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買い物下手のアザナ

　タルピーの服を直して、満足したオレは少し遅れて散歩に出た。タルピーはなぜか拗ねてお留守番だ。

　オレが追い出される形で散歩に出ている。うーん、前の作りの方が良かったのか、オレが勝手に手を加えたのが悪かったのか。

　まあ後でアイツの服でも作ってやるか。

　さて、ベクターフィールド内でも十分、散歩は楽しめる。

　ハイトクライマーの発着所に流用している眺望のよい迫り出した広場は、植え込みをあって散歩の定番だ。

　アザナとその取り巻き四人がいた。

「よう、オマエらも散歩か？　というか降りてなかったのか？」

　政務のないアザナたちなので、観光に降りていると思ったらそうでもなかったようだ。

「いえ、帰ってきたところなんですよ。センパイ」

　見れば近くに手荷物がいっぱい置いてあった。

　何か買い込んで、こちらに運び込んだようだ。取り巻き三人のところの使用人と、フモセのモノゴーレムが手荷物を運んでいる。

「あー。珊瑚の椅子。欲しかったなぁ」

　使用人たちに荷物を運ばせながら、アリアンマリがなんか言った。

「そんな大物を買うつもりだったのか。倉庫賃貸料取るぞ」

「アザナくんの小豆入れた倉庫に入れるから」

　オレがちょっと突くと、アリアンマリはオレから目を背けてアザナに頼った。

「言っとくけど、アザナのヤツ、結局小豆を買い逃したから、オレが念のため買ったヤツを融通してやっただけだからな」

「え？　そうなの！　アザナくん！」

　頼られたアザナは目を逸らした。

「あのーそれにつきましては、大変そのあのセンパイには感謝しておりますですはい」

　アザナの態度が小さい。アリアンマリは知らなかったようだが、フモセとユスティティアは知っていた。誰にも目を合わせられないアザナは、とても哀れだった。

「アザナくん、なんのために東方諸国に……」

　さすが辛辣なヴァリエ！　呆れたように口を押え、小さくなっているアザナを冷たい目で見ている。

「そう、アザナは安く買おうとして、ギリギリまで選んでいて買い逃しやがったんだよ。無駄にはならないからと、オレも買っておいたから──」

「そ、そういえばー、大公国は珊瑚の加工品が有名でしたねー。アリアンマリもそういうのが欲しかったの？」

　露骨に話題を変えてきた。話を振られたアリアンマリはちょっと反応が遅れる。

「え？　あ、うん。いや、違うよ。珊瑚を切り出した椅子」

　南方や足跡諸島では、玉座として使用されているような代物である。そんなの売ってたのか。

　オレとアザナが呆れる横で、取り巻き組は戦利品(買い物)の話題で持ち切りである。

　さすがのアザナも、女性陣の買い物に付き合うのは大変なようだ。

「それにしても、アザナ様が控えてくれれば……」

「半分だもんねぇ」

「もう少し買えたのに」

「オマエが大半かよ」

　少しは反省して、懲りろよ。

　商才ない上に、お金の使い方下手すぎるだろ、お前。

「き、金額的にはと、五等分くらいですよ……あー、そうだセンパイ。アレなんですかなんですか？」

　またも露骨に話題を変えてきた。

　とてとてと広場の端まで言って、ヴァルカンの街を指し示す。

　アザナって立場悪くなると、こういう話の逸らし方するよな。とてもうまいとはいえない。ちょっとこう、なんというか、うーん、あざといなぁコイツ。

「なに、アザナくんを見てニヤニヤしてんの！」

「し、してねぇよ！」

　アリアンマリが蹴りいれてこようとしたので避けた。

　コイツ、アザナに似て足癖が悪くなってきてるぞ。

　勇者という一種の呪いのせいで、オレに攻撃的になるアザナと違って、アリアンマリは素で凶暴なのか？

　……凶暴だったな。

　蹴りを避けたまま、ととと、と進んでアザナの隣まで行く。

「で、なんだ。アザナ。ああ、あれな。都市防衛用のゴーレムのことね。買うのか？」

「買いません！　……売り物なんですか、アレ？」

「そこ！　アザナ様に変な方向性を与えないでください！」

　ユスティティアが本気のツッコミを入れてきた。

　欲しいとなると、金に糸目を付けぬ恋人がいてたいへんだな、ユスティティア。

「それにしても大きいゴーレムですね」

　アザナが指さしたゴーレムは、街の城壁外に建設？　設置した巨大なゴーレムだ。

　東門の外にあるため、街に遊びに行った時は気が付かなかったのだろう。

「完成したとは聞いたが、デカいなぁ」

　巨大ゴーレムをつくることそのものは難しくない。資産と資源、維持費と要相談というだけだ。

　一番の問題は運用である。

　大きさに比例して魔力がいるため、一人で扱えるものではない。自然と大量の魔石か魔力プールへの接続が必要となる。

　アレが運用できるということは、国力……魔力プールに余裕があるということを誇示している。

　緊急時に、短時間だけ可動するという代物かもしれないが、それでも対応できる魔力プールがこの街にあるということだ。

　示威効果も高いだろう。

「巨人に対抗して作ったんだろうが。あ、そういえば……」

　ここで日程表を思いだす。

「アレの起動式典ってのが、あったな」

「起動！　式典に参加できるんですか？」

　アザナの目が輝く。またかと取り巻き四人が呆れてため息をつく。

　だが、オレもアザナが興味あるなら、参加していいかなと思った。

「貴賓席とかは無理でも、来客席くらい用意してもらえるかな？　ジーナスロータスに相談してみるよ」

「やったー！　約束ですよ、センパイ！」

　アザナは喜び、モノゴーレムを出して、大荷物を大急ぎでベクターフィールド内へ運び込む。

　そんな５人を見送ると、入れ違うようにハイトクライマーがベクターフィールドに向かって昇ってきた。

　気になったので待っていると、到着したハイトクライマーから、ジーナスロータスが降りてくる。

「ああ、ちょうどよかったサード卿」

　顔を見せるなり、ジーナスロータスはオレがいてよかったと言う。

　テロップを降りてくると、珍しいことに形式的だが頭を下げてきた。なにか問題があって、オレに用があるのか？

　身構えると、意外なことを言われた。

「急なことでもうしわけないのですが、サード卿。私がなんとか調整をしますので、大公殿下にお会いになっていただけませんか？」

「なんで？」

　なんでとしかいえない。

　大公がオレと時間を割いて合う理由など……あ、アレか。

　ディータの婚約者候補。

　大公もオレを気にしているということか。