ゴースト 空飛ぶ相棒にご注意を

語るは一期一会のこと

01 一つの日常

「おーい！ユートー！！」

遠くから聞こえてくる声に振り向けば、走り寄って来る影がひとつ。

「綴か、おはよ。」

「おう、おはよう！……ってそうじゃなくてだな。」

見知ったその顔に、朝の挨拶を済ませると挨拶とツッコミが返って来た。

はて、なにかあったかなと首をかしげると、さらに顔を近づけた綴は周りを見回した後、声を落とした。

「……当たったんだよ。」

「当たった、って。えーと……何が？」

「ゴーストだよ。『GHOST（ゴースト）』。」

「『GHOST（ゴースト）』？」

「ああ。そいつの利用権が抽選で当たったんだ。……って、なんだよその目は。」

「だって、お前なぁ……。」

こいつは朝っぱらから何を寝ぼけているのか。

いやむしろ朝だから寝ぼけているのか。

「その抽選って、まだ相当確率が低いはずだろ？ほぼ全国民が応募したって話じゃないか。」

「ま、確かに疑う気持ちもわかるが。……これ見てみろって！！」

うんうんと、頷く綴。

当然だ。

一億二千万分の１なんて、相当運がないと当たらない。

けれども。

自信満々に突き出された綴の手。

そこに握られているスマホを覗き込むと。

「……本当だ。」

「だろ？」

そこには、確かに『当選』の文字があった。

視線を顔に戻すと、自慢げだった綴の顔がドヤ顔へと進化している。

その顔に、悔し紛れのコメントをしようとしたところで。

「……っと、ごめん。」

ブルリ、とズボンのポケットにある端末が震える。

取り出してみると、一通のメールが届いていた。

「って、え！？……まじかよ。」

開こうとして、その送り元に驚いた。

「国立GHOST研究所」。

それはついさっき見た、綴に届いていたメールと同じものだった。

◇◆◇◆◇◆

『GHOST』。

少し前に国家プロジェクトによって開発されていた物だ。

『GHOST』とは、「Good help of support terminal」の略で、簡単に言えば人の生活を手助けしてくれる人工知能、AIのことだ。

従来のような、デバイス内のみで活躍するAIと違って、GHOSTは端末であるデバイスからホログラムを空中に投影し、あたかも現実世界に存在しているかのような振る舞いをすることができる。

その「見えるのに触れない」という特徴がさらにそのGHOST、つまりは「おばけ」と言うその名前に拍車をかけていた。

「で、なんだってお前はそんなに暗い顔してんだよ。」

「ん？……あぁ、いや。なんか緊張しちゃって、さ。」

どうやら顔に出てしまっていたらしく、隣を歩く綴に心配されてしまった。

平井（ひらい）綴（つづり）。

中学で出会った友人で、高校でもその関係が続いている。

当然家も近いので、こうしてたまに会っているほどだ。

いつもはバカなことでもして、笑いあっているのだが、今回は違う。

と言っても、僕が勝手に緊張しているだけで、綴はそうでもないようだが。

「べっつに心配しなくてもいいって。ただ役所でゴーストもらうだけだろう？」

少し前に発表された、GHOSTのテスター募集というお知らせ。

その人気は爆発的なものとなり、競争率はかなりのものだったらしい。

が、僕らを含む今回の募集ですでに３度目。

抽選という割にはそこそこの人数がすでにテスターとなって、GHOSTを持ち歩いていたりもする。

その利用者たちの口コミから、抽選倍率はどんどん上がっているのもまた本当なんだけど。

ともあれ。

もちろんテスターだから、国が行う実験に参加することになる。

定期的に行われているデータ収集でデータを提出する義務があるし、投影される見た目も選ぶことができない。

だが、そこは「さすが日本」というところだろうか。

すでに、見た目を選ぶことのできる有料のゴーストも販売されている。

もちろんデータの中身は、一種のブラックボックスになっているため、国家の許可なく販売なんてできない。

当然、違法な改造を施そうものならあっという間に感知され、即座に逮捕されることもあり得るのだとか。

「まぁ、つっても見た目がランダムだもんな。そこは確かに俺も心配だが……。どうするよ、Gみたいなカサカサしたやつが出てきたら。」

「ははは、さすがにそれは……ない、と信じたい。」

言っている途中で想像したのか、ブルリと身を震わせる綴。

それを見て、僕もなんだか余計に心配になってくる。

「ま、まぁあれだ。どうしても気に入らなければ辞退してもいいしな！」

「そ、そうだよね！」

二人して不安を蹴飛ばすように大声を出す。

前を歩いていたおばちゃんがギロリとこちらを睨んできたが、正直気にしてられなかった。

後から考えれば、国が作っているのだから人が不快になる代表のような形状にはなるはずがなかった。

◇◆◇◆◇◆

「はい、確認しました。……では、本堂ユートさん、こちらへ。」

「は、はい。」

「よし、行ってこいユート。」

受付で書類を提出すると、すぐさま奥へ促される。

てっきり、少し待たされるものと勝手に思っていたけれど、そういうこともなさそうだ。

元気に送り出してくれる平井にサムズアップを返して、案内に付いていく。

通されたのは、6畳ほどの大きくはない部屋だった。

「こちらでお待ちください。」

「え？ここ、ですか？」

思わず聞いてしまう。

なにせ、国を挙げて開発したAIの受け渡しなのだから、もっとこう未来的な場所を想像していた。

それこそ、立体映像が辺り一面と浮かんで、壁にも何かの機械が埋め込まれているようなそんな部屋を。

「はい。みなさんそうおっしゃいますが、普通に受け渡しするだけですので。」

「え？あ！……そ、そうですよね。」

苦笑いで返されてしまって、少し恥ずかしくなる。

言われてみれば、そうだった。

恥ずかしくて、つい頭を掻いてしまってから、ようやく席に着く。

担当の人は割と早く来てくれて、早速受け渡しの手続きと説明が始まった。

「…………以上で説明は終わりです。何かご質問はありますか？」

「えーっと。……大丈夫、だと思います。」

と、思ったら終わっていた。

ほとんどのことが既に紙に書かれていて、その紙を見ながらの説明だったので本当にあっという間だった。

ともあれ、難しいことはなく、だいたいは『勝手に改造したりしないこと』、『定期的にデータの収集に協力すること』の二点に集約されている。

これなら、忘れることもなさそうだ。

特に前者は、しようと思ってもできることではない。

「では、実際につけて見てください。サイズを調整します。」

「あ、はい。……えっと。こう、ですかね？」

かちゃかちゃ、と腕時計をする要領でデバイスを装着する。

無事につけられたが、ずるりとずれてしまう。

「少し大きすぎたようですね。では横のツマミをひねってみてください。」

言われた通りに捻ってみる。

すると、きゅっと締め付けられる感覚があった後、ちょうどいい大きさに収まった。

それから、目で促されたので、そのまま腕を振ってみる。

特にずれることもなく、今度こそしっかりと装着できたようだ。

「大丈夫なようですね。では、本日はこれまでになります。ご足労頂き、ありがとうございました。」

担当の人に合わせてお辞儀をし、僕も部屋を出る。

出たところで。

『………………。』

「ん？」

何か聞こえたような気がして振り向く。

しかし、そこにはさっきまでいた、今は誰もいない部屋があるだけ。

「どうしました？」

「あ、いえ。」

声に気がついたのか、担当の人が戻って来た。

さっきの声はもう聞こえない。

気のせいだったのかと思い直し、また歩き始める。

担当の人が不思議そうな顔をしていたが、僕にも何かわからない。

ただ、下手に話して気にされたら申し訳ない。

ひとまず話題を変えることにした。

「そ、そういえば、GHOSTっていつから使えるんですか？」

僕の隣にはまだGHOSTの姿がない。

それ自体は説明を受けていたので不思議ではないけれど、いつになれば使えるようになるのかを聞き忘れていた。

「そうですねぇ。個人差はあったようですが、最近では翌日の朝には使えるようになる人がほとんどのようですよ。」

「明日、ですか。」

となれば、今日は何も起こらないのか。

この後すぐにでも、GHOSTの姿を綴と見せ合うつもりだったけど、それは明日の朝までお預けらしい。

担当の人にお礼を言って別れる。

その後は綴と合流して、まっすぐ家路に着いたはずなのだが。

知らないうちに浮かれていたのか、その時の記憶が曖昧だった。

後から聞いてみると、綴も同じだったようで、その時の僕らは確かに浮かれていたんだろう。

新しく手に入れたこの、GHOSTと呼ばれる存在に。