悪役は二度目も悪名を轟かせろ！

第１章 天才と怪物

これを敬い、これを愛しますか？

「この時を待っていたぞ、アァザァナァアアッ！」

　大敵者（アーチエネミー）を殲滅した今、もうオレたちを邪魔するものはない。

　いい具合に周囲も開けている。廃鉱山も磨り潰して、見通しのいい戦場だ。派手なケンカをするに、ちょうどいい。

「さあ、やるぞ！」

「ザルガラ先輩。どうしてもボクとやるんですね？」

「あったりまえだ。いっしょに極大に増幅した魔法を使ったからって、仲良しになったわけじゃねーぞ、こら！」

　オレの挑発に、アザナは神妙に頷く。

「……わかりました」

　脱ぎ……。

　突如、アザナが服を脱ぎ始めた。

「あ、お、おいちょっと、待て……」

　止めようとするが、声が詰まる。そうこうしているうちに、アザナはズボンを脱いでしまった。

　決定的な場所を見ないためにも、振り返って元凶であろうイシャンに向かって叫んだ。

「てめぇっ！　イシャン！　オマエの変態が、オレのアザナにうつったぞ！」　

　イシャンはオレの後ろで、しっかりとした服をなぜか着て立っていた。

　古臭い宮廷用の儀礼服だ。

「え？　なんでそんなの着てるの？」

「そりゃ、キミの結婚式に出るのに、いくら私でも全裸はないよ」

「オレの結婚式？」

　イシャンから結婚式という言葉に聞いて、オレは首をひねる

「ボクとザルガラ先輩の結婚式ですよ」

「はぁっ！」（グキッ！）

　背後からアザナの声でいわれ、ひねりながら無理に振り返ったせいで、首を捻って痛めてしまった。

　痛いが、そんなことより驚くべきものを見て、苦痛を忘れる。

　そこには純白のウエディングドレスを着た美し――、じゃなかった、綺麗――じゃない、とにかくそういうアザナがいた。

　満面の笑みで青い花のブーケを両手で持ち、小さな身体を嬉しそうに大きく見せる胸を貼ったポーズで。

「ななな、なんで、そんなもの着てんだよ！　脱げよ！」

　首を押さえながら、近寄るアザナの手を払った。

「そんな……せっかく着たのに、もう脱げだなんて……。わかりました。夜まで待てないんですねっ！」

「あ、ごめん。やっぱ着てていいから！　脱ぐなっ！　着てていいから、そのドレス！」

　肩口を抜こうとしたアザナの手首を掴んで止める。

　思わず胸元を覗きこんで、息が止まった。

　まて、こいつは男……のはずだ。

　なぜそこを見ようとする、オレ！

　ちょっと不機嫌に唇を尖らせたアザナが、硬直するオレを見上げた。

「ボクのドレス……似合ってる？」

「ににに、似合ってるわけねーだろ！！」

「そんな……。わかりました、赤いドレスにします」

「あ、ごめん。すげー似合ってるから、それでいいから！　うん、すげぇ可愛いからっ！　着替えなくていいから！　って、おい！　なんでパンツから脱ぐっ！」

　オレは必死に脱ごうとするアザナの腕を掴んで止める。

　なんでドレスなのにパンツから脱ぐんだよ！

　意味わかんねーよっ！

　そしてなんで純白の女物パンツなんだよ！

　ドキッとさせんな！

「えへへー、やっと褒めてくれた。ザルガラ先輩って素直じゃないんだから」

　着替えを止めたアザナは、スカートの裾をちらちらとさせながらパンツを履き直……な、なんでオレの目を見ながら履く！

　オレは目線を逸らす。

　ふわりといい香りが舞い上がった。なんで？

　スカートの裾で、仰がれた香り？

　オレの視線は、アザナの股間へ――。

　はっ！！

　ここっこここここれは、決してスケベ心からではない！

　ツいているのか、確認のためだ！

　ツいてたら大変だからん！

　――え？　

　ツいてなかったら、どうするつもりなんだ、オレ？

「ありがとう！　ザルガラ先輩」

　不意打ちで、アザナがオレに胸に飛び込んできた。

　ふわりといい匂いが、オレの鼻孔をくすぐる。

「おおおおっ？」

　オレの両手が、アザナの両肩付近で彷徨った。

　突き放せ！

　脳がそう命令するのに、腕がいう事を聞かず震えている。

「ザルガラせん、ぱい……」

　アザナの顔が近づいてくる。

　アザナの潤んだ目と、柔らかそうな唇が――。

「う、うわぁああっ！！」

　オレは目を閉じて、飛び退いた。

　ゴス……。

　オレの視界に、逆さの世界が広がった。

「ここは？」

　ベッドから落ちた状態で、誰へとなく訊ねる。

　ふと視界が暗くなり、オレの顔を上から覗きこむイシャンがあられた。

「うむ、起きたか。ずいぶんとうなされていたね」

「こ、ここは？」

　もう一度、訊ねた。

「ここはカタラン卿のランズマ屋敷だ。キミは大敵者（アーチエネミー）との戦いのあと、倒れたんでここに運んできたんだ。もう、あれから丸一日たっている」

「そ、そうだったのか……」

　良かった、夢で――。

　安堵で胸を撫で下ろし、オレは逆さの世界を元に戻した。

　床に座り、ぶつけた頭を擦っていると――。

「ざりゅぎゃらせんぷぁあい……」

　オレの名を変なイントネーションで発音する声が降りかかった。

　な、なんだそのあざとい寝言は？

　立ち上がり振り返る。

　いた。

　あざといアザナが、オレがいままで寝ていたベッドで寝ていた。

「ななな、なんでこいつとオレが一緒に寝てんだよ！」

　アザナを指差す。手が震えてる。

「廃鉱山を壊したあと、なんか、キミが魔法陣を描きだして、抱き付いたアザナくんがそれを次々と解除していくうちに、二人仲良く気絶してしまったんだ。大魔法の後に、あれだけ複雑な胞体陣を描いたり消したりしてたら、そりゃ倒れるな」

「ななな、仲良しじゃねーよ！　だ、だいたい一緒のベッドに寝させるってどう」

「ん？　男同士だから別にいいんじゃないか？」

「よくないわーっ！　引き離して、寝かせればいいだろうが！」

　ベッド脇から飛び跳ねて退き、オレはイシャンに食ってかかった。

「うーん、むにゃむにゃ……。おはようございます。ザルガラ先輩」

　ヤバい、危なかった。

　ベッドから飛びでてなかったら、一緒に寝ていたと勘違いされるところだった。

　あ、いや、一緒に寝てたんだが――。

　アザナはきょろきょろと周囲を見回し、唇に指を当てて不思議そうに首をかしげた。

「あれ？　ボク、いつの間に寝ちゃったんだろう？」

「お、おう。いつの間にか気を失ったらしいぞ、俺ら。それから、決して一緒に寝てはいない」

「そうなんですか。そういえば転移門（ゲート）作ったから、疲れちゃってたんだなぁ」

「……よし、上手く誤魔化せた」

「正気か？　ザルガラくん」

　誤魔化せてるだろ？

　と、いう目をイシャンに向けると、いまので？　と、彼は首をひねった。

　いや、誤魔化せてるだろ？

　ほら、アザナは納得顔だ。

「そうかぁ、ボクと先輩が一緒に寝てたから、ザルガラ先輩とボクが結婚する夢みちゃったんですねぇ」

　アザナが嬉しそうに言った。

　その顔、見ていられない！

「う、うわぁああああーーーっ！！！！」

　オレは堪えきれず、アザナを残して部屋を飛び出した。

　なんで一緒の夢をみるんだよ！

　帰ろう。

　一人で、家に帰ろう……。

　帰る、もう帰る……。

　　　＊　　　＊　　　＊

　ユールテルはエンディアンネス魔法学園の図書室で、蔵書を相手に悪戦苦闘していた。

　相手は魔法書ではない。

「参ったなぁ。司書の手伝いすれば、魔法書読み放題と思ったけど、結構忙しいぞ、これ」

　若いのに肩を叩きながら、ユールテルは蔵書を本棚に戻し、時には間違った位置にある本を取り出してブックワゴンに載せる。

　梯子の上り下りも多い。

　なにしろ二階建てくらいある本棚だ。

　本棚は高さだけでなく、数も幅も多い。

　これを整理するのは一仕事だ。

　ユールテルはキリのいいところで、書庫から出て読書室へ戻った。

　読書室には人はあまりいない。もう時間が遅すぎるからだ。

　日は沈みかけている。

　読書室の窓から裏庭をみると、そこには魔胞体陣が浮いていた。小屋ほどの大きさの魔胞体陣。

　それは転移門だ。

　鳴り物入りで入学したアザナが、「先輩が心配です！」という理由で作ったカタラン領ランズマまでの片道転移門。

　転移門など、王都に数えるほどしかない。そのほとんどが、太古の支配者たちがつくった遺跡の流用である。

　アザナは一人で、片道とはいえ同等のモノを作ってしまった。

　辺境への片道転移門。その恩恵は大きい。

　増援や物資の補給を、短時間で行える。カイラル・カタランは中央が近くなり過ぎ嫌がるかもしれないが、王国側は大きな資産を手に入れた。

「あそこまで……とは言わないけど、僕も早くエッジファセット家に相応しい力を得ないと」

　それには勉強だ。

　早く本を整理して、魔法書を見せてもらう。と、ユールテルは作業に戻った。

「さあ、次はこの新書棚だ」

　新しいインクの匂いが立ち込める書庫に入り、ユールテルは真面目に作業を開始した。

「ん？　なんだろ、この古い本」

　目録通りに本を並べていると、一つの不審な本を見つけた。

　この辺りは、最近書かれた本が並んでいるはずだ。誰かが適当に置いて行ったらしい。

「まったく。こういうので時間がとられちゃうんだよ」

　この古い本のタイトルと目録を照らし合わせ、振り分けてある番号と合っていれば本棚に戻す。間違っていれば、目録と番号の合う本を探し出す。そしてこの本の正体を探って、また目録を整理しなくてはいけない。

　目録の整理は手伝い係のユールテルには無理なので、その辺は司書に任せる。しかし、照合はユールテルの仕事だ。

「まあ、こういうので変わった本の発見とか、蔵書の位置とかわかるから、役得もあるんだけどね」

　古い本に手を伸ばす。すると勝手に本が本棚から飛び出した。

「うわ！　大変だ！」

　傷でもついたら大事だ。古い本なので、それどころかページがバラバラになって元に戻すのに一苦労になる。

　バラっと本が開いて、あるページが晒された。

　そこには――。

『古来種の魔胞体陣再現法』

　と、いう文字。その上（・）には見たこともない魔胞体陣が描かれていた。

「古来種(カルテジアン）……」

　それは魔法を人類に与えた古い支配者たち。伝説にある存在だ。

　存在を確認されてない伝説上の人々ではあるが、およそ人が作れぬ魔胞体陣で、さまざまな恩恵を未だに人類へ与えている。そのことから、古来種は太古の支配者であり優れた魔胞体陣を描ける、なんらかの種族と学会では位置付けられていた。

「偽物？　でも……」

　仮に本が偽物であっても、魔胞体陣は本物だろう。

　なにしろ、その魔胞体陣は――

　本の上に投影され、輝きながらクルクルと回っているのだから。

　あとは魔力を注ぐだけで発動する。素体（ゾム）の魔胞体陣。

「まさか、そんな……。で、でも、これが……これがあれば……」

　ザルガラの強引な魔胞体陣。アザナの美しい魔胞体陣。そのどちらとも違う、誰も知らない魔胞体陣。

　目が離せない。

　ユールテルの心が奪われる。

　知識を独り占めできる――。

　ユールテルはこれを運命だと思いこみ、魔胞体陣を投影する本に手を伸ばした。