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リヒト視点：ストライト湖の毒魚①

＜あれが倒れてからの俺の行動は……＞

　食事を楽しんでいた和やかな店内は、一瞬で阿鼻叫喚と化した。

　あちこちのテーブルから、おすすめランチを頼んだ客の、悲鳴と助けを求める声が響き渡る。

　助けを求めているのは食べていない者で、毒を摂取した者は、涙や涎や異物を吐き、七転八倒をしている。

　目下、倒れているミロノを見下ろす。

　警告をした後、意識を失った。周りの症状とは違い、高熱に魘されているだけで、死の危険があるようには全然見えない。

「こ、これは一体！？」

　店員に呼ばれ、奥から料理長とコック二名が店内に駆けつけた。惨状を目の当たりにして、言葉を失っている。

　すでに事態に対応していた数名の店員が、料理長達に駆け寄った。

「おすすめランチを頼んだお客様です！」

「ハパチを食べた方、全員です！」

　ウェイターやウェイトレスが、顔面蒼白ながらも、把握している内容を説明。料理長も真っ青になるが、すぐに傍に居たコックに指示を飛ばした。

「なん、だと！？　ハパチが！？　医者を呼べ！　市場にも連絡を！」

「分かりました！」

　料理長に指示を受けた二人は、我先にと店を飛び出した。

「残りの者は、水と嘔吐用のバケツと解毒剤を用意するんだ！　兎に角、胃の中のものを全て吐き出させる！　マスクと手袋を着用、自身の感染防止は怠るなよ！」

　ウェイター、ウェイトレスは「はい！」と返事をして、準備が出来た者から、客の対応を始めた。

　あの様子だと、ミロノが呼んでいた事を忘れている。こいつも倒れているから、結果オーライだ。

　それにしても、迅速な行動だと内心舌を巻く。

　慣れているので、毒魚による食中毒を起こした事あるかもしれない。

「大丈夫ですか！」

　横向きで倒れているミロノを見て、ウェイトレスが駆け寄ってくる。ミロノの背中に手を添え、顔を覗き込む。

「すぐに嘔吐薬と解毒剤を………え、意識がない？」

　血の気が引くウェイトレスを俺は宥めた。

「大丈夫だ。吐き出している。他の奴に薬使ってくれ」

「で、でも」

　意識がないので重症と思ったのだろう。オロオロするウェイトレスに、ため息つきたいのを我慢して「大丈夫」と、一言伝えた。

　不安そうにミロノを見るが、自分の手に負えないと判断したのか、頷いた。

「わ、わかりました。どのみち、意識なかったら私たちではどうにも……医者を呼んでいるから、その時に診てもらって下さい」

「分かった」

　ウェイトレスはすぐに立ち上がり、他の奴に向かった。

　そういえば、医者に見せるなと念を押されている。

　待つのは良くないな。さっさとこの場を去るか。

「よっと」

　俺はミロノを肩に担ぐと、ズシン、とした重さが肩にかかる。

　おっっっっもっっっっっっっ！

　何キロあるんだこの女！？　八十キロくらいあるんじゃないか！？

　細身だと思ったが、下腹がだらんだらんに出てるんじゃねーの！？

　思わず罵倒したが、いや違うか、と思い直す。

　服越しで感じる肉体の固さと、節々につけられている不自然な固さに、この重さは装備もプラスされている、と気づく。

　重労働に慣れていて良かったが、運ぶのは骨が折れそうだ。

　ってか、こんな装備しながら、あの動きをしているのか？　まさに筋肉だるまだな。

　ミロノを落さないように、注意して歩きながら、店内を見渡しつつドアに向かう。

　中毒で倒れている奴らは、目をそむけたくなるほどの状態だった。

　泡を吹いて倒れているなら、まだ可愛い。

　酷いやつになると、顔面に紫色の発疹が出ていた。痒いのか、血がボタボタ出ていても、必死で掻き毟っている。

　自分の爪で紫色のデキモノを引っ掻いて、膿と血に染まる姿を見ると、ゾッとした。

　ついでに、テーブルも数台観察する。

　殆ど魚を完食している。それを考慮すると、発症摂取量は半身以上かもな。

　いやでも、こいつは一口で気づいたようだが。

　一口がでかかったから、それでかな？

「こちらです！」

「ここもか！」

　ドアの前に到着したところで、コックと初老の男性が息を切らせてやってきた。

　私服姿の初老の男性は、腕に医者の腕章をつけている。緊急事態で駆り出されたような感じだ。

　二人の移動の邪魔にならないように、俺はスッと左に避けた。

「到着しました！」

「状況を教えてください！」

　医者二名と助手がドアの扉を押し退け、息を切らせて入ってきた。こちらは白衣を着用している若い男女だ。　

　汗だくで息をあげているが、惨状を目の当たりにすると、悲痛な面持ちになったが、すぐに気持ちを切り替える。

「容体の選別を頼む」

「「はい！」」

　私服の医師は店内をつかつかと歩き、料理長の前で足を止めた。

「食べた魚は？」

「ハパチです」

「やはりか。ほぼ同時刻に、多数の飲食店から緊急の連絡がきている」

「今日捕れた魚で、見た目も普通でした」

「ああ、そのようだ」

　医者と料理長がそんな会話をしている間に、他の者は手早く症状の選別を始め、手首にトリアージを巻いていく。

　その様子を観察していたら、ウェイターがやってきて「大丈夫ですか？」と聞いてきた。

　こいつを担いでいたから、声をかけたのだろう。

　さっさと出るつもりだったのに、しまったな。つい観察してしまった。

「大丈夫だ」

「ですが……」

　ちらっと、ミロノを心配そうに見つめている。

　この惨状の最中に意識を失っているから当然だ。

　俺はウェイターにゆっくり話しかけた。

「こいつは、この惨状に動転して、気を失っただけだ。他のやつの治療の邪魔になるので帰る。料金は先払いだったから、無銭飲食にならないだろう。食べずに帰っても問題ないはずだ」

「あ。いえ、料金は……あとでお返しするので、取りに来て頂けたら」

　返金してくれるのか。親切だな。

「あの、本当に、万が一にでも様子が変だったら、すぐに近くの病院に行ってください」

　再度念を押された。

　「ああ」と、返事をするついでに、質問をしてみた。

　医者たちが処置をしているので、店員に少し余裕ができているみたいだからな。

「食中毒に対しての行動や処置が早いな。これはよくある事なのか？」

「毒魚発生してから数週間の間に、飲食店などで頻繁に起こっているので。ここでは三回目です」

「多いな」

　ボソリと呟いたら、ウェイター神妙な面持ちになる。聞こえてしまったようだ。そう思ったので訂正しない。

　ウエイターは躊躇いがちに、でも、力強く力説する。

「でも、湖の異変が始まる前は一度も、食中毒は起こしたことありませんでした。新鮮で美味しい魚を提供する、この港はそんな店ばかりです。どうか誤解しないでください」

「分かった」

　頷くと、ウエイターは安堵したように眉をさげた。

「落ち着いたころ、寄らせてもらう」

「はい、またお越し下さい」

　俺は修羅場と化した店を後にした。

　通りを歩いていると、あちこちの飲食店から白衣達が忙しなく出入りしている。

　担架で運ばれる人も多く、遠巻きに見ている者もいれば、手伝いをかってでている者もいた。

　彼らを一瞥して、喧騒がある道をやや外れて、宿へ急いだ。

　早くこいつを降ろしたい。

　肩と腰に響きそうだ。

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