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間話：目撃者

　魔物殲滅作戦が行われたあの日、そんなことを知る由(よし)もなく、彼女は避難指示に従っていた。

　しかし、避難している最中、学校に忘れ物をしたことに気が付いてしまった。

　一緒に歩いていた友人に断って、列から外れた。

　元来た道をたどると先生に止められてしまうだろう。それは面倒なので、道を一つ挟んだ別の道を使って学校へ向かった。

　幸か不幸か誰にも見とがめられず、彼女は学校にたどり着いた。

　裏門の近くにある坂、草が生えていて見えないが、フェンスと地面の間に隙間があるのを知っていた彼女は、そこから学校へ侵入した。

　彼女は裏から表に回り、一つの窓へたどり着くと、相棒の精霊に頼んで、古くなった通気口から、がたが来ている格子を外して中に入ってもらい、鍵を開けてもらった。

　彼女はその窓を開けると学校の中に入り、足音を響かせながら歩いて行った。

　途中自分が靴のままであることに気が付き、下駄箱によって靴を交換し、まず職員室に向かった。

　職員室の扉は鍵が閉まっておらず、簡単に中に入れた。

　だが教室の鍵が入ったケースには鍵がかかっていた。

　彼女はそこで一秒に満たない間固まっていたが、すぐに自分の担任の机に向かった。

　机の引き出しを開くと、そこには三つ鍵が入っていたので、全て取り出した。

　そのカギをもってケースの前まで行き、鍵を順番に試すと、二つ目の鍵で開けることができた。

　自分の教室の鍵だけ持ち、それ以外はその場において自分の教室を目指した。

　自分の教室には探し物はなかった。机の中とロッカーの中を探したが見つからない。

　考えてみると、保健室に行った時に忘れたのかもしれないと彼女は思った。

　教室を出て保健室へと向かう。

　保健室は鍵がかかっていて、しかも鍵を持っていないのを思い出した。

　窓から覗き込んでみると、特になさそうである。

　そもそも保健室から出る時には、しっかり手に持っていたのではないかと思っていたので、他の心当たりを探すことにした。

　もう一度職員室により、今度は体育で女子更衣室がわりになった教室の鍵を取り出した。

　教室に入って、地面に落ちていないか探していると、精霊がロッカーの上に、透明な袋に入った小さな座布団のようなものを見つけた。

　彼女はそれがお目当てだったので、相棒の精霊とともに喜んでそれを持ち、おしゃべりしながら職員室へ向かった。

　職員室について鍵を戻そうとした時、自分が鍵をかけなかったかもしれないと思い、精霊と共に鍵を二つ、自分の教室と忘れ物があった教室の分をもって職員室を出た。

　職員室と教室は階が違う。文句を言っても始まらないので、彼女は何も言わず階段を上った。

そして、階段を上りきった時、誰かが階段を駆け上って来る足音が聞こえた。

　彼女は飛び上がらんばかりに驚いたが、何とか声は出さずにすんだ。

　すぐに、近くにトイレがあったことを思い出して駆け込んだ。

　足音は大きくなり、こちらに向かってくる……ことはなく、すぐに教室の扉が開く音がした。

　しばらく息をひそめようかとも思ったが、しばらく音がしないのも気になった。

　そっと顔を出して覗いてみると、教室の中には一人の男の子がいた。

　こちらに背を向けているため誰かはわからない。

　そんなことを考えながらその人を見ていた時だった。

　唐突に、その人が眩しい光を発した。

　髪の毛の色が黒から金に変わり、背中に光で出来た翼のようなものが広がった。

　何秒だったか分からない。唐突な始まりと同じように、唐突に光がやんだ。

　茫然とそれを見ていた彼女はそこでやっと気を取り直し、さっと陰に隠れた。

　まるで、心の中で様々なものが、盛大に誘爆を起こしたかのようだった。

　感情があふれ出そうになる。

　彼女は心を抑えるように胸を押さえ、何とか声を殺していた。

　しばらくすると、その人は来た時とは違って、ゆっくりと階段を下りて行った。

　やがて音が遠くなり、何も聞こえなくなってから、震えるため息をついた。

　心臓は暴走しているかのようにうるさく高鳴り、頭の中はさっきの光景しか浮かばない。

　きれいだった。ただただ、きれいだった。

　精霊が目の前で心配そうにのぞき込んでくるのを見て、彼女はやっと現実に戻ってきた。

　彼女は自分の……そう、『感動』を伝えようとした。だが、彼女は自分の気持ちを相棒に伝えられなかった。

　自分の知っているどんな言葉でも、この『感動』は伝わらないという確信があった。

　彼女は初めて、自分と相棒の繋がりの細さを悔しく思った。

　精霊に諭され、彼女は何とか気を取り直し、扉を閉めて鍵をかけた。

　何処か浮ついた気分のまま、彼女は扉や窓を元通りに戻し、入った時と同じ場所から学校を出た。

　翌日、彼女は目がさえてほとんど眠れず、盛大にあくびをしながら登校した。

　放課後、彼女は帰り支度をすませて廊下に出た。

　授業は全く頭に入って来ず、ただ睡魔と戦っているだけの一日だったと、今日を振り返っていた時だ。

　一人の男子生徒が向こうから歩いてきた。

　彼は金髪できれいな羽根を持つ精霊を連れていた。

　脳裏に昨日の光景がちらついた。

　彼女と彼がすれ違う。

　その時、今までになく鮮烈に、昨日の光景がよみがえった。

　数秒ほどその場で固まって、ようやく理由が思い当たった。

　魔力。

　顔は見えなかったし姿もはっきりとは見えていなかったが、その鮮烈な印象の中に、凄まじい魔力を感じていたことを思い出した。

　勢いよく振り返っても、彼はもうそこにいなかった。