわいたおし

――ストライト湖の異変――

リヒト視点：ストライト湖の毒魚②

　宿につくと、カウンターにいた宿の主人が、ミロノを担いで帰った俺を見て、驚いたように目を見開いた。慌ててこちらに駆け寄ってくる。

「ど、どうされました！？　まさか、食中毒！？」

　二言目に食中毒ときたか。日常茶飯事になっているのかもしれない。

　俺は首を左右に振って違うと示し

「いいや、単に旅の疲れで熱が出ただけだ」

「大変です！　医者を呼びに行かせましょう！」

「待て」

　宿の主人はすぐに従業員を呼ぼうとしたので、即座に止めた。人間ができているのは分かった。だから話を途中で遮らず、最後まで聞いてくれ。

「解熱剤を与えたから問題ない。時間が経てば落ち着く」

「そうですか？　それなら安心出来ますが」

　不安そうにミロノを見ている。

「もういいか？　早く部屋に行って寝かせたい」

　凄く重いから、早く投げ飛ばしたい。

　体力も力も普通くらいなんだよ。そろそろ抱えるのも限界だ。

「分かりました！　何かお手伝い致しましょうか？」

「問題ない」

「では、何か不足な物があったら、声をかけて下さい。用意しますので！」

　くっそ。そろそろ肩が限界だ。

　さっさと行かせてくれ、と、文句を言いそうになったが、耐えた。純粋に心配しているだけ、だと分かるのも考えものだ。

「わかった」

　サッサと話を切り上げて移動する。

「確か三階の真ん中だったなー」

　階段を上がるのは疲れるが、仕方ない。

　落ちないように、一段一段踏みしめながら上り、廊下を進む。部屋の前に到着して、一度ミロノを降ろす。

　多分、鍵はポケットにあるだろう。勝手に漁らせてもらう。袴に近いズボンだが、すんなり取りだせた。

「はー……」

　疲れた。ため息しか出てこない。

　ドアを開けて部屋に入る。

　リュックがぽいっと、机の上に投げられており、ベッドの上に荷物が散らかっていない。片づける手間が省けた。

「よいしょっと」

　荒い動作でミロノをベッドの上に寝かせ、靴を脱がせる。

「さてと、少し衣服緩めるかな」

　呟いたところで、ピタッと手を止めた。

「…………」

　肝心な事を忘れていた。

　性別が違う。

　男なら遠慮なく服を緩めるんだが、流石に同い年の少女だと勝手が違う。

　目が覚めるまでこのまま放置しようか、と、一瞬だけ頭をよぎったが、あの魚を食っている。

　すぐに目が覚めない可能性が高い。

　それに、本当に死んでしまってはまずいので、傍で監視していた方がいい。

　腕を組んで考える。

　すぐにいい案が浮かばない。

「……………どうするか」

　俺はイラついて頭をかいた。

　意識はなく、熱に浮かされているようだ。汗で体が湿気ている。風邪をひいたのと同じ看病をした方がいいだろう。

　熱を下げるために冷やすのと、適度な着替。

　仰向けにされても、しっかり主張する胸の膨らみをぼんやり眺めながら、しばし考える。

「着替えは別の奴に頼めばいいか」

　宿にも女性従業員がいる。宿の主人に手伝ってくる人がいるか、聞いてみよう。

　早速聞こうと思ったが、ある事に気づき、止めた。

　暗器の存在だ、これをどうする？

　着替えをする人に丸投げする案もあるが、ミロノの持っている量、絶対に一つや二つじゃない。

　素人が笑って対応できる数を、優に越えていることは明らかだ。

　世間一般からすれば、この年齢の女子が持っているのは不自然だ。

　例え、モノノフ特有の姿で、全身コーディネイトしていても、年齢が邪魔をして、暗器を持っているイメージが浮かばないだろう。

　それが分かるのは同種の人間だけだ。

　大量でも、暗器を取り外すのは、頼めばなんとかなりそうだ。

　だが、取り扱いをしたことのない素人が。万が一にもその暗器で怪我をしたら。毒があれば……。

　説明だけじゃ、済まないだろうなぁ。

「…………」

　頭痛がしてきた。

　仕方ない、と諦める。

　深く長いため息を吐いて、

「これは患者、患者、おばさんの患者。モノノフのおばさんの患者、俺は手伝い。……よし」

　自らに言い聞かせ、気を引き締めた。

　怪我の手当で、装具や防具を外すのは、おばさんの指導でやらされている。邪な考えがない限りは、相手に不快感を与えない。

　さっさと終わらせる。

　意を決して、ミロノの上衣を脱がした。小手などの装具も手早く外す。案外、簡単に外れた。

　複雑そうな装着だが、取り外しはやりやすい。

「……」

　出来るだけ、肌に触らないように気を付けながら、腕やら足やら脇やら腰回りに装着されている、薄型30センチのナイフ、掌サイズのナイフ、指の長さくらいのナイフや針を取り出す。

　その数二十本以上。

　なんて量だ。

　予想を超えていた。　

　攻撃手段に加え、太い血管の近くにつけているのは、防御の意味もあるのだろう。

　やはり生粋の武人だ、この全身刃物女。

　テキパキと武器を解除して、服と袴ズボンをずらして見えた中着の素材が気になる。

「このベストとハーフズボンは、もしかして防具か？」

　柔らかい肌着の素材と思ったが、ちょっとでも外から力を入れると、鉄のように硬化する。

　これ、確かルゥファスさんも着用していたやつだ。

　じゃぁ防具だな。

　これは外さなくていいか。っていうか、これの下はきっと下着だ。

　俺が一人で触れるのはここまでだ。

　着衣を整えて離れた。

「ふう。こんなもんか」

　予想以上に緊張した。額の汗を手の甲で拭う。

　一通り、目につく暗器を取り外したので、これで着替えを頼める。

「さてと、暗器はリュックに入れとくか」

　無造作に置かれたリュックを漁る。

　着衣を引っ張り出し、下着も出す。真っ黒。色気のない簡素な下着だ。これはタオルで包んでおく。

　日用品の鉱石の他に、武器の手入れや、薬調合の道具、乾燥した薬草などが、ラベル入りで綺麗に整頓されていた。

　うん？　妙に薬の種類が多い。自分で調合したりするのか？

　必要ないもの、暗器を数回に分けてリュックに納めてから、俺はやっと体を起こした。

「はー……。神経使う」

　さて、着替えの用意は出来たから、宿の主人に訊ねてみるか。

　下に降りると早速出会った。俺の顔を見るなりトトトト、と、速足で近づいてくる。

「お連れ様の具合はどうですか？」

「汗を沢山かいているようで、着替えをお願いしたい。誰かに頼めるか？」

「わかりました。妻に頼みます、少々お待ちください」

　女性は快く引き受けてくれた。

　部屋に向かう途中で、恋人かと聞かれたので、同じ村出身で、王都に住む恩師の祝いに向かう途中だ、と嘘をついた。

　すると、女性はちょっとがっかりしたような表情になる。

　なんで男女が一緒にいると、深い仲と勘違いするんだ？　馬鹿馬鹿しい。

　とりあえず、着替えを頼むのは俺がいる間で、額は触らないように注意しておいた。

　呪印見られたら、説明しなきゃいけないからな。

　傷があると言えば納得したから、あとはまぁ、俺が様子を見ればいいか。

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