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緊急避難

「まさか、あんな変態がこの学園にいるとは……」

　イシャンは自分たちを棚に上げて、ザルガラがいたら「オマエが言うか」というツッコミを入れざるえない言葉を呟いた。

「ほんと驚きましたよ。まさか全身ぴっちりの黒レザースーツで、顔まで覆って目だけ出しておくなんて」

　ジャンニーも会長の意見に同意した。彼はまだ驚きが続いているようで、胸を押さえている。

　彼ら素衣原初魔法研究会会員たちは、ちゃんと着衣して学食で食事をとり、東校舎の戻る渡り廊下で、全身レザースーツの人物とすれ違った。

　服を脱ぎ去ることが、美であり、魔力の解放であると信じる彼らにとって、その全身レザースーツの人物は変態に見えた。

　いや、どう考えても変態なのだが、より奇異な存在に見えたのだろう。

　しかし、いちいち服を着ている、着ていなかったとか、表記せざるを得ない彼らは何者なのだろうか。

「口の部分は、空いてなかったか？」

「いやぁ、口のところは革紐で縛ってあったな」

「あれって革臭くならないんですかね？」

「というか、あれって革なの？」

「言われてみれば、やたらテカテカで柔らかそうだったよね」

「しかしあんなので、魔力放出を阻害されないのかな？」

　全裸が俺たちの制服という彼らにとって、身体全体を覆う事は忌避すべきことである。

　全身レザースーツの人物を見た反動で、彼らはすぐに全裸になりたい衝動に駆られていた。しかし、食事時ということもあり、一応は自重していた。

「もしかしたら素衣原初魔法研究会に反目する組織が、学園内にあるのかもしれない」

　早く脱ぎたいがため、研究会室に急ぐイシャンは、そんな感想をもらした。これを聞いて、一同は騒然とする。

「そ、そんな組織が学園内にっ！」

「危険ですね。武力衝突になりかねない」

「早くなんとかしないと、手遅れになるかもしれません！」

「うむ、このイシャンが早急に手を打って置こう」

　すでに手遅れな者たちが、これ以上どう手遅れになるのかわからないが、イシャンは手を打つと会員たちの前で公言した。

　平和のため、先んじて工作を行おうと算段を始めたイシャンは、廊下で屈みこむ小さな人影を見つけた。

「ん？　あれは？」

　ユールテルだ。

　仮にも大貴族の子息であるイシャンは、同じ大貴族であるユールテルと面識があった。

　とりわけて親しいというほどでもないが、各所のパーティーなどの席で何度も挨拶と世間話をしたことがある。

「妙だな？」

　イシャンは首をひねりつつ、ユールテルの元へと向かった。

　１回生の教室は西校舎なので、４回生や５回生の教室がある東校舎に居る事は珍しい。職員室や救護室などの学園設備のある西校舎とちがって、東校舎は教室しかない。

　ユールテルのような１回生は、用事があっても訪れるのに気兼ねする。それが東校舎だ。

　そのはずの彼が、東校舎の教室脇で、なにやら屈みこんで作業をしている。

　イシャンは堪らずユールテルに声をかけた。

「なにをしているんだい？　ユールテル君」

　公爵の子息に挨拶する礼儀より、何をしているのかという疑念を解く欲求が上回った。

「ああ、イシャン……先輩」

　ユールテルが振り返り、イシャンはギョッとした。

　この１回生は細い目ながら、絶やさぬ笑みと頬の膨らみが、なんとも少年らしい愛らしさをもった人物だった。

　それがどういうことか、細い目の下には隈があり、なんとも不健康そうな気配を放っていた。

「こ、ここは５回生の、私のクラスなのだが、何か用かい？　ん？　もしかして、まさか……ユールテル君……」

「なんですか？」

　どんよりとしたユールテルは、少し警戒の色を見せた。

「我々の素衣原初魔法研究会に入会しに来てくれたのかね！」

「……いえ、違います」

「いや、そうに違いない。その不健康そうな顔！　我が研究会に入って、『澱（おり）』を服と共に脱ぎ去ろうと決意したのだろう！」

「いえ、違いますから」

　興奮するイシャンを避けるように、ユールテルの身体が傾く。

　それを見て、イシャンは彼が病気で倒れるのではないかと思った。それほどユールテルは弱っているように見えた。

『緊急連絡！　緊急連絡！』

　大丈夫かと声をかけようとしたその時、学園内に設置された【遠伝え】の魔法が鳴り響いた。

　マトロ女史と思われるその声は、より緊急性を思わせる焦りが感じられる。

『学園内にいる全員に通達します！　侵入者による全学園施設用魔法陣への、大規模な書き換えが検出されました。繰り返します！』

　ともすれば、悲鳴になりかねないマトロ女史の声が、全学園内に響き渡っている。イシャンたちは互いに顔を見合わせ、続く遠伝えの声を待った。

『至急、生徒のみなさんは、練兵場に避難してください！　練兵場に避難をしてくださいっ！』

　遠伝えはまだまだ続くが、同じ内容の繰り返しだ。しかし、その声の動揺は増していく。

　マトロ女史の声色から、かなりの異常事態だと生徒たちは気が付き、次々に練兵場へと向かって行く。

「侵入者？　破壊活動？」

「もしかして、さっきの全身レザースーツの人物が！」

「しまった！　そういうプレイだと思って、不審人物だとは思わなかった！」

　相当、彼らの感覚はマヒしている。

「昼食を取った後だったのは幸いだった。腹ペコで避難などごめんだ」

　イシャンたちは避難しようと、渡り廊下へ向かおうとした。

「あれ？　ユールテル君がいませんよ」

　１人の会員が、ユールテルがいないと気が付いた。　

「おや？　……まあ放送を聞いて、すぐに避難したのだろう。我々も避難しよう。全裸で！」

　イシャンはシャツに手を掛ける。

　しかし、その行為を止める会員がいた。

「会長。ここで脱いだら、また服を取りに来ないといけませんよ」

「言われてみればそうだな」

　服を持っていくという発想は、彼らの中に無いらしい。

「ではみんな。避難してから脱ごう」

　そういうことになった。

　　　＊　　　＊　　　＊

「ザルガラ先輩ならすぐ術式解析して、『吶喊、絶叫、楽しい投石機（マスドライバー）。未完成だよ、てへ』を使って追いかけてくると思ったんだけど……」

　レンガ敷きで美しい魔法学園の正面玄関広場。その中央に立ち、アザナは不機嫌そうにつぶやいた。不機嫌の理由は、自慢の高速移動（突撃？）魔法を利用しないザルガラだ。

　ぷんぷんっ。などと言いながら、わざとらしく頬を膨らませ、口を尖らせている。

「はぁはぁ……こ、こんなの使おうと思う人は……普通は……いえ、絶対にいらっしゃいませんわ……。分かったら尚更の事……」

　涙目のユスティティアの方が、ザルガラを良く理解していた。ザルガラは「魔法の仕掛けを解析し、理解した上で、これは危険ではないが怖い」と判断したのだ。

　事実、ユスティティアは腰が抜けて立つことすらできず、アザナに縋り付いている状態である。ヒザを震わし、気を抜けば粗相をしてしまう直前であった。

　彼女はアザナの事も良く理解している。きっと、この移動（攻撃？）魔法を使い絶叫をあげながら飛んできて、恐怖におびえるザルガラの様（さま）を見たいのだ。

　そしてアザナは、こうしてユスティティアが恐怖で震えているのも楽しんでいる。絶叫を聞きながら、どこか嬉しそうだった。

　だが彼女もまた、アザナにいじめられることを、心のどこかで嬉しく思っていた。

　公女ユスティティアは、いたずらっ子アザナに、すっかり調教されていた。困ったもんである。

「仕方ないね。ボクたちだけでユールテルを探そう。学園にきたならたぶん、家出みたいなものだろうし、ボクたちが説得すれば……」

　アザナが楽観的な事を言いかけ、ユスティティアも同意しようとしたその時。

『緊急連絡。緊急連絡。学園内にいる全員に通達します！　侵入者による全学園施設用魔法陣への、大規模な書き換えが検出されました。繰り返します――』

「アザナ様……」

「ボ、ボクは何もしてないよ」

　縋り付くユスティティアに、問い詰める目で見上げられて、アザナは慌てて首を振り否定した。

　すっかり書き換えといえば、アザナの仕業という判断である。

　しかし、他に出来そうなザルガラは空の上で、まだ姿も見えていない。ユスティティアがアザナを疑うのも当然である。

「でもバレるようなやり方するなんて、下手だなぁ。……それともバレても構わないと思ってる？」

「……アザナ様。ルテルを探しましょう！」

「うん、そうだね。学園内に入った後の反応は無いから、外には出てないはずだよ」

　アザナが魔法陣に書きこんだ術式は、ユールテルが学園の出入りをしたか知らせるだけで、学園内のどこにいるかまで分かる仕掛けでない。

「ティティは、練兵場にユールテルが避難してるか行ってみて」

「アザナ様は？」

「ボクはユールテルを探すよ。練兵場にいたらティティが連絡してね」

　侵入者が何者か分からないのに、アザナは１人で捜すと言い出した。

　しかし、ユスティティアが心配するほどでもない。

　目の前で微笑みを浮かべる愛しい人が、どれほど規格外かを彼女は知っている。

「お気をつけて……」

「じゃあ、行ってくるよ」

　アザナはまるで仕事に出かける夫のように。

　ユスティティアは妻のように見送ってから、練兵場へ行こうと向き直り――、ペタン……とレンガ敷き上にお尻を付いた。

　ヒザに力が入らない。

「あ……、アザナ様……」

　ユスティティアは忘れていた。腰が抜け、一歩も歩けないことを。