【完結】悪役は二度目も悪名を轟かせろ！

第９章

怪しいがいっぱい

　イシャンが役人と共にマナーハウスを出た後、暴走ゴーレムが一体、盗まれたとドーケイから聞いていたので確認するため倉庫に足を向けた。

アザナは寝坊しているが、たぶん暴走ゴーレムが不気味だから来たくないのだろう。

マナーハウスを出るとき、フモセにたたき起こされているような声が聞こえた。

『あんなの盗んでどうするんだろう』

　珍しくティエの肩の上に乗るタルピーが、不思議だね～、と首を捻る。

「なんでだろうなぁ。もしかして犯人が……いや、チューンドされた重要な個体ならともかく、特になんでもない一体だけをリスクを犯して盗みはしないか」

『ヨシッ！　わかった！』

　タルピーが妙なポーズで、オレの肩へ飛び移る。

『お嫁さんが欲しかったんだよ！』

「そうかー、名推理だな。じゃあ犯人はセロファンだ」

『ザルガラさま、それステファノ』

「そう、それ。タルピーは物覚えいいな」

『とうぜーん』

　タルピーが誇らしげに胸を張る。

　だが、ティエが恐れながらと口を挟んできた。

「ステファン・ハウスドルフ様でしょうか？」

「…………あー」

『…………そ、そうともいう』

　気まずい。ティエも申し訳なかったという顔だ。

　しかし告知係が重要であるように、人の名前を間違えるのは貴族として致命的だ。

　ティエの訂正は褒められるべきである。

　ていうか、人の名前覚えられないとか全然、頭良くないな。

　わーい、オレ、大したことなーい。　

「さーて、どうやって盗んだのかなぁ」

　見張りの兵に倉庫を開けてもらう。

　暴走ゴーレムを放り込んであった倉庫の中には、ヨーヨーがいた。

「お待ちしておりました、ザルガラ様。本当に、ほんと待ってました」

　なんで？

「閉めないで閉めないで！　むぎゅ……」

　見なかったことにしてガラガラと扉を閉めようとしたら、ヨーヨーが身体を捻じ込んできて、胸が引っかかる形で挟まる。

「なんでオマエも来てるんだよ。婚約を進めてる間柄ですからって話なら、オレが爵位貰った時点で、まっさら更地のリセットだからな」

　ヨーヨーが何か言おうとしたが、先んじて潰しておく。

　許嫁とか婚約交渉中などが通じないと知ると、ヨーヨーはかちゃかちゃ蠢（うごめ）きながらも拘束されている暴走ゴーレムに囲まれた状態で、ヨヨヨと泣き崩れた。

「ひどい……。わたし、倉庫で一晩も怖いゴーレムに囲まれて……」

「それは素直にすげー大変だったな」

「ちょっと興奮したけど」

「それはそれですげー変態だな」

　嫌な理由で鼻息の荒いヨーヨーから、オレとティエが一歩下がる。

「はいはい、追いかけてきたのは分かった……なんか、この領地出入りガバガバだなぁ。で、なんで倉庫にいるの？」

「はい、それ重要！」

　よくぞ聞いてくれました、とヨーヨーが居住まいを正して話だす。

「美人の暴走ゴーレムが格納されていると聞いて、紛れていれば間違って、ザルガラ様が私を見初めてくれるかと」

「ゴーレムと間違って解体する可能性が格段に高いな」

「つまり、あなたがわたしの新しい素材ですかー？」

　論理がノックダウンされて、過程が爆破されたようなヨーヨーの話に、反応する声があった。

　リマクーインだ。

　ぞろぞろやってきた棟梁とドワーフたちとともに、リマクーインも倉庫に暴走ゴーレムを取りに来たようだ。

　ドワーフたちは不謹慎にも酒瓶片手だが、彼らにとって通常行動なのでそれはいい。

　異様なのはリマクーインだ。

　糸鋸（いとのこ）と金づちを手に、ヨーヨーに陽気な笑顔で迫る。

「おいおい、変態がうつるぞ」

　ひどい、とヨーヨーが擦り寄ってくるが突き放す。その変態に、道具を持って近づくリマクーイン。

　冗談……には見えない。

「その程度を恐れていたら、研究はできませんよー」

　からかう様子とは違う。楽しみでしかたない、そんな様子で扉に挟まれて動けないヨーヨーに迫る。　

　とっさに何かを感じたオレは、分離する右手を飛ばしてリマクーインの襟首をつかんだ。

　リマクーインの糸鋸の先が、ヨーヨーの鼻先をかすめた。

　ぎりぎりだ……。

　襟首を掴むのが遅れたら、あまり大切ではないヨーヨーの大切な頬に傷がついていた。いや、別にヨーヨーを心配しているわけではないが……。

「……え、マジ？」

「…………え、冗談じゃないの？」

　ヨーヨーはさすがに危険を感じたのか、遅ればせながらと防御立方体陣を張った。

　常時、防御胞体陣を使っているオレやアザナと違い、ヨーヨーくらいの腕前と魔力量だと、着衣の防御陣に頼り切りだ。

　その剥き出しの顔に、糸鋸とか怖すぎる。

　さすがに事が事なので、見張りの兵にリマクーインを抑えてもらった。

　拘束というほどではないが、一応、金づちなどは没収させる。

「サード卿ー、それは材料じゃないんですか？」

「な、なんの材料だよ」

　少し……コイツが何を考えているかを理解できた。

　だが否定してもらいたい。だから確認のため尋ねる。

「ゴーレムのですよー。前はよく使ってました」

「人をゴーレムの材料？　おい、棟梁さん。どういうことだ？」

　もしや、と想像できるが理解したくない。思わず、逃げるように会話を棟梁へ振ってしまった。

「いや、すまん。助けた手前、保護者のつもりではあるが、さすがに合流する前……彼女の以前の研究体制までは知らんので、どういったつもりなのか推し量ることもできん」

　棟梁もリマクーインに対し、何を言いだしているんだという態度だ。　

「暴走ゴーレム、なんだかわたしが研究してたのと似てるんです」

　コイツ、勝手に語り始めた。

「似てる？」

「はいー。人の魂を圧縮して、胞体石に収める研究ですー」

　笑顔。

　けっして飛びぬけた美少女ではないが、見た人に好印象を与える飛びっきりの笑顔。

　発言と外見が一致しない。

「古来種様再来に際し、最適な肉体が足りない～。とのことなので、ブラ―エ様から仮初の肉体の開発を任されてました」

「人間を材料にした

「うーん、どちらかといえば実験の材料？　使うのは魂なので」

「まさか……。人間の魂が胞体石に宿れる実験か？」

「そう、それです」

　当たってしまった。

　全同一の琥珀ゴーレムという解を得るまで、最初から出来ぬと決めつけ、オレがまったくやろうとも思わなかったことを、鼻長候ブラーエはこのリマクーインにやらせた。

　どれほどの人間を使って実験し、そして失敗し続けたのか？

　それを尋ねようとして飲み込む。

　だいたいわかる。

　失敗し続けたからこそ、コイツはここにいるに違いない。

　調べて確証を得た方がいいが、それでもオレはコイツの口から聞きたくなかった。

「……あー、コイツは……ヨーヨーはオレの友人だ。材料なんかじゃない」

「なんだ、御友人ですかー」

　笑いながら答えるドワーフの少女……いや、いい歳かも。それはどうでもいい。

　……正気か、コイツ。

　その正気にではなく、リマクーインの知性と理性に釘を刺す。　

「ああ、そしてこの国には、オマエが材料にしていい人間も亜人も獣人も魔物も獣もいない」

「そーですかー。それじゃー仕方ないですね」

　なにが仕方ないんだよ。と言いたがったが、オレの釘差しにわりと素直だったので、余計な言葉は飲み込んだ。

　兵士に目配せし、リマクーインを解放させる。

「あの、ザルガラ様？　わたしへのこの無礼とか、かなーり罪になると思うんですけど？」

　扉に挟まったままのヨーヨーが頬を指差し、困惑しながらもリマクーインの解放に異を唱える。

　もっともだ。こんなヤツでも伯爵の令嬢なので、ないがしろにはできない。

「領民ではなく預かり身なヤツだが……不手際として、領主のオレが謝罪する」

　領主の謝罪はあまりしたくないが、ヨーヨーならいいだろう。

　ただの謝罪じゃなく立場を述べた謝罪なら、無茶を言いだし難いだろう。

「慰謝料は結婚で」

「無茶言ってきやがったコイツ」

「あぐぅ、扉を閉めないで閉めないで！　あはん！」

「てめ、また、あの魔法使ってやがるな！」

　閉めるなというので開け放つと、ヨーヨーはバランスを崩して地面に倒れた。

　ドワーフたちはゴーレムの解析のため、どやどやと倉庫へ入っていく。

　ついでにヨーヨーは除けられた。

　扉から解放されたヨーヨーは、衣服を整えながらオレに詰め寄る。

「はあ、危なかった。ザルガラ様、あの子、マジじゃないですか？　本気じゃなかった？　私は死ぬところだったのでは？」

　作業に戻ったリマクーインを指差し、あのヨーヨーが少し青ざめた様子で訴える。

「まあ、もとから怪しいとは思っていたからな。……おい」

　オレは何もないところへ声をかける。

　一瞬、ヨーヨーが訝しがるが、すぐにスゥッと人影が現れると、その表情が驚きに変わった。

「ここに。おります。控えて」

　現れた人影は一つ目のアイマスクを付けている。

　サイクルオプスことイマリーが、ひょんと現れた。

　短いセンテンスで、言葉が入れ替わっているが、ちょっと今のカッコ良かったな、悪役みたいで。

「出番、やったー」

　もろ手をあげるイマリー。

　ぶち壊しだ、イマリひょん。

「誰かに貼りついて、ひそかに監視。それをしてないと気が済まない。そういう風にできている。のです。ほ、ほら、禁断症状が……」

「こんなところにも古来種支配の犠牲者が……」

　カッコワルいなぁ、コイツ。

　スキップでドワーフの中に紛れていくイマリー。身長に差があるため、妙に違和感がある。

「あらぁん、サード卿、おはようございます」

　遅ればせながら、代官が気持ち悪い動きでやってきた。ティエが怯えるから、その動き止めろ。真似するな、タルピー。

　遅いちゃー遅いが、ドーケイ代官も普段の業務がある。こちらはある程度、オレが請け負うべきだろう。

　……という名目。

「ああ、おはよう。こっちは先に始めてるぜ」

「そんな飲み会みたいなぁ～。…………で、あの娘。やっぱり気になりますぅ？」

　黙っておくつもりだったが、ドーケイ代官はオレの視線から察したのだろう。

　警戒しているとかではなく、気になるという言葉に言い換えて、懐に入り込んできた。やだなぁ、懐に入り込まれるの。

「気になるね。オレの友達ともお友達もなれたようで」

　オレも言葉を言い換える。どうとでも受け取れ、解釈できる言葉だ。　

　イマリーの能力で、すっかりリマクーインとも仲良し……でもないか。

　荷物持ちのように、イマリーが扱われている。

　また能力が効いてないのかもな。　

「気になるお相手が一人だけというのは危険ですわよぉ」

「いや、別に浮名を流すつもりはないんだな。それはあんたの方が得意だろう？」

　つまり、ドーケイ代官は一人だけを警戒するのはよくないということだ。　

「やだぁ、アタシがモテモテだなんて」

「言ってねぇよ」

「まさかぁサード卿もアタシに興味が？」

「ねぇよ」

　役人と貴族らしく言葉を言い換えてたのに、露骨に真正面から受け止めやがったこの代官。

　ま、そういった意味も含めて――。

　――オマエも怪しいんだけどな。