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クラメル兄妹

「……………………………………はっ！　ストローロースト美味しかったね、ザルガラくん！」

　葡萄噴水広場（グライフスフランテ）の一角で、正気を取り戻したペランドーが急に言葉を発した。

「ペランドー……。やけに静かだなと思ってたら、意識がトンでたのか」

　悪夢のレストランで食事を終えたオレたちは、用事があるからと言い残し、昔話をしようとしたプルート親子から逃げ出した。

　こうして噴水広場まで戻ってきたが、道中、ペランドーは心ここに非ずといった様子だった。

　意識が戻って良かった。ご両親に、どうやって説明しようかと悩んでたところだったので。

「食事を終えた後、ぼくは……う、頭が……」

「無理して思い出すな。忘れていていいぞ」

　友人を気使い、ペランドーを噴水脇に座らせる。

「……………………………………はっ！　ストローローストは絶品でしたわね、ザルガラ様」

「オマエも意識がトンでたのか」

　無言で伴っていたティエも、意識を取り戻したようだ。

「しかし、ストローローストの記憶だけはしっかりあるんだな、２人とも」

　まあ旨かったし、分からんでもない。

「……なぜでしょう、ザルガラ様。あれほどのモノならば、また食べに行きたいと思うはずなのですが。そう思うと身が震えてきます」

「早晩、あの店潰れるだろうから、行くこともないだろう。思い出として胸にしまっておけ」

「……そういたします」

　精神ダメージの少ないオレと、ほとんどダメージを受けてないタルピーで、２人を休ませる。

　一息ついてから、また買い物を開始するのだが、ペランドーとティエが憔悴している様子なので捗らない。

　こうして遺跡探索の準備は、ずるずると遅れることになってしまった。

「すっかり日が沈んじまったなぁ」

　夕焼けに追われるように、広場の人が消えて行く。

　入れ替わるように、仕事を終えて遊びに出かける男たちが現れ、ちらほらと行き交っていた。

「ごめんね、ザルガラくん。明日出発なのに……」

「なぁに、遊びみたいなもんだからな。明日の午後出発にしたっていい」

　アザナとの勝負も流れたしな。のんびり遺跡へ行こう。

　ティエが買いそろえた荷物を確認しつつ、首を捻って言った。

「ザルガラ様。ペランドーさんの荷物が足りないように思えますが？」

「あ、あれ？　どうしたんだろう？」

　指摘されたペランドーは、慌ててザックや袋を漁り、無くなった日用品を探し始める。

　そうこうしているうちに日は沈み、魔法の光が街を照らし始めた。

「おい、ペランドー。落としたのか？　どっかの店先に置いてきたとか？」

「そうかな？　そうかもー」

　ペランドーが泣きそうな顔で狼狽えていた。

　あーあ。こりゃ、明後日出発になるかなぁ。

　そんな事を考えていると、暗くなった路地をマルチが駆けてきた。

　両手いっぱいの荷物を抱え、広場を横切りやってくる。

「探しました、ザルガラ様！　あの、お忘れものです！」

　差し出された荷物は、ペランドーの買った旅道具だった。

「わ、ごめん！　ありがとう！　マルチさん！」

　ペランドーのヤツが、マルチから荷物を受け取る。

　……ちょっと手が触れてるんだが？　

　何でオマエが忘れ物フラグ立ててるんだよ。

　そこ替われよ、ペランドー。

　などとオレが醜い嫉妬をしていたら。

「いたいた、いたいたいたいたいたかぁ～！　ザルガラ！　アザナ！」

「なんだ？」

　頭上から声をかけられ、オレたちは近くの家の屋根を見上げた。

　そこには、古い絵画から抜け出たような男女がいた。

「ここであったのも何かの導きだ。ザルガラにアザナよ！」

「今宵の青い月も、私たちを照らして、際立たせてくださってるわ！」

　コリンとローリンのクラメル兄妹だ。

　試験をまるまる休んで、何をしていたと思ってたが、なにか新しい遊びだろうか？

「ふふふ、どうした？　ザルガラにアザナ！　我々の変容に驚いたか？」

「仕方ありませんわよ、お兄様。ワタクシたちの姿を見て、その変わりように慄いているのですわ」

　うん、その変人っぷりには驚いた。

　しかし、どうもこの２人は、マルチをアザナと勘違いしている。

　なにかオレに用があるのは確かなようだが……。

　さらに妙なのは、兄妹の恰好だ。

　コリンはビロードのマントに、ボタンの多いフロックコートとウエストコート。細いパンツに乗馬ブーツ。

　古臭い。まるで古い劇に出る役者のようだ。

　ローリンはコトアルディという、これまた時代遅れの服だ。肘から前が切り開かれた袖で、引きずるほど長い。

「あの方たち、目が赤い？」

　異変に気が付いたのは、クラメル兄妹を知らないマルチだった。

　言われて２人の姿を良く見てみると、なぜか両目が赤くなっていた。別に血走ってるとかじゃない。

　瞳孔が赤いのだ。

　さらに観察すると、犬歯が長い。牙といえるほどだ。

「なんだありゃ？　ティエ。なんだと思う？」

「さあ？　いえ、でも……まさか、そういった風には見えないのですが……」

　知識が豊富で、場慣れしているティエでも、理解しきれないようだ。

　こちらが戸惑っていると、屋根上の２人は高笑いを始めた。

「今宵、この場にいた者たちは、新たなる高貴な者の産声を聞く！　ふわぁはっはっはっはっ！」

　コリンはマントを振り払って、高笑い。　

「みなさん！　感激してよろしくてよ！　おーほほほほっ！」

　ローリンも袖を振り払って、高笑い。

「うわ、なんだあれ。恥ずかしいな……」

　オレも結構、大げさな事をするタイプだが、ああいうことは……たぶんしたことない。――はず。

　――高笑いは封印しよう。

「あ、あれってクラメル先輩だよね？　なんであんな古臭い恰好してるの？」

　ペランドーだって古臭いと思うような、時代遅れな兄妹。

　ああして高台で笑っていたら、嫌でも注目を浴びる。

　屋根上の兄妹は、夜の遊びに繰り出そうとしていた市民の目が引く。

　人々は集まり、立ち止まって、指差して騒然とし始めた。

「ああ、お兄様！　注目の的ですわ！」

「ふっ！　当然だろう！　我々は夜の覇者なのだからなっ！」

　陶酔している様子のクラメル兄妹を見ていていると、オレが恥ずかしくなってくる。

『おお、カッケー……』

　一方、タルピーは目を輝かせて、兄妹を見上げて拳を握りしめている。センスが古い……というか、タルピーはマジで、活躍した時代が昔の存在だから仕方ないか。

「……驚いて声も出ないか？」

「呆れて声が出ないんだよ」

「口は達者だな、ザルガラ」

「恥ずかしいオマエらとは、お達者で……ってしたいところなんだがな」

「そうはいきませんことよ！　覚悟なさい、ザルガラ・ポリヘドラ！」

　ローリンが仇敵でも見つけたように、オレをまっすぐ指差した。

「２対２だ。公平にいこうじゃないか、ザルガラ、アザナ」

　コリンはまだマルチをアザナと勘違いしているようだ。

　オレとティエは、マルチを庇うように立ち位置を変えた。　

「おい、勘違いしてんよーだけどな、センパイ。この子はアザナじゃない。マルチっていう一般市民だ」

「なんだと？」

　コリンが顔を歪め、神経質そうな顔を引き攣らせた。

「ザルガラ。きさま、まさかと思っていたが、後輩に無理矢理、女装をさせたのか？」

「なんでそうなる！」

　また勘違いかよ！

「あ、あのような短いスカートを男子に……はぁはぁ……っ！　ふ、不潔ですわ！　やはり、このような怪物を捨て置くわけにはいけませんわ、お兄様！　早くアザナきゅんを確保しないと！」

「え？　確保？　きゅ、きゅん？」

「真っ当な男子の服に……はぁはぁ……短パンに……着替えさせてあげるのですわ！　ワタクシが！」

「あ、ああ……そうだな。上位種となった我々の力で、徹底管理（アドミニストレーション）せねばな！」

　コリンとローリンは、おかしなことを言いながら、屋根の上から飛び降りた。

　不穏な気配を察して、広場は騒然とする。

　みな魔法使い同士のケンカが始まると理解しているようだ。遠巻きに見守りながら、どこか楽しそうにしている。

　酔っ払いはヤジを入れ、飲食店から出てきて商売を始めるヤツまでいる。中には賭けの胴元をやってるバカもいる。

　まったく、オレが勝つに決まってるだろ。

「……おいおい、街中でやり合う気かよ。仕方ねぇな、おい。ペランドー。オマエの投影魔法陣を、オマエとマルチの前の地面に引いておけ。横にだぞ」

「え？　な、なんで？」

　なんでと言いながらも、ちゃんとペランドーは投影魔法陣で石畳の上に横線を描いた。

「素直でいいヤツだ。『ここを山折り』」

　この魔法をかけておけば、緊急時に反応して石畳が競りあがり、壁となってペランドーとマルチを守るって寸法だ。

　オレが前に出て、ちゃんと守るつもりだが、もしものためだ。

「む？　１人で高貴なる者に対抗するつもりかね？　まったく無謀なことだ。なぁ、ローリン」

「ええ、お兄様。ワタクシたちがどれほど強くなったかご存知でない様子」

　不敵な笑みを浮かべる兄妹。

「なに言ってんだ？　オマエらもともと、２人で１人前(・・・)だろ？」

　嘲笑と侮蔑をぶつけるオレ。

　記憶が確かならば、コリンが攻撃特化、ローリンが防御特化だ。

　どっちも学生としちゃトップだが、不得意分野持ちの半人前。それがコリンとローリンだ。

「言ってくれるな！」

　案の定、コリンが後ろに下がり、正２０面体陣を投影。ローリンが前にで防御用の正８面体陣を３つ投影した。

　新式にして、正３角形陣の４４枚分の戦力ってわけだ。

　わずかそれだけ。

　２人合わせてそれだけだ。

「おいおい。そんな学園の生徒レベルの立方陣で何をするつもりだ？　オレと戦うならせめて魔胞体陣くらい用意してくれよ」

　あのイシャンだって、頑張れば四次元の正五胞体を描ける。それなのにこの２人は三次元の立体魔法陣止まり。

　まさに次元が違う。

「お兄様！　あの鼻をへし折って差し上げましょう！」

「おうよ！　喰らえっ！　『側天紫電、来訪……』」

　コリンの魔法陣が帯電を始めるが――

「『王者の行進』」

　オレはただまっすぐ神速で駆ける魔法で広場を横切り、ローリンの魔法陣を突き抜け、コリンの魔法陣を右手でかっぱらった。

「なっ!?」

「なんですって！」

　兄妹は、広場を端から端まで駆け抜けたオレに驚いているのではない。正２０面体陣を、まさにボールのように奪ったオレに驚いていた。

　他人の魔法陣を奪い去る。

　大幅な魔力の差があって、初めてできる荒業だ。

「これは周囲に被害がでる。もうちっと賢く畏まってかっちりカッコよく遊ぼうぜ」

　正２０面体陣を翳し、かーるく握りつぶす。帯びていた電気が霧散しつつ、オレの周囲でバチバチと跳ねた。

「お、お兄様！」

「う、狼狽えるな！　我々は上位種となったのだぞ！　人間などという奴隷などとは違うのだ！」

　コリンが慌てて投影した正３角形陣から魔力弾を放つ。だが【盾】を後ろに配したままで、【砲台】が攻撃に入るなど愚策も愚策。

　オレは防御用の魔法陣すら使わず、右手で魔力弾に触れて打ち消す。アザナ相手じゃ無理があったが、コイツらの魔力弾じゃ紙風船を払うようなものだ。

「う、ウソだ！」

「お、お兄様！」

　未だ【盾】が後ろ、【砲台】が前。

　まったく話にならない。

　この兄妹は戦いどころか、ケンカの仕方も知らない坊ちゃんと嬢ちゃんのようだ。

　これでオレにケンカを売る気になるなんて、理解ができない。

「おい、とっとと攻守の陣形を整えろよ。盾の嬢ちゃんが前、砲台の坊ちゃんが後ろだ。ケンカどころかゲームにもならないだろうが」

　オレは２人を挑発しつつ、戦い方を教えてやった。

「黙れ！　貴様のような人間如きが我々、【吸血鬼】に教示など！」

「なに？」

　吸血鬼だと？　本当か？　――と、オレは吸血鬼と同等の上位種であるタルピーに視線を飛ばす。

『違うよー』

　無慈悲な否定。

　タルピーは踊りながら、器用に手を振って否定のサインをした。　

　言われてオレは、魔法陣を賢明に投影している兄妹を観察した。

　目は何かコンタクトのような物。

　牙は被せ物。

　偽物だ。こいつら恰好だけ真似て、強くなったと勘違いしているようだ。

　超々立体陣を駆使し、古来種の力を手に入れようとしたユールテルより程度が低い。

「勘違いでフィーバーしてんじゃねぇぞ！」

　派手さもなにもない単純な魔力弾を２発。

　たった２つを、オレは兄弟に向かって撃ち放った。

　たかがそれだけで、兄妹の投影魔法陣を打ち砕き、２人の意識を断つ。

　倒れ込む２人から、赤いコンタクトレンズと歯の被せ物が落ちた。

　まったくケンカにすらならない。

　広場の連中も、落胆した様子だ。見掛け倒しかと、ヤジまで上がっていた。

「な、なんだったの？　ザルガラくん」

　マルチの盾になっていたペランドーが、任務は終えたとオレのところに来て訊ねた。できればまだ警戒しててほしかったのだが仕方ない。

「さあな。渾身のギャグだったんじゃねーの？」

　コンタクトレンズを踏みつぶし、オレはため息とともに言った。

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