悪役は二度目も悪名を轟かせろ！

第２章 不和と重奏

デシメーター

「あーあ、やっちまった。これで名実ともに怪物か」

　自殺行為をしたわりに、オレは晴れ晴れとした気分だった。

　アザナの高速移動魔法を利用せず、のんびり飛んできたオレが学園で見たものは、練兵場に避難していた生徒たちだった。

　事情を訊けば、学園に不審者が侵入して、施設用の魔法陣を大規模に書き換えたらしい。

　もしやと思ってユールテルを捜してみれば、今まさに古来種（カルテジアン）の遺跡を再稼働させる場面だった。

　アザナはなまじ頭が回る分、対策に困っていたようだった。

　そんなアザナを横目にして、オレはオレなりに、最適な行動を取れたと思ってる。

　ユールテルが手に入れようとした力。それをオレが横から掠め取った。

　アザナが躊躇した決断。それをオレが横から掠め取った。

　悪役としてこれ以上ない行動だった。

「なぁるほど、こりゃすげぇ。これが古来種（カルテジアン）が使ってた力か」

　オレの身体に巡る力。

　まるでオレの中へ強引に魔力の海が流れこみ、魔力の嵐で頭ン中が揉まれるような愉快で不快な感覚だ。

　てっきり古来種（カルテジアン）の力というのは、超々立方体陣から生み出される力と思っていたが、どうやら地下に眠る魔力供給システムの事だったらしい。

　魔力の質がまず違う。どうしても人間の使う魔力は不純物がある。そのせいで、体調に左右される。

　この供給システムなら、得られる魔力はすべて純粋な魔力となる。これならロスもなく、ムラもない。

　そしてなにより、量が違う。

　いやはや、これは人間が制御できるレベルじゃない。意識が飛びそうになる。下手したら死ぬ。下手しなくても、しばらくしたら死ぬ。

　短足のカトゥンが目に入れていた超々立方体陣は、この膨大な魔力を制御する仕掛けの一部だったらしい。

　ふと手をみると、肘から先が宙に浮いていた。いや正確には肘がなくなり、二の腕部分から先が浮いていた。

　よく見れば、オレの膝もない。

　肘と膝の周囲が消え、さながらパーツの欠けた人形といったところだ。

「マジかよ。こりゃぁいよいよ怪物の仲間入りだな。見た目は普通だと思ってたんだけどなぁ、オレ」

「ザルガラ先輩……」

　笑うオレに、深刻な顔のアザナが声をかけてきた。　

「ああ、悪い。無視しちゃってて」

　ついつい、自分の中に流れて込んでくる魔力に夢中となってしまった。

「返せ！　それは僕の力だ！　僕が手に入れるべき力なんだ！」

　オレが正気に戻ったと同時に、ユールテルも正気に戻ったようだ。

　しょうがない。

　こいつの目を覚まさせてやらないとな。オレだけ良い夢から覚めるのは気に入らない。

「なに言ってやがる。このインチキ野郎が」

　ユールテル。オマエも諸共だ。道連れだ。

　オレのインチキ発言に、ユールテルが怯む。

「横取りしてわかったが、これはインチキだ。たんに膨大な魔力を、個人で自由にできるだけ。死人から利子無しで金を貸してもらって、あとは知らぬ存ぜぬで返さない。そんなインチキだ」

「ぐぅ……。返せ、よ」

　諦めの悪い奴だ。

　オレは魔胞体陣を作り出し、その中にユールテルに閉じ込めた。

「な、なにをする！」

　ユールテルの実力じゃ、どうにもできない。今のオレは魔力も高いしな。アザナでもちょっと手こずるだろう。

「オマエはそこでよーく見てな。……アザナ。ちょっと付き合え」

「え？」

　オレの呼びかけに、アザナはマヌケな返事を返す。

「殺し合いだ。このユールテル……バカテルにこのインチキが無駄ってことを教えてやらねぇとな」

「な、なんで」

　夢から覚まさせるためだよ。とは言わない。

「はは。良い顔してやがんな。オマエがそんな情けない顔見せるなんて、なかなか愉快だぜ」

「な、なんで殺し合いなんてするんですか？」

　分からんか。

　まあわからんだろうな、天才のオマエには。

　仕方ない。説明するか。いいかげん、魔力制御するのつらくて億劫なんだが――。

「一応、断っておくが、親切心とかじゃねーぞ。ユールテルが下らねぇ夢を見てたと、オマエとオレが証明してやるんだよ。怪物ザルガラがインチキな力を持っても、天才アザナには敵わない。そうユールテルに教えて、バカみたいな夢から叩き起こしてやるんだ」

「そんな！　そんな事するために、なんで殺し合いだなんて言い出すんですか！？」

　必死になって出来ないと言うがな、アザナ。やってもらわないと困るんだよ。

「あのなぁ。こんな力手に入れて、人間が制御できると思うか？　いい加減、パンクしそうなんだよオレ」

「……分かってて横取りしたんですか？」

「いやぁ、実はここまで無理がかかるとは思ってなかったな。だが無事で済むとは思ってなかったぞ」

　１度目――あの時のステファンも、自分に限界が来るとわかっていたのだろう。そしてあの変態は、自分の思いを遂げようと、アザナに襲いかかった。

　変態のわいせつ目的の悪あがきで、学園は消滅したわけだ。事情がわかると、ひどいなこれ。

「つーわけで、バカテルに自分がどれだけ無駄なことをしたか、叩きこんでやらないとな。そのためには、オマエが戦って、オレをぶちのめしてくれるのが一番だ」

「冗談……ですよね？」

「死ぬ前に冗談言えるほど器用だったら、いまごろ友達１００人いるぜ」

「そうですね」

「おい、笑顔で同意すんな！」

　ムカついたので、一発魔力弾を叩きこむ。一瞬で投影した魔胞体陣で、なんなくそれを弾くアザナ。

「よし、やるか！」

「……わかりました。介錯します」

「カイシャク？　またぞろわけのわからん言葉を言いやがって」

　オレとアザナはヨールテルを残し、学園上空へと舞い上がる。

「こんなやり方でしか、インチキを否定してみせることができないんですか？」

　アザナの髪が風で暴れている。目が隠れて表情が見えない。

　風が巻いている。オレから出た魔力の余波か。すげぇな、無駄にすげぇ。

「実はなあ、オレもインチキしてんだよ。２度目の人生。信じられんかもしれんが、オレは１０年後に死んだ。気が付いたら、こうして１０年前。今の時代に意識が舞い戻ってた。オレもインチキしてるんだよ」

　アザナの表情が変わる。信じられないのだろう。疑いと驚きが入り乱れる表情だ。

「だから、それを否定してくれ！　やっぱインチキはいけねぇよな……って、バカテルにも、オレにも身をもって教えてくれ！　オマエならできるぜ、絶対！　近道やインチキ全部、オマエの前では無駄だって証明してくれ！」

　オレは信じている。

　だから、耐えきってオレを倒してみろ！

　オレの手で、正６００胞体陣がすんなりと描けた。寿命どころか体力すら削らずに。

　王都とその周辺にある遺跡から、魔力の柱が天を目指して立ち上がる。膨大な光量を持つ柱が、王都を赤々と照らし大地を揺らす。

　アザナはこの光景を見て――

　平然とオレを睨め付けていた。

　笑えることに、アザナの目には涙が浮かんでいる。だが、嬉しいことに恐怖している様子はない。

　オレの攻撃を受けきれる算段があるから、アザナは恐れることなく、背筋を張って泣いている。

　さすがだ。じゃあ、オレも安心して一撃を放てる。

　いまから放つ魔法にどんな名前を付けるか？

　最後の魔法だから、一発キメておかないとな。フィーリングで決めよう。

　勝手に魔法の名前が口に上る。

「『悪名を轟かせろっ！』」

　天に昇りつめた魔力の本流が、オレの号令でアザナに向けて降り注ぐ。

　轟音、轟音、また轟音。

　おそらくこのまま地上に落ちれば、王都を蒸発させ、遥か地下にある古来種（カルテジアン）の施設を露出させるだろう。それほどの威力。

　止まらない音と光の束が、アザナの頭上で鳴り響き続ける。

　アザナは頭上に翳した正６００胞体陣で、すべてを受け入れていた。光の一筋すら、地上の学園に溢していない。

　轟音は空気を震わし、王都全土に伝播していく。

　耐えられると信じて放った魔法だったが、あまりにあっさりと受けられたので、さすがにオレも困惑した。

　どうやってるのかと、『悪名を轟かせながら』アザナの魔胞体陣を解析してみた。

「……どういうことだ？」

　アザナの魔力が上がっている。常にどこからか供給されているかのようだ。

　その供給元を捜すと、オレからだった。正確には、ユールテルとオレが書き換えた学園の魔法陣からだった。

「ああ、あれか」

　そういえば、アザナはステファン監視用に書き換えたオレの魔法陣をつかって、タダ乗りをしていた。いまもその状態ってことだ。

　しかも、ご丁寧にそこを起点として、ユールテルの書き換えた学園の魔法陣まで手中に収めている。

「すげーや、やっぱオマエ」

　オレの魔法陣をタダ乗りしていたのは、単なる運だ。だが、それを起点にして形勢を逆転。

　接戦できるはずのオレから、圧倒的有利な状況を作り出している。

　よし、横から邪魔してみるか。

　オレは頭上の攻撃を受け止める泣き顔のアザナに向け、嫌がらせの魔力弾を放ってみた。

　予想以上に大きな魔力弾が飛び出し驚いたが、アザナは片手で払ってしまう。

　それた魔力弾は、遥か後方の山にぶつかり、一部を削る。

　いまのは古来種（カルテジアン）の地下施設から、流れ出た魔力を利用したように見えなかった。完全にアザナの力だけだった。

　……マジか。

　いくつか魔力弾を打ち付けるが、それらすべてをアザナは弾く。

　小さいアザナの手の平から血が出ている。無傷とはいわないが、アイツは上空からの【悪名】を受けきりながら、文字通り片手間でオレの魔力弾を全て払いのけている。

　反撃が来た。

　天空からの【悪名】を受ける正６００胞体陣から、いくつもの魔力弾が飛んでくる。

　いや、もう正６００胞体陣ではなかった。頂点と辺を削り落とした【半魔胞体陣】だ。

　短足のカトゥンが描いて見せた、多面体の超立方体版で、魔法陣を書きこめる面がとてつもなく増えている。

　えっと……あー、たぶん面が１万７千くらいだ。つまり、１万７千分相当の新式魔法を使える。もちろん使用魔力は相対して激増しているはずなのだが……。

　オレから横取りしてる魔力で、十分賄えるようだ。というか、それらを完璧に制御してるところは、さすがアザナだ。

　よく見りゃ、切り取った頂点と辺も、別の新式魔法陣と化している。つまりあれだ。えっと……おそらく、ろ、６万８千くらいの新式魔法陣をアザナは操っている。

　それらを使い、アザナが魔力弾を放ってきた。いくつ飛んでくるんだ、あれ？

　マジ、手加減しないなアザナ。ため息がでるくらい嬉しいぜ。

　オレは肘から先に浮かぶ腕を、魔力弾に向けて【転移】させた。不気味な手が、空中に浮かんでは消え、飛んでくるアザナの魔力弾に触れて消滅させる。

「お、こりゃいいな。ちょっとした遊びみたいで楽しいぞ」

　腕が離れているせいか、自分の手だと思えない。浮かんでは魔力弾を消し、次へ【転移】してさらに魔力弾を消す。

　最初のうちこそ間に合っていたが、アザナの正６００胞体陣……じゃなくて大斜柱正６００胞体陣と、それから切り落とされた３角錐陣などから、飛んでくる魔力弾は留まるところを知らない。

　中には軌道を変える物まであった。

　よく見れば、アザナが高速移動に使った魔法陣が、いつの間にかあちらこちらに貼られていた。

「なるほど。本来はそうやって使う魔法だったってことか」

　加速させるだけでなく、本来曲がらないはずの魔力弾の軌道まで曲げる。一石二鳥の魔法だ。

　厄介なので、その魔法陣も消すが、手が足りない。比喩で無く、本当に手が足りない。

　飽和攻撃と変則軌道の魔法弾の前に、ついにオレの防御が崩壊する。

　次々と命中するアザナの魔力弾。今は魔胞体陣で耐えているが、あと数発でオレの身体に届くだろう。

　あと８、７、６……と、その球数を数える余裕がある。

　ああ、ペランドーと早めに仲良くなれてよかったな。１度目通りだったら、アイツが声をかけてくるのは、まだ先だった。

　そうなったらアジトも一緒に作れなかった。

　蒸しパン旨かったなぁ。

　５、４、３……。

　そういえばティエとも会話が増えたな。１度目は、完全に主従関係で終わってたが、アイツが軽口を叩く陽気なところ持ってるとは知らなかった。

　イシャンと仲良くなれて、良かったのか悪かったのか。でも、今思えば悪くなかった。いや全裸の光景を思い出すな、オレ。

　カタランの騒動も同時に思い出すな、こんなときに。悪夢見せるな！

　走馬燈に横切るなっ！　全裸っ！

　２、１……。

　今回はアザナとも少し仲良くできたな。１度目には、オマエと争わず一緒に歩くなんてことなかったな。

　昼飯くらい、一緒に食っておきたかった。アジトも案内しておけば良かったかな？

　いや、いっしょにアジト作りで――。

　ゼロ……。

　充分な威力を持って、魔胞体陣を貫いた魔力弾が、オレの胸を貫いた。