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古いモノを、新しくするモノを

2017/04/15　設定ミスを修正しました。

　ペランドーとの旧交を……いや、新交を温めていたら、面倒なヤツと出会うハメになったな。

　よく貴族が時代遅れとか言われることがある。

　伝統とか家柄とか格式とかに拘ると。

　しかしそれは一面的なことだ。実際は新しいもの好きだったり、伝統は形骸化させたり、家柄よりは実を取ったりと家によりけりだ。

　流行の発信源が貴族だったりする場合もある。

　ちょくちょく動きが鈍くて時代遅れになることもあるが、大部分は前を向いて進んでいる。

　本当に時代遅れというのは、組合（ギルド）のような存在の事だ。

　特に職人関係の組合は酷い。

　厳しい徒弟時代を長く過ごし、親方になるのは歳を取ってから。このスパンの長さだけで、充分に古くなってしまうのに、重ねて古い技術で利権を維持しようとする。

　ほら、ひどい。

　これ以上、説明しようとすると悪口になる。だから良いことも言おう。

　長い修行で積み重ねた実績と技術は本物だ。これは間違いない。

　一言で言うなら頑固。

　柔軟さは軟弱と考えているヤツラ。

　頭で考えた事を信じるのではなく、己の腕を信じる。という面は、オレとしても見習いたいところだ。

　さて、なぜオレが組合に対して警戒をしているかというと――。

「ポリヘドラ――様ですか？　もしや、私の記憶が正しければ、あのポリヘドラ伯のザルガラ様でしょうか？」

「もしやしなくても、そのポリヘドラだ」

「新式魔法で幾人もの皮加工職人を路頭に迷わせた、あのザルガラ・ポリヘドラ？」

　しかしまた、はっきり言うなぁ、このガキ。しょせん、10歳くらいだからか。それにしちゃ、しゃべりに鷹揚さと育ちの良さが感じられる。職人の子供の割に、随分と落ち着いている。組合長の娘となると、ちょっとした郷士か。

　魔法というのは、突き詰めると万能となる。幼少期のオレは、無邪気に皮加工の新式魔法を編み出した。

　生の皮を素材としての革にするには、強い薬剤を使う。これが人間や環境に有害だ。素手で触れれば皮膚は爛れ、油分と混じった際に生じる煙は、失明させる危険性がある。

　出身の街で、皮加工職人関係者がひどく苦しんでいるのを知り、オレは考え無しに新式魔法を作り出した。

　原理は簡単。分厚い筋肉と毛皮で守られた獣を弱体化させるために使う魔法を、皮加工に応用しただけだ。

　効果は覿面（てきめん）だった。

　薬剤で皮膚は爛れることなく、事故で二目と見られない顔になるような事もなくなった。煙で失明する人もいなくなったし、川と土壌も綺麗になった。

　しかも革製品も安定した品質となった。これはオレが狙った副次効果ではないが、職人が独自に応用した結果だ。

　この魔法は、瞬く間に王国に広がった。当初、皮加工組合は導入に反対していたのだが、組合を抜けてまで新式加工を行う職人まで出てきてしまった。

　結果、新式魔法を使えない職人は職を失い、同時に皮加工職人組合も弱体化した。

　中には薬品を使うやり方で、続ける職人もいるという。

　ポリヘドラは一時的に潤ったが、この件でかなりの職人組合を敵に回している。

「ち、これだから小さい店を選んだのにな」

「え？　ザルガラさん、なにげにひどくない？」

　普通、貴族となれば御用商人や組合を通しての買付をする。それをしなかったのは、オレが組合から嫌われているからだ。　

「まあまあ、そんなに警戒なさらずに」

　ソフィは口元を隠しながら、くすくすと笑う。顔を隠すヤツは、あまり信用できない。

　ガキの癖に生意気なヤツだ。

　――オレもか。

　警戒を解かずにいると、ソフィはオレを注視しながらペランドーの隣りへと移動する。

「ペランドー。あなたがポリヘドラ様と親しいなんて、知りませんでしたわ。ご紹介してくれてもよろしかったのに」

「ご、ごめん。親しくなったのは、今日からなんだ」

　ん？　ペランドーとの距離が近い。今にもソフィとペランドーが、手を組みそうな距離だ。そしてソフィはペランドーを意識しているが、ペランドーはそうでもない。

　もしかして、もしかすると、これはもしかして、もしかか？

「お、おう。たまたまこの店にきたら、コイツの店でな。せっかくだから、ちょっと魔法の手ほどきをしてたのさ」

　押しつけがましい手ほどきだけどな。

　なにしろ、このまま放っておくと、ペランドーは回り道をしてしまう。今のうちに軌道修正しておけば、オレの隣りにいて困る事はないだろう。

　実力もなく、オレの友人をしていた以前は、なにかと苦労をしていたらしい。

　今回は、そんなことがないように――という、オレからのありがたい押しつけである。

　というか、足手まといとか困るから、ってのも理由にあるが。

　正直、下の中くらいのヤツが回りをウロウロされても危険である。気が気じゃない。いつ、面倒事で怪我するかわかったもんじゃない。

　オレだって少しは友達を選ぶ。

「まあ、それは奇遇ですわね。私もこの場にくる予定があったのも、ご縁でしょうかね」

「エン？」

　聞きなれない言葉だった。言わんとすることはなんとなくわかる。運命的な意味合いだろうか？

「縁とは……私も詳しく知らないのですが、人同士をつなぐ運命のことのようですわ」

「人間関係限定の運命か」

「そのようなものですわ」

　かなり限定的だ。おそらく神など、大きな介在がない関係を差すのだろう。

　おぼろげに理解したところで、脳裏に一人の顔が浮かんだ。

　――聞きなれない言葉。

　まさか！

「アザナ・ソーハか？」

「えっ？　ご存知なのですか？　あ、ああ。学園の学生でしたのね」

「アザナを知っているのか？　縁という言葉も、そいつから聞いたのか？」

「い、いえ。父と取り引きのある友人がアザナ様をご存知でして……。その際に父が友人よりうかがった、異国の考え方と聞き、およんで、ます……」

　強く追求しすぎてしまった。

　ソフィが怯えている。

「悪かったな。オマエを脅すつもりはなかったんだ」

　大方、アザナが得意げに何かの知識を言ったのだろう。それを真に受けて感銘したか、勘違いしてあやかったソフィの父親が、ところかしこで『縁』という言葉を使っているのに違いない。

　アザナのせいで興奮しすぎてしまった。

　オレの剣幕に、ソフィが怯えてしまったのだろう。ペランドーは事態が理解できず、おろおろとしている。

「え、ええ。私も――、ザルガラ様と、その……ご関係を悪化させるような、つもりは、決して――」

　ソフィから、一気に毒気が抜けた。キツイ目元に、少し涙が見えた。

　強がっていたのか。

　もしかしたら、無意識に怪物からペランドーを守ろうと、オレをけん制していたのかもしれない。

　でもまあオレを値踏みするとは太ぇ奴だが、

　よし、ソフィは脳内で友人候補にしてやろう。ペランドーに気があるみたいだしな。

　友人の友人は友人であると、脳内会議で決した。

　しかし、ペランドーのヤツ――友達はいなかったようだが、恋人候補はいたんだな。

　なんで、アリアンマリに横恋慕したんだ、こいつ。

　このまま、ソフィと仲良くすれば良かっただろうに。

　ペランドーとはそこそこ付き合いがあったが、ソフィの話を聞いたことはなかったぞ？

　隠してたのか？

　いや、ソフィの気持ちに気が付かなかったのか。

「ところで、ソフィさんよ。あんたなんか、ペランドーに用事があったんじゃないのか？」

「あ、そうでしたわ。今度、誕生会で使うドレスが出来たというので、ペランドーといっしょに取りに行く約束で……」

「ほう――」

　デートか？

「そ、そそその目はなんですか！　ペ、ペランドーは荷物持ちです！」

　ソフィは狼狽えている。

　まったく、それってデートじゃねーか。オレはお邪魔のようだ。

「それじゃあ、オレはここらで退散するか。買い物もすんだしな」

「あ、ご、ごめんね。ザルガラさん。せっかく、いろいろ教えてくれたのに、追い立てるみたいで」

「ザルガラって呼べ」

「ザ、ザルガラ……くん」

「……まあ、いいか」

「あの、ザルガラくん、もし良かったら一緒にいかない？」

　それは嬉しいが、隣りの娘の目がまたキツくなってきているので断る。

「いいよ。まだこっちも予定があるし」

　オレがそういうと、ソフィが安堵の溜息をついた。すぐ隣にいるのに、なぜペランドーは気が付かない。

　朴念仁のペランドーに腹を立てつつ憐れむという器用な感情を抱きつつ、オレは鍛冶屋兼武具店を後にした。

「ご予定……。ありませんでしたよね？」

「いうなよ……、分かってても」

　ティエが余計な事を言いやがった。

　給料減らすぞ。

　まあ、二人の前で言わなかっただけマシだが。

　しばし感慨深く遠くから店舗を眺めていると、ペランドーとソフィが仲睦まじく……、いや主従のような関係で出かけて行った。

　二人を見届けてから、オレは帰路に付こうと踵を返した。――と、ローブの男とすれ違う。

「『ザ君ｐ奈奈奈奈酔、ｑｙｘｈｔえｄ、ｚえｐｇてｄ』

　耳障りな音が、オレの耳に届いた。

「雑音魔法だとっ！」

　ありえない音にオレは驚愕した。慌てて振り返ったせいで、ティエが戸惑っている。

　ありえないことを言葉にしていたローブの男は、ペランドーたちの後をつけるように、向こうの角を曲がっていった。

　雑音魔法。それは大敵者（アーチエネミー）――と、呼ばれる存在が行使する異質な魔法だ。

　オレが一度目の人生を送っていた時、18歳の頃に存在が知られた魔法である。

　というよりは、一度目の18歳の頃に、突如として、この王国に現れた大敵者が使った魔法だ。

　それまで誰も雑音魔法を知らず、大敵者すらも影も形もなかった。

　大敵者は王国だけでなく、周辺諸国を混乱と戦乱に巻き込んだ。

　あの天才アザナだって、異質過ぎて対処に苦慮した魔法である。結果的にアザナの活躍で騒動は収まり、功績を重ねたが、天才ですら苦戦を強いられた。

　その雑音魔法は、この時間には存在しないはずの魔法だ。

「へ、ふへへ……。こりゃどういうことだ、おい。――ティエ。これ持って先に帰ってろ」

　オレはティエに、買ったばかりの手槍を投げ渡す。

　急なことなのに、ティエはしっかりと落ち着いて手槍を受け取った。

　手槍は二の腕ほどの長さで、鞘を抜いて後ろの柄尻に組み合わせると、短い槍となる携帯武器だ。馬上から投げる手槍（ジャベリン）とは別モノだが、これも投擲に向いている。

　武器は人間や魔物を相手にする時は便利だ。しかし、ヤツラを――大敵者を相手にするときは邪魔になる。

「ザルガラ様！　ど、どうなさいましたか？　な、なにを成されるおつもりで？」

　手槍を握りしめ、ティエがオレを問いただす。

「なーに、10年先を行くこのオレが、7年先の時代遅れをちょっとイジメにいくのさ」